Шокер вышел из домика, покрутил головой и уверенно пошагал в мою сторону, хотя от крыльца меня точно не было видно.

Он подошёл и присел рядом на корточки.

– Ты о чём, Пятачок? – он протянул руку и коснулся моего виска.

– Да Лис меня растрогал… – усмехнулась я.

– Неужели? Чем это?

– Дружбу предлагал. Сказал, морду набьёт за меня, если что.

– Вот знаешь, уж что-что, а все морды, которые будут иметь несчастье тебя задеть не в добрый час, будут набиты неоднократно, это уже совершенно точно, – рассмеялся Шокер. – Пойдём кофе пить. Я сам варил.

– Спасибо. Но я пойду, пожалуй, к себе, – я кивнула на многоэтажный корпус, что торчал вдали над деревьями.

– Нет. Пожалуйста, пойдём в дом, закончим это дружеское мероприятие, как полагается. Потом я провожу тебя.

Я встала на ноги, Шокер тоже.

– Не надо меня провожать, я не заблужусь.

– Хорошо, не буду провожать. Но пойдём сейчас к ребятам.

– Шокер, я не понимаю твоих манёвров! Что ты затеял, зачем? Отстань ты от меня, иди к Лали, ты же ей нужен, особенно сейчас!

Он тяжело вздохнул.

– Что ты мечешься, Шокер? Да знаю я всё про Лали. Что ты весь на нервах? Мне показалось, ты любишь детей.

– Люблю, – согласился он. – Мне даже не помешает вырастить кого-нибудь своими руками, не перекладывая на родственников. Но…

– Что «но»?

– Не вовремя всё… И не там. И не с той!..

– Я прошу тебя, вот на это не смей мне жаловаться!

– Я не жалуюсь.

– Шокер, ты…

– Кажется, я знаю, кто.

– Нет, ты не знаешь. И я не сразу поняла. Ты – большая мусорная куча!

– Это сильно… – растерялся он.

– Это – правда! Огромная старая мусорная куча, поросшая снаружи свежей травкой. Стоит только копнуть, неважно как глубоко, и вылезают наружу такие находки, одна странней другой. И я уже понимаю, что каждый раз я буду натыкаться либо на скелеты в шкафу, либо на новости диковинные… Я не хочу копать твою кучу! Я не хочу знать, что ещё с тобой было! Потому что я не знаю, что со всем этим делать! Ты ведь не позволяешь тебе помочь!

– Ох, да не кричи же ты! – испугался Шокер.

– Пойдём!

– Куда? – испугался он ещё больше.

– «Куда?» На кудыкину гору… Кофе пить пойдём!

Я направилась в домик, Шокер молча пошёл следом.

Ребята сидели за столом. Лис и Лали грустно смотрели в свои чашки, один Скай бодро наворачивал какой-то кусок бисквита.

– Скай, ты нам что-нибудь оставил или уже всё подмёл? – спросила я.

– А вы не зевайте, – буркнул тот. – Тут шведский стол, а не по штуке на нос.

– В местах, где ты, Скай, питаешься, шведские столы лучше отменить, – усмехнулся Шокер.

– Да хватит вам его подначивать! – возмутился Лис. – Небо, не обращай на них внимания!

– А давно ли ты стал меня защищать? – удивился Скай. – То тебе кофе моего приготовления не нравится, то говорю не так, то ещё что… А тут на тебе, заступился.

– Ты, Скай, слепой, что ли? – засмеялась я. – Да ты ещё рта раскрыть не успеваешь, а Лис тебя уже защищает, всегда.

– В самом деле? – Скай вытаращил глаза.

– Точно-точно, – подтвердила и Лали.

– С чего бы? – продолжал недоумевать Скай, потом вздохнул. – Ну вот, Лис, славно как. А я переживал, думал, я совершенно не в твоём вкусе.

Лали прыснула. Шокер поджал губы, чтобы не рассмеяться.

– Ребята, не смущайте Лиса, – невозмутимо заявил Скай. – Может, у нас всё серьёзно.

– Идите к чёрту!!! – завопил Елисей, сам еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться. – Клоуны!

Все от души заржали.

Раздался звонок в дверь. Смех тут же оборвался.

– Мы кого-нибудь ждём? – удивилась Лали.

Скай встал и пошёл открывать.

За дверью стояли несколько офицеров имперской гвардии, а впереди высокий надменного вида мужчина в строгом терракотовом мундире департамента безопасности.

Не дожидаясь приглашения пришедшие ввалились в холл.

