Операции, одна за другой. Освободившиеся сильные целители, наконец-то добираются до героя, но поздно. Самые страшные деформации еще получается убрать, но остаются сотни мелких. И опять, подлечивая одно, заставляют еще сильнее зарасти другое. Попробовали оперировать обычным методом, давая организму самому восстановиться. Примерно после двадцатой операции, Григорий сдался: написал отказ от лечения и выписался домой.

   Потолок изучен до последней трещинки, хотя вроде и неоткуда взяться им в родовом особняке. С трудом, но получается ходить - хотя бы не парализован. Хуже всего днем, когда все расходятся на службу, но и вечером, когда все дома, не лучше. Хочется, чтоб оставили в покое и прекратили лезть со своим сочувствием и жалостью. Брат, не вовремя вернувшийся домой, вынимает из петли. Мама плачет. Состоялся суровый разговор с отцом и братьями. Точнее говорили они, а Григорий лежал лицом к стенке, молча принимая все упреки.

   Навестивший император заставляет ненадолго вырваться из хандры, но стоит визиту окончиться, как снова в голову лезет всякое. Наградной лист на стене смотрится, как издевка. Зачем жить?..

   Необычный монах, пришедший к Григорию, ставит семью в тупик, но они уже сами в отчаянии и хватаются за соломинку. Никогда и никому гвардеец так и не рассказал, о чем был тот долгий разговор, но впервые у него появляется стимул продолжать жить.

   Архивы, аналитика, отчеты, сводки. Как ни странно, но именно это теперь смысл его жизни. Изредка командировки, но двигаться все еще тяжело. При монастыре он числится не пойми кем, но это не смущает, главное он нужен.

   Последнее задание затянулось. Мальчишка, равнодушно мазнувший взглядом при знакомстве, выбесил сразу. Григорий уже успел привыкнуть к уважению, а тут как к табуретке. Из какой-то детской обиды охранитель начинает пародировать поведение и говор старого денщика отца, действительно колоритно выражавшегося, но подопечный принимает все за чистую монету, чем начисто отбивает желание общаться. Впрочем, им обоим не до разговоров: парнишка выматывается по-черному, а мужчина с трудом привыкает к новой жизни. И лишь спустя несколько месяцев после знакомства вдруг становится ясно, что перестало болеть по вечерам колено, что руки слушаются почти как раньше, что при полном вдохе перестало перехватывать в ребрах. Григорий начинает глядеть на Егора с интересом, но стиль общения уже установлен, и как изменить его без последствий - непонятно. А потом злосчастная тренировка источника, после которой все летит кувырком.

   После побега мальчишка резко меняется, как будто другой человек. Постоянно внимательно наблюдает, словно это Григорий - его подопечный, а не наоборот. Вроде ничего не скрывает, но ясно, что это не так. К тому же некоторые моменты так и остаются непонятными, а время идет. Начальство требует результатов. Небольшое внушение Наталье, о, ничего сложного, скорее психологический прием, но все пока остается без изменений. Давить сильнее опасно, да и босс тоже против, что ж, ждать бывший гвардеец теперь умеет, жизнь научила.

   - Проходите, - послушник распахивает дверь к начальству. Прочь философствования, надо собраться, шеф любит четкие ответы.

   Один день я пребываю в эйфории от удачно сделанной вылазки, но уже вечером меня спускают с неба на землю. Зайдя в мастерскую, застал там Гавриленкова и стал свидетелем интересного разговора:

   - Так вы подумайте, барыга клянется, что износ всего 50 процентов. Говорит, таких по всей Москве всего с десяток наберется. С Генкой я вопрос решу, но мне знать надо, стоит ли впрягаться. Еще ведь движок ставить и обвес для вас заказывать, на это тоже время уйдет.

   Парни засекают мое присутствие сразу, радар у них работает по-моему на автомате, а вот Гавриленков меня не видит и продолжает разливаться соловьем:

   - Ну, сами подумайте, какой вам резон под бабой ходить, что они с мальчишкой вам предложить могут? А у меня и денег побольше, и дела покруче найдутся. Вас я не обижу. Вы хоть посмотрите на МБК-то, а то ведь уйдут на сторону, х..й найдешь такие потом, - на последней фразе у мужчины все-таки сдали нервы, до этого ему удавалось как-то обходиться без мата.

   - Иван Иванович, мы люди подневольные, договаривайтесь с Ливановыми.

   Злой Гавриленков сплевывает и разворачивается к дверям, сталкиваясь со мной нос к носу.

   - Здравствуйте, Иван Иванович! Гляжу, моих людей сманиваете?

   - Да, чтоб ты понимал, Гена! Это ж как из пушки по воробьям! Да я б с ними таких дел наворотил, ух бля! - с этими словами совладелец нашей мастерской безнадежно машет рукой и выходит прочь.

   Провожать его по-моему не стоит, только отношения испорчу.

   - Ну, что, честная компания, чем вас тут купчина искушал?

   - А, ну его! - хмурый Шаман остервенело берет заготовку из коробки и приступает к зарядке.

   Оборачиваюсь к Земеле:

   - А ты что скажешь?

   - Да говорит, надыбал где-то два почти целых МБК, ресурс 50 процентов, только все равно энергетического контура нет, а без него... эх... фигня все равно получится...

   Больной вопрос. Посадить ребят в мастерскую - это, конечно, очень выгодно на данном этапе, но только как временный вариант. Все равно, что поставить танк в огороде, как защиту от воров. Кто-то испугается, а кто-то наоборот, начнет думать: что там такое ценное спрятано? А еще кто-то, как Гавриленков, может решить, что танк ему нужнее, поскольку у него и гараж попросторнее и делянка побогаче. А у меня этих танков целых два, Метелица не в счет, он как раз в мастерской на своем месте. Сил для обычного МБК у него не хватит, а для остального - пока он не обучен, то никому особо и не интересен, что бы сам о себе не думал. Парочка самостоятельно выученных техник не делает из него крутого мага. Шаман его наверняка натаскивает по мелочи, но тут важнее поставленная система обучения. В результате и мне с Ваней проще всего - летом отправлю его учиться, пусть только с направлением определится.

   А вот со старшими у меня полный затык. Ну никак не рассчитывал я на их появление!

   Поначалу, конечно, вообще речь о доверии не шла, я о них ничего не знал, но за прошедшие два месяца окольными путями удалось собрать досье на всех троих. Как оказалось, Метелица сильно переоценил свою значимость для клана Нарышкиных. Это у себя во Ржеве они ему палки в колеса ставили, а стоило оттуда смыться, как те про него и думать забыли. Сообразил бы сам - давно бы и на работу, и на обучение пристроился - на тот же госконтракт его бы точно взяли, и не обязательно военным. Просто у него какое-то предубеждение против госслужбы, вот и мыкался, как идиот. Шаман вообще героическая личность, наград почти столько же, как у меня в прошлой жизни, и в званиях мы примерно одинаковых, подполковника-то мне уже перед увольнением дали. Кроме общей справки нашел о нем несколько газетных статей, особенно про суд почитать интересно было. Дальше - ничего, но насчет мести Волковых я вполне верю, укладывается история в картинку мира. А вот Земеля из них самая темная лошадка. С его слов, морду начистил он командиру за бездарное планирование операции, где полегла вся его группа поддержки. Но проверить большую часть его биографии мне не удалось, если что и было - дело замяли, в прессе за тот период тоже тишина. По ощущениям - не врет. А характер у него действительно тяжелый, хотя жизнь, видимо, приучила как-то сдерживаться. Кстати, не удивлюсь, если окажется, что именно он их на дело с инкассаторами подбил, есть в нем какой-то темный азарт.

   И вот теперь, когда я немного их узнал, когда увидел в деле, пусть и плевом для их возможностей, держать их в мастерской в качестве зарядки для местных батареек, становится идиотизмом. Прав Гавриленков - это как из пушки по воробьям.

   Но и с МБК не все так просто. По закону - нет никаких препятствий. Любой дворянин имеет право содержать вооруженные силы и использовать их по своему усмотрению. Ответственность в рамках имперских законов, а они у нас к титулованным очень лояльные. Хотя опять же не надо забывать, что все равны, но некоторые равнее. Но никакой кодекс не запрещает вооружать своих людей любыми средствами, хоть танками, хоть самолетами, хоть МБК. Только приобрести их просто так не получится. В свободной продаже есть только ушатанные армейские с напрочь убитым ресурсом, а энергетический блок, содержащий алексиум и золото, выдирается из них еще при списании. И в результате остаются просто подвижные тяжелые доспехи, которые очень любят использовать местные частные силовые структуры. Например, когда мы контракт с городом исполняли, Гавриленков нанимал местный ЧОП, чтоб нес вахту возле нашей мастерской. Так вот его работники сплошь щеголяли в списанных МБК, типа они крутые. Только как по мне, бронежилет 5-6-го класса хоть и защиты дает поменьше, зато и стоит дешевле, и двигаться в нем на порядок легче. То-то мои парни фыркали на охранничков. Но, опять же, надо учитывать специфику местных понтов.