- Ты читала его книги?!

- Представь себе, Дадли Дурсль! Я всегда читаю учебники!

- Ну это ж умом повредиться, а не учебники! Я теперь должен белокурыми локонами трясти? И ходить в золотистых и фиолетовых мантиях?

- Между прочим, следить за внешним видом – это по-взрослому. Было бы очень неплохо, если бы ты и твой кузен обратили внимание на маникюр и прическу!

- И стать копией Локхарта?!

- Профессора Локхарта, Дадли. Но тебе это не грозит, – глаза девочки затуманились, она вспомнила прекрасного Гилдероя. В смысле, профессора ЗоТИ. Талантливого и опытного мага.

Гилдерой Локхарт, маг-полукровка двадцати восьми лет, изобретатель-зельевар, обладатель ордена Мерлина III степени, почетный член Лиги Защиты от Темных сил, был очень, очень красив.

- Поттер, вешай маяк над вагоном! Тебя пока разыщешь, наверняка все самое интересное уже кончилось, – в купе ввалились Забини, Малфой и Лонгботтом. На правах друзей-приятелей мальчишки отбросили чопорность и манерность. Рядом с кузенами это как-то само собой происходило. Рон скривился. Гермиона вежливо поприветствовала мальчиков и поинтересовалась, не видели ли они Салли-Энн?

Оказалось, Перкс сидит с мелкотней в соседнем вагоне и читает учебник Локхарта.

- Там и сестрица Рона...

Но гадость Малфой сказать не успел – все пошли искать Салли-Энн: Гарри вспомнил про новые уши, по которым он еще не ездил со своей историей о волшебном лете и таинственном эльфе.

- Кстати, Малфой! А ты слышал, как нас барьер не пропустил? Нимфадора Тонкс себе вот такенную шишку набила о кирпичи! – Гарри размахивал руками, показывая размер шишки и наступившую после этого события бурю.

Определенно, это какая-то детективная история, где он, Гарри, в главной роли.

На этот раз Джинни не стала выходить из купе и прятаться. Да и не так-то просто было бы это сделать: мальчишки наглухо закупорили дверь и коридор. Она покраснела и попыталась забиться в угол. Внимание на нее обратили разве что первоклашки.

- Салли-Энн! Привет! Ты чего здесь? А мы тебя ждали-ждали! А Ронова мама первой у профессора Кудряшки автограф взяла! А я после уроков подойду. Как думаешь, подпишет? А что ты делаешь? – от напора девочка на миг оторопела, но потом втянулась, отвечала на часть вопросов, тут же переключалась на свои истории, впечатления от учебников, случаи с общими знакомыми... Поднялся невероятный гвалт. Рон вопил: “Мой папа!”, Драко покраснел пятнами и перечил Уизли, но такой же луженой глоткой, к своему огромному сожалению, не обладал. Не вытерпев, неукротимый последователь скальда Змеиный Язык ринулся в битву. Повторилось эпическое сражение Малфоев и Уизли (для тех, кто пропустил премьерный показ, так сказать). В финале Рон доказал, что он сын своего отца: выдернул из рук Перкс “Трилогию путешествий” и поставил слизеринцу синяк. Маленькие лапки по обрезу еще и нос Драко расцарапали. Бонусом. А вот заклинания, убирающего синяки, Малфой не знал, так что устранить последствия драки с папиной небрежностью не сумел. Чары знали неунывающие кузены. Но экспериментировать над своей несравненной внешностью пострадавший не позволил, за что был причислен к последователям Локхарта – “профессора Кудряшки”. Тут же вмешалась Гермиона, уже раздувшаяся от возмущения до угрожающих размеров. Она напыжилась, встопорщилась, коса растрепалась, даже капюшон мантии, казалось, угрожающе раздулся:

- Профессор – не кудряшка! Вы! Несносные мальчишки! Вы просто не в состоянии постигнуть...

До школы ехали весело. И, по счастью, быстро.

На перроне Хагрид созывал первоклашек, так что с Викки, Луной и Джинни пришлось распрощаться.

А их ждали взрослые кареты.

- Вау! – хором выдохнули Гарри и Дадли.

- Ой! – сказал Невилл и попятился.

Кони были прекрасны, как... как динозавры. Или космические монстры. Или... драконы...

- Фестралы! – восторженно выдохнул Дэ и полез обниматься, считать зубки, искать волосы на лысом, как у крыс, хвосте. – И угостить-то мне вас нечем, мои хорошие! А кто такой красивый? А кто такая лапочка? А глазки у вас какие!

“Лошадка” щелкнула пастью в миллиметре от руки мальчика.