Шокер поднялся на ноги, а вслед за ним и все остальные. Я заметила, как Скай, вернувшись к столу, встал впереди Лали, заслоняя её, и с удивлением обнаружила, что Лис точно так же прикрывает меня.

– В чём дело? – спросил Шокер.

Терракотовый мундир прошёлся вдоль стола, как у себя дома. Я вообще, конечно, слышала, что они имеют на это право: входить всюду без приглашения, как к себе домой. Но испытывать это на себе мне не случалось.

Офицер из департамента безопасности оглядел нас всех спокойно, но очень внимательно.

– Группа в полном составе? Кто командир? Представьтесь! – коротко приказал он.

– Шокер, код семнадцать двадцать четыре. Чем обязан?

Офицер приблизился к Шокеру, но вплотную не подошёл.

– Лорд Андрей Клайар, вы арестованы департаментом имперской безопасности по обвинению в государственной измене, – отчеканил терракотовый мундир.

– Что ж вам до завтра-то не утерпеть было? – негромко проговорил Шокер, потом высоко поднял голову и медленно расправил плечи.

К нему ринулись два гвардейца, и тут же Скай и Лис тоже подались вперёд.

Шокер чуть повернул голову и бросил через плечо:

– Назад, оба! Берегите девочек, остальное вас не касается!

Он протянул руки вперёд:

– Ну, Альдон, давай. Где мои браслеты?

Терракотовый мундир мотнул головой, и один из гвардейских офицеров замкнул наручники на запястьях Шокера.

– Давно не виделись, Альдон, – задумчиво проговорил Шокер. – С самого выпускного, пожалуй?

– Точно, – кивнул Альдон, позволивший себе чуть расслабиться. – Мне жаль, Андрей, что так встречаемся.

– Что хоть я натворил-то? – улыбнулся Шокер.

– В трибунале тебе расскажут.

– Да колись, Альдон. Интересно же.

– Насколько я знаю, тебя обвиняют в организации побега из-под ареста опасного государственного преступника. Это ведь ты устроил побег Тайлера?

– Я? Неужели? – Шокер продолжал улыбаться.

– Есть свидетельские показания.

– Да что ты? – Шокер тяжело вздохнул. – Обидно. Не вышло у меня изменить родине так, чтобы никто не заметил… Это надо, видимо, много упражняться. А я начинающий. Быть преступником намного сложнее, чем ловцом.

– А ты такой же болтун. Не изменился. И на эшафоте байку расскажешь?

– Как настроение будет, – снова улыбнулся Шокер. – Ладно, Альдон, заканчивай этот цирк.

Офицеры подхватили его за локти и повели к двери.

На выходе Шокер резко обернулся. В его взгляде не было ни страха, ни куража. Только всё та же усталость. И отчаянная досада.

– Спасибо, ребята! – кивнул он нам. – Только не делайте глупостей!

Он чуть задержал взгляд на мне, чуть медленнее моргнул, прощаясь, потом отвернулся и позволил вытащить себя на улицу. Остальные высыпали следом. Альдон остался последним, повернулся к нам и коротко бросил:

– Никому столицу не покидать! – и захлопнул дверь.

И сразу же глухо, по-звериному завыла Лали. Скай занялся сестрой, а я тронула Лиса за плечо.

– Ты знал?

– Что знал? – машинально переспросил он. – Что он твоему брату помог? Нет, не знал, конечно. Но что-то я не удивлён.

– Ты знал, что он – Клайар?

– Нет. Я и свою-то фамилию забыл за ненадобностью. Кто я такой, чтобы гатрийский лорд мне свою родословную раскрывал… – с болезненной гримасой проговорил Лис и тут же с раздражением оглянулся на близнецов. – Лали, да замолчи ты! Скай, заткни её, что она как на похоронах?!

– Я сейчас тебя заткну, – буркнул Скай, обнимая рыдающую сестру. – Не трожь её.

– О, Господи! – Лис закатил глаза. – И что я с вами связался, мало было мне приключений… Апрель, пошарь тут, аптечка есть какая-нибудь? Я по-гатрийски читать не научился. Надо в неё успокоительное влить, пока она себе не надорвала что-нибудь.

Я полезла наугад в такие месте, где в гатрийских домах обычно держат лекарства в специальных ящичках, имеющих секретные замки от детей. Аптечка нашлась. Пока я перебирала баночки и коробочки, вчитываясь в названия, меня саму стала бить дрожь.

Я вдруг поняла, что случилось. То есть поняла-то я это сразу, что тут непонятного. Но теперь пришло осознание.