Короче, история пошла по другому руслу. С этими событиями я связываю более позднее развитие этого мира относительно моего старого. Не было Русско-Японских войн, наоборот, с Японией мы дружим, периодически совместно оттяпывая от Китая по кусочку. Была Первая Мировая, точнее Большая Мировая, потому что Вторая не состоялась. Не разжирели на поставках оружия САСШ, которые до сих пор являются доминионом Английской короны. А мы постоянно грыземся с Францией вместо Германии.

   Вернемся к алексиуму. Хорошо иметь в свите мага или самому им быть. Но одаренные - такие же люди: хотят есть-пить, устают, болеют (реже, но болеют!), умирают, наконец! А как бы их способности законсервировать? Долго искали и нашли. Небольшой кусочек алексиума способен вместить в себя, как бы объяснить-то... воздействие. Маг накачивает артефакт своей способностью, стихией, если хотите, и она хранится там, до определенного момента. Долгое время пытались обойти условие, чтоб привести в действие артефакт смог обычный человек, и только в середине 20-го века получилось. С тех пор начался бум техно-магии. Представьте, активируете вы артефакт в пустыне, и у вас появляется сколько-то литров воды. Если артефакт истощается, вам только надо найти одаренного-водника, чтоб подзарядил его. Примеров масса.

   А теперь вспоминаем, у кого самая большая нычка алексиума? То-то же!

   Только ценность отдельного одаренного с этим открытием сильно упала. Если раньше за сильными одаренными буквально охотились, стремясь правдами и неправдами загнать на службу, а те еще перебирали, то теперь проще нанять десяток середнячков, чтоб сидели где-нибудь в мастерской, да заряжали артефакты. В большинстве случаев еще и выгоднее получится.

   - Гена, идем завтракать! - оторвал меня от раздумий окрик хозяйки.

   - Спасибо, МарьИванна, с удовольствием! - ничего себе я задумался. Оказывается. за прошедший час я в трансе углубился почти на метр, попутно найдя еще две горошинки-перчинки.

   Моя прелесть!

   Расставаться с ними не было сил, и я аккуратно сложил их сначала в платок, потом в карман, надеясь не потерять.

   Мария Ивановна явно разрывалась между желанием поругать меня за вчерашнее и похвалить за помощь. Формально, я вовсе не обязан копать ей на участке яму, я все-таки ей не родственник, а за проживание уже уплачено. Видимо поэтому она решила ограничиться завтраком. Тоже хорошо. С Наташкой я уже устал бороться, она считает, что поскольку ей хватает какого-нибудь салатика или кашки, то и мне хорошо будет. А я растущий организм! Мне нужны белки и углеводы! В Каспийском кое-как спасался рыбалкой, на рыбе, видать, вымахал за три месяца на 15 см. Хорошо, что одежду почти всю на барахолке за копейки брали, а то бы разорение вышло.

   О, яишенка! И ломоть хлеба с маслом! И картошечка! Золотая, в сущности, женщина, чего я а нее так утром злился?

   Разорив стол, сытно отдуваюсь.

   - Гена, может не стоит так рьяно рваться! Я ведь Наталье только в шутку пригрозила...- ну, я ж говорю, золотая женщина!

   Но при мысли о том, что в недрах скрываются сестрички моих горошинок, сразу хочется копать и копать!

   - Нет-нет, МарьИванна, мне не в тягость. Я ж деревенский, мне это сподручно. Только это, вы простите меня за вчерашнее, очень стыдно получилось, - и бочком-бочком возвращаюсь к раскопу.

   - На обед тоже приходи, я борщ сварю! - все, мадам, я у ваших ног. Отобью у мужа и женюсь.

   Раскопки закончились даже раньше обеда. Все-таки замотивированный человек работает быстрее. Коллекция пополнилась еще одной горошиной, но думать о хорошем уже не получалось.

   Все-таки, я - идиот! Почему я решил, что постоянно открыто фрондирующий Шаврин легко пойдет против ПГБ? Ведь очень часто именно такие, которые на словах выражают свой протест властями, втихую стучат на всех и вся. А я ведь почти пошел за ним, как телок на скотобойню.

