- Кто вы? – требовательно спросил Дамблдор.

- Это так важно? – я невозмутимо опираюсь обеими руками на трость, поставив ее перед собой. - Имя это лишь набор букв, на который мы привыкли откликаться. Оно не характеризует человека. Оно есть у каждого, но не у каждого есть право называться человеком. А уж меня-то это не касается совершенно, ибо человеком я не являюсь и вовсе. Но … Я рожден среди теней и частью их живу. Называйте меня Сумраком.

- Кончай разводить эту философию, - рявкнул Грюм, вскидывая палочку. – Кто ты такой? И что здесь делаешь?

- Какой … невежливый человек, - я притворно огорченно вздыхаю. И тут же скольжу в сторону, пропуская сорвавшееся с палочки аврора заклинание. – И нетерпеливый. А если я … обижусь?

Мой голос похолодел на пару градусов, и маги испуганно вздрогнули. В зале тоже ощутимо похолодало, по стенам и потолку заметались причудливые тени. В углах слышался тихий, но оттого не менее зловещий шепот. Зная, что маска надежно скрывает мое лицо, я позволил себе досадливо поморщиться. Все-таки человеческие маги деградируют. Ведь ничего же особенного, всего лишь иллюзии, а они уже перепугались до потери сознания. Ну, не все конечно. Дамблдор, Снейп и Грюм тут же начали размахивать палочками, накладывая защитные заклинания, только … Тут я опять поморщился. Совершенно бесполезные в данном случае.

- Усссспокойтесссь, - я неторопливо двинулся вдоль прохода, постукивая тростью. – Я не собираюсь на вас нападать. Иначе не стал бы предупреждать о своем присутствии.

- Что тебе нужно? – старик не сводил с меня глаз. И куда только делся его придурковатый вид?

- Мы с вами, мистер Дамблдор, на брудершафт не пили, - я резко развернулся к старику. Полы плаща эффектно хлопнули как огромные крылья. – Я, между прочим, аристократ в n-ном поколении. Будьте любезны обращаться ко мне соответственно