- Ого! Настоящее яйцо?

- Дай посмотреть!

- А можно потрогать? – все сгрудились возле Дадли, и он сжал ладони покрепче, на всякий случай.

- Кокнуть его надо! – в один голос произнесли Драко и Рон и неприязненно переглянулись.

- Вы хоть понимаете, как это опасно?! – от волнения растягивая гласные протянул Малфой.

- Это же форменный символ слизеринцев – тварь подлая и скользкая, – все же высказался заодно с противником Уизли.

- А я говорил, что ласка василискам – генетический противник, – обрадовался подтверждению своих мыслей Поттер.

- Поттер, не обзывайся! Малфой, ты тоже! – Салли-Энн следовало бы попасть на Хаффлпафф: она не любила ссор и всегда мыслила практически. – Рапунцель почему не при деле? Я слышала, что василисков высиживает жаба.

- Она отказалась, – вздохнул Дадли. – И Москито тоже.

- Распустил животину, – неодобрительно буркнул Винс.

- Мы друзья, а не рабовладельцы! – вспыхнул Гарри, который считал, что спорить с кузеном имеет право только он, и на чужие выпады реагировал очень остро.

- Я читал... Ну, правда, как Гермиона говорит, у маглов, но все равно. Василиска мог выносить сам колдун. Подмышкой, – Дин пожал плечами и смущенно улыбнулся. Дадли принялся торопливо расстегивать на себе рубашку.

- Дэ, он вылупится ядовитый! – не смог сдержать своих страхов Гарри.

- Так нельзя! – ахнула Гермиона.

- Да, сперва надо душ принять, – поддакнула Панси.

- Нет! – Грейнджер сердито дернула плечиком. – Я не о том! Ты можешь его случайно раздавить! Редчайший экземпляр! Мы будем виноваты в исчезновении василисков на планете! Может, он вообще последний?! Надо придумать люльку. Идем к нам! У меня есть бинт и вата!

- У меня тоже есть бинт, а зачем? – Гарри предъявил уменьшенную аптечку. После полезных уроков профессора Флитвика с уменьшением и увеличением предметов, вопрос транспортировки стал значительно проще, и всяких нужных штучек в многокарманных штанах прибавилось. Рон тоже с гордостью полез в карман таких же штанов, как у Поттера, и достал настойку бадьяна – выменяной обновкой он безмерно гордился.

Правда, его бадьян был никому не нужен... Зато все обратили внимание, какая у него удобная и крутая одежда. Уизли в этом году чуть голову не сломал, чтобы придумать, что такого выпросить у Чарли или Билла, чтобы сменять это на классную майку с прикольной картинкой. Совершенно новую майку, в упаковке.

- Надо свернуть, закрепить и вот тут примотать валики, – сказала Гермиона.

- Но так, чтобы яйцу не перекрывался доступ к теплу тела, – сказала Салли-Энн.

Девочки переглянулись и дальше возились с бинтом в четыре руки. Остальные могли только смотреть и лезть с непрошенными советами. Скоро мальчишки почувствовали, что им скучно. Очень кстати в библиотеку вбежал Колин и счастливо выпалил:

- Я Тонкс с Седриком видел. Они обрадовались, что меня уже расколдовали! Обещали обязательно попозировать на колдоаппарат, когда у меня будет. Ой. Но я не скажу, кто мне сказал. А зато Тонкс умеет вместо носа отращивать свиной пятачок – вы видели?!

- Колин! – парню искренне обрадовались. Его тормошили, хлопали по плечам, и в итоге их выгнала из библиотеки мадам Пинс.

Прямо в коридоре Малфой вызвал эльфа и велел принести уже упакованный в подарочную коробку колдоаппарат с некоторым запасом зачарованной пленки. Все завернули в один из пустующих классов, вскрыли подарок, поахали, с солидным видом покрутили настройки (к возмущению нового хозяина аппарата) и решили, что теперь непременно надо его опробовать в деле.

- Там взрослые, – напомнила мальчишкам Панси, на миг опередив Гермионин спич о том, что неразумно и безответственно лезть в подземелье до того, как там обустроят настоящий и правильный музей.

- Ничего не взрослые! – возразил Колин. – Говорю же – Тонкс уже домой пошла, а она везде с мистером Моуди ходит, мне рассказывали!