   Так по-глупому спалиться! Еще бы транспарант взял с надписью: "Вот он я!". Эх, нельзя опираться на память Егора относительно людей, у него все хорошими были. В сущности ведь, что он-я в жизни видел? Сначала сидел с братом у мамки и деда под крылышком, потом в училище на полном обеспечении. Элементарных вещей, вроде сколько стоит булка хлеба, не знал. Точнее нет, про хлеб знал, все-таки карманные деньги небольшие были: булочки там, конфеты мы с Митькой покупали. А вот молоко уже нет. Да мы когда с Наташкой билеты до Москвы покупали, заплатили сумму ровно вдвое больше той, что с меня проводник попросил! Это что ж получается, он меня по тарифу РЖД провез?! Вот, прям святой человек, только нимб где-то потерял! Знать бы еще, с чего такая доброта. Теперь вот набираюсь опыта, и все больше по собственной голове.

   Зато есть и плюсы: и про маменьку узнал, и про брата, теперь ни к училищу, ни к госпиталю точно ни ногой.

   И вообще, пора приступать к Плану. А то складывается впечатление, что я сюда бесцельно приехал. Не-е-ет! У меня есть План. Отсидеться просто так и в какой-нибудь Перми можно было, главное смыться подальше от Кавказа, а то там какие-то странности последнее время творились.

    Решено! Вечером поговорю с Наташкой, и приступаем к фазе Б.

   А Наталья вернулась поздно и пьяну-у-ущая. Пела песни, признавалась мне в любви и лезла целоваться.

   - М-м-меня п-п-при-х-няли! - не с первой попытки удалось выговорить ей.

   - Нда уж, а нарезалась ты от радости, я правильно понимаю? С кем хоть пила-то?

   - Мне м-м-можжно! Я врло... взло.. взрослая. Вот!

   Вот тебе и поговорили про фазу Б. Укладываю девушку в кровать, снимаю одежду. Пусть завтра она и будет ругаться, но приличной одежды у нее немного, приходится беречь. На всякий случай оставляю тазик под кроватью и воду на столе. Хорошо еще из пьяного лепета понял, что выходить ей в понедельник, а не завтра. Чувствую, что одной ямой на хозяйском огороде не отделаюсь.

   Утром моя очередь оправдываться перед домовладелицей.

   - МарьИванна, простите дурочку. Она вчера на работу устроилась, вот и отметила на радостях с девчонками. Тетка-то у меня и не пьет практически, вот и не рассчитала... - взгляд пожалостивей, и продолжаю канючить, - А хотите я вам еще что-нибудь выкопаю?..

   Суровое сердце хозяйки смягчается.

   - Эх, молодежь, вечно вы безобразия творите, а потом извиняетесь. Совсем, как мои... Вот выгребную яму новую, разве что, - не в силах отказаться от бесплатной рабочей силы, Мария Ивановна неожиданно сворачивает нотацию

   - Конечно-конечно, только покажите где.

   Знакомой дорогой иду за инструментом, получаю ценные указания по месту и размерам.

   У меня болят все мышцы, на руках мозоли, но все равно есть свои резоны покопаться в земле. Утром, привычно сканируя себя, я вдруг обнаружил, что где-то внутри меня тлеет ма-а-аленькая искорка источника. Мерцает слабо, вот-вот грозя затухнуть, но ведь есть! От неожиданности даже сердечко дернулось. А вот найденные вчера горошины алексиума уже не дают никакого положительного эффекта. Сложить два и два не составила труда. Моему источнику нужен природный алексиум! Чистый, еще не подвергавшийся обработке! Иначе бы давно помог нательный крестик, сделанный, как у многих дворян, из метеоритного железа.

   Ближе к обеду выбралась из комнаты Наташка. Еще бледная, но вполне себе бодрая. Начала рассказывать о своих приключениях.

   - Ох, Гешка, ну и гоняли же меня на собеседовании! Такого страха натерпелась. Такой злющий дядька показался, но потом оказалось, он вполне нормальный, просто строгий. Я с девочками познакомилась, так они меня вечером в кафе позвали. Там такие хорошие девчонки работают!

   Наталья продолжает трындеть, а я снова проваливаюсь в транс, найдя уже вторую горошинку. Сначала, похоже, я еще создавал видимость разговора, но потом так глубоко ушел в себя, что подруга обиделась. Ушла к хозяйке извиняться и рассказывать свои переживания. Если честно, мне пофиг. Главное, чтоб Мария Ивановна из женской солидарности не забыла покормить.