- А какие зубки, – кисло процедил Гарри, буквально за секунду до выпада фестрала выдергивая кузена за воротник.

- Да, и зубки! – восторженности Дурсль не утратил, хоть и поубавил пыл. Профессора Кеттлберна он уважал, но подражать ему не собирался.

Остальные фестралов не видели и только удивленно переглядывались. Анджелина Джонс опять вспомнила директорский трон и увлекательную беседу про подушечки. Память не подвела, подсказала и чем та беседа закончилась, так что неугомонные второкурсники ехали в школу под конвоем. В зал так же вошли со взрослыми. Дэ даже погладить напоследок фестральчика не успел!

Церемония распределения со скамей факультета выглядела куда более уныло, чем из рядов распределяющихся. Хотелось спать и кушать. Скорее бы уже закончился список у профессора МакГонагалл! И скорее бы Лавгуд распределили к ним, на Гриффиндор. У Малфоя в подземельях холодно.

Луна, ко всеобщему разочарованию, попала на Рейвенкло. А Джинни – на Гриффиндор, чему ни Рон, ни Гарри не обрадовались. Джинни вела себя странно, с ней не поиграешь в Основателей. И в маги-инквизиторы. И в нарисуй кизляка. С ней даже о квиддиче или футболе не поболтаешь! Очень жалко, что Луна на Гриффиндор не попала. Малфой тоже выглядел раздосадованным, а Гермиона Грейнджер – удивленной. Не скрывая, она прочила Луне Хаффлпафф. Гермиона все еще дулась на Лавгуд за то, что та серьезную статью в “Придиру” не пропустила. И потому иногда придиралась к рассказам подруги. К примеру, Грейнджер утверждала, что кизляков, видите ли, не бывает! Пф! С чего бы? Фестралы бывают, а кизляки – нет? В чем логика?

- И все-таки, что же нам делать? – сменил тему Дадли.

- Ты о чем? – Гарри выбирал между отбивными и жареной курицей.

- Ну не может же быть, чтобы Локхарта назначили нашим профессором на весь год?! Так не бывает! Гермиону послушай: “Хогвартс – лучшая школа!”

- Ну?

- А в лучшей школе не может преподавать профессор Кудряшка! Чего ты мычишь?

- Я есть хочу. И спать.

- Поттер! Ты невыносимый! Правильно тебя профессор Снейп ру... гает. Точно! Хватит жрать! Пошли!

- Кумдам? – говорить с набитым ртом не только некультурно, но и довольно затруднительно.

- Мы притаимся в подземельях и всё вызнаем у профессора. Смотри! Ему тоже не нравится новенький.

- Да с чего ты взял, что он ответит?

- Потому, что мы спросим. Спросим, и он ответит. Он всегда так делает, между прочим. Ругается, правда, но отвечает. Мама тоже так делает.

- Тётя Петуния и по шее может, – Гарри не горел желанием поджидать раздраженного зельевара в темном коридоре. Так и коллекцию уродцев можно пополнить ненароком.

- Бери ты эту курицу, за доспехами доешь. Я вот хлеба захвачу и помидорку.

- Запалят!

- Не, мы тихонько. Дин, через пять минут роняй кувшин с соком. С нас подробности беседы.

- Уговор. – Дин оценивающе оглядел соседей: какая девчонка будет громче и противнее визжать, если перевернуть на нее кувшинчик с тыквенным соком? Выбрал Браун. Она всегда ему нравилась.

Пока Лаванда лупила Дина Томаса за испорченную мантию, Гарри и Дадли почти незамеченными выбрались из Большого зала. “Почти”, потому что через минуту их догнал Забини. Станет он отвлекаться на всяких блондинок, когда Поттер затеял что-то увлекательное!

И Блейз о своем решении не пожалел. Только они доели курицу и помидоры, как в коридоре столкнулись профессор Снейп и профессор Локхарт.

- Северус?

- Гилдерой?

- Новая смена поджимает?

- Как всегда, второй?

- О, Северус, – Локхарт встряхнул золотистыми кудрями, – теперь – первый. Взгляни на эти локоны – я сам разработал рецепт зелья-шампуня!

Гарри зажмурился и дрожащими руками поспешил развернуть мантию-невидимку, которую вымолил у тетушки, размякшей от удачной сделки, и теперь повсюду носил с собой. Ткани оказалось достаточно, чтобы укрыть троих, и мальчишки поспешили удалиться на расстояние, достаточное, чтобы их по случайности не задело взрывной волной. Злить профессора Снейпа? Да кем Кудряшка себя считает?!