Ребята заволновались. Перевесило любопытство: ну настоящая туша василиска ведь! Их собственный, когда вылупится, будет маленьким, да и просто – статуи, бассейн, аквапарк и романтичный флёр тайны и опасности – какой подросток бы отказался?

Ясно какой: Дадли, Гермиона и Салли-Энн – слишком ответственные, чтобы бросить яйцо ради развлечений.

Гарри весь путь ломал голову, как не потеряться в поворотах, так ничего и не придумав, решил просто ехать по прямой. Для разнообразия можно спуститься так же, как обычно поднимались. Правда, приземление оказалось жестче. С другой стороны, с ними была Панси – до трусов не разденешься, так что бассейн и правда лучше оставить до поры.

Радостно обсуждая каждую мелочь, каждый поворот, выбирая себе сувениры из крысиных черепов и чешуек со сброшенной шкуры, с шумом и гамом компания ввалилась в главный зал и восторженно притихла. Василиск и впрямь был прекрасен и ужасен. Статуя Салазара – уродлива, а прочие камни расположенные группами, казалось, кто-то долго и старательно грыз, подтверждая легенды, что василиски питаются камнями.**

В наступившей тишине особенно зловеще прозвучал вкрадчивый мужской голос.

- Гарри, а что ты тут делаешь? Опять.

- Василиска разглядываем, сэр. Он же уже не кусается, – поскольку Гарри впал в ступор, ответил за него Невилл. Хоть тоже почувствовал себя очень неуютно. Ой, что теперь ему папа с мамой скажут! Лонгботтом зажмурился от отчаяния, страстно желая повернуть время вспять и не ходить в проклятое подземелье. Откуда здесь взялся мистер Дурсль?!

- Тааак, – Аластор Моуди изготовился отчитывать школьников, влезших, куда неположено, Криви без передышки щелкал затвором, задымляя все вокруг клубами дымного пороха, как вдруг в брюхе змея что-то зашевелилось. Края раны разошлись и показалась голова профессора Локхарта в астрально-спектральных очках, а потом и сам профессор. Он чуть покачнулся, измученный битвой, потом нагнулся, поднял на руки чье-то тело и величественно вышагнул из чрева Короля змей. Герой, опять спасающий чью-то жизнь. Панси протолкалась вперед, силясь рассмотреть – кто стал новой прекрасной дамой, героиней следующей книги профессора ЗоТИ? Колин попискивал от восторга, прикидывая, достаточно ли пленки? Фламель довольно жмурился. Он был вовсе не против уступить хоть кому-то лавры победителя чудовищ. А особенно все эти встречи с журналистами и шумиху в прессе.

Школьников выгнали, охотников на чудовищ отправили в больничное крыло (мадам Помфри всплеснула руками и послала домового эльфа в личные кладовые профессора Снейпа за антипохмельным), а взрослые посчитали свою работу на сегодня выполненной. Довольный, как кот, Фламель обратился к спутникам.

- Хотите анекдот? Экзотический, из России. Я помню... эм... помню, читал в мемуарах. Потемкин был снисходителен к низшим. Однажды ночью он проснулся и начал звонить. Никто не шел. Потемкин соскочил с постели, отворил дверь и увидел ординарца своего, спящего в креслах. Потемкин сбросил с себя туфли и босой прошел в переднюю тихонько, чтоб не разбудить молодого офицера,*** – и Николас зашелся в хохоте. Пока Моуди и Дурсль недоуменно переглядывались, алхимик хохотал до слез. – Босой! – постанывая и промокая уголки глаз повторил он и снова рассмеялся.

Тем временем профессор Снейп отбивался от заботы медиведьмы – у него было дело. Неотложное. Безумно срочное. Буквально вопрос жизни и смерти целой толпы школьников: Локхарт счастливо поведал, что их фотографировали у василиска и теперь они точно герои. Особенно “профессор Кудряшка” – герой. Ещё бы – вынес профессора зелий на руках. Тут-то Снейп и понял, что если он не хочет в состоянии аффекта пришибить несчастных бобров насмерть, надо поторопиться. В ушах шелестел тираж школьной газеты, которая наверняка в типографии. А может уже вот-вот появится в продаже.

Мадам Помфри пришлось бесславно отступить. Северус стремительной походкой направился в кабинет директора.

- Бобров надо остановить! – решительно заявил он прямо с порога. – Я и так мистеру Диггори обливейт задолжал.