Войдя в кокпит, Эбрихим обнаружил свою тетю сидящей в пилотском кресле. Она воспользовалась штабелями своей старой одежды, чтобы подложить под себя и тем самым ликвидировать свой недостаток в росте: так она могла следить за показаниями всех имеющихся приборов одновременно. Когда он вошел, Марча обернулась.
— Привет, племянник. Буквально секунду-другую назад сюда залетал К9 и сделал ряд весьма оскорбительных замечаний. Рада, что он снова в строю.
— В самом деле, дорогая тетя. Есть какие-нибудь новости?
Она покачала головой.
— Нет, никаких, и уже одному этому мы должны быть безмерно благодарны…
— Она запнулась и бросила взгляд на детекторный дисплей у нее над головой. Секунд пять она в безмолвии разглядывала его. Затем встряхнула головой. — Кажется, я поторопилась, — заявила она, ладонью хлопая по кнопке, включающей сигнал тревоги. Сирена завыла столь громко, что даже игравшие снаружи дети заслышали ее и метнулись на корабль.
— Тетя? Что случилось? — всполошился Эбрихим.
— Мне кажется, это очевидно, — бросила она, изучая дисплей. — Корабль, естественно. Спускается к нам прямо с небес. Но гораздо больше меня волнует не что это за корабль, а чей он.
9. ЕСЛИ И КОГДА
Поразительно, сколь многое можно найти, когда знаешь, где искать, — заметил Ландо, пролистывая страницы на своем дисплее. — Особенно когда под рукой такой ас-поисковик данных, как Р2. А, ну да, языковые навыки Ц-ЗПО нам тоже пригодились. Дроид тут же встрепенулся.
— Пригодились? Я бы сказал, они имели решающее значение. Без меня вы бы не перевели и десятой доли всей информации, что вы отыскали.
— Не заводись, — осадил его Ландо. — Хорошо, ты оказал нам величайшую услугу. Так пойдет? Но я хочу отметить, что мы бы точно ничего не добились, не будь с нами администратора Сонсен.
Дженика Сонсен расплылась в широченной улыбке и ткнула Калриссиана в бок, может быть, чуть-чуть сильнее, чем намеревалась.
— Ой, ну ладно вам, — пробурчала она. — Я всего лишь показала, где хранятся регистрационные записи.
Но регистрационные записи и были ключом к успеху — они о многом поведали исследователям, приведя их к весьма немаловажным выводам. Теперь все было как на ладони, четко и ясно.
При взгляде под новым углом сразу становилось ясным, что с некоторого времени что-то на станции пошло не так, как было заведено. Заработали системы, о существовании которых никто прежде и не подозревал Колебания мощности. Резкие всплески и спады радиационной активности. Некоторые из них могли считаться достаточным поводом, чтобы начать эвакуацию отдельных регионов станции. А еще регулярно менялась ориентация полюсов и соответственно оси, вокруг которой вращалась станция.
— Переориентация оси вращения. Как ваши люди объясняли ее? — полюбопытствовал Ландо.
— Балансир постоянно занимался самоподстройкой, — пояснила Дженика. — Барицентр трудно назвать абсолютно стабильной точкой. Станция все время немного смещалась, чтобы сохранить должную ориентацию в пространстве. Так что нельзя сказать, что такое явление стало для нас диковинкой.
— Это так, — согласился Ландо, — но главное в другом. Я это понял сразу лее, как только увидел те конические структуры на полюсах Полого города. Конструкция из шести небольших конусов, сосредоточенных вокруг конуса побольше, — именно такую геометрию имели старомодные репульсоры. В принципе если взглянуть на более современные модели, то и там можно обнаружить аналогичные шаблоны, размноженные на микроскопическим уровне. Грубо говоря, сейчас таких крупных моделей больше не выпускают, потому как чем больше размеры репульсора, тем тяжелее должен быть объект, на котором его можно применить. — Ландо вывел на экран каркасный чертеж Балансира и указал на изображения репульсоров. — Вот эти довольно велики, но, с другой стороны, планеты тоже довольно велики.
— Но на всех обитаемых планетах есть свой собственные репульсоры, — возразила Календа. — Зачем же конструкторам Кореллианской системы понадобился Балансир?
— Потому что это не простой репулъсор, — ответил Калриссиан. — Это гиперпространственный репульсор. Станция была спроектирована так, чтобы иметь возможность открыть… ворота, тоннель в гиперпространстве, хватать планету и тащить ее к себе. Балансир действует больше как луч захвата, нежели как репульсор, но это не суть важно.
— Но как? — удивился Люк. — Как он это делает? Ландо пожал пл'ечами.
— Понятия не имею. Но, кажется, администратор Сонсен уже отмечала пару раз, что не так важно знать, как что работает. Важно знать, что оно таки работает. Я подозреваю, Балансир служит чем-то вроде <линзы>, способной усиливать и перенаправлять массированное излучение репульсорной энергии через гиперпространство. Думаю, он черпает свои силы из гравитационного потенциала Талуса и Тралуса, но до конца не уверен.
— Но зачем использовать звездную станцию как громоздкий генератор луча захвата? — поинтересовалась Дженика.
Ландо покачал головой.
— Вопрос не в этом. Вопрос в том, зачем люди стали использовать гйперпространственный репульсор-буксир как звездную станцию? Архитекторы этой звездной системы создали Балансир, применили его по назначению и оставили доживать свой век. Потом сюда пришли ваши предки — ну, чьи-то предки — и решили, что это неплохое местечко для того, чтобы обжить его. Конструкция, которую вы обозвали Полым городом, никогда не предполагала, что ее кто-то заселит. Она была нужна для образования запасов гигантских объемов энергии во время подзарядки репульсора-буксира, — Подзарядки? Погодите секунду. Вы хотите сказать, что Полый город — это всего лишь гигантская батарейка?
— Именно так, — кивнул Ландо.
— Но ведь там люди жили!
— Вполне возможно, но полость была предназначена отнюдь не для этого.
— Тогда почему же Зарево молчало все это время? — требовательно спросила Дженика. — Тысячи лет оно непрерывно светило, и уровень яркости был устойчивым. Должна же быть на это разумная причина. Мы-то ведь полагали — все это лишь для того, чтобы постоянно обеспечивать Полый город солнечным светом. Теперь выходит, мы ошибались?
Ландо нахмурился.
— Насчет Зарева могу только догадываться. Но существуют же, например, разного рода печи или плиты, которым для приготовления пищи требуется водород или метан. Тогда повар постоянно держит плиту включенной, выставляя на ней минимальный огонь, так что в любой момент ее можно запустить на полную мощность и приступить к готовке.
— Хотите сказать, что Зарево, все эти годы обеспечивавшее нас теплом и светом, было всего лишь лампой-ночником?
— Возможно. Или так, или конструкторы этой системы просто забыли его выключить перед своим уходом, и с тех пор Полый город купается в тепле и свете. А может, они и действительно хотели, чтобы их зарядный контейнер стал площадкой для жилья. Как-никак, у них больше не было причин снова применять гиперпространственный репульсор по прямому назначению. Они же закончили с конструированием Кореллианской звездной системы.
— Мы немножко отдалились от темы, — заметила Календа. — Вы можете привести веские аргументы в пользу того, что Балансир действительно является распылителем звезд?
— Ну, давайте сначала так. Или вы поверите мне на слово, или я сейчас попытаюсь математически обосновать идею о том, что энергию, необходимую для перетаскивания планеты через гиперпространственный тоннель, вполне легко конвертировать в энергию, необходимую для того, чтобы вызвать волну сжатия в ядре звезды. Таким образом, если энергию репульсора-бук-сира перенаправить в ядро звезды, этого будет достаточно, чтобы породить вспышку сверхновой.
— Мы поверим вам на слово, — поспешно согласилась Дженика. — Никогда не была сильна в математике. И что из этого следует?
— В общем, понадобится не одно поколение, чтобы сделать набросок всех цепей и систем, на которые мы натолкнулись, но сейчас мы располагаем лишь мною, двумя дроидами и совсем не располагаем временем. Но даже при таких скудных исходных данных я смог сделать кое-какие умозаключения относительно того, как эта махина работает. Я основывался лишь на тех записях, которые вы мне предоставили, и сопоставлял их с тем, что видел собственными глазами. Проследим ход событий. Сперва Балансирная станция радикально меняет ориентацию оси вращения. Затем следует куча докладов о <необъяснимых всплесках напряжения>, <внеплановых импульсах энергии>, <переходных процессах>, <стихийных выбросах радиации> и прочие бюрократические за-морочки, отмеченные в вахтенных журналах. Одним словом, никто не может понять, что происходит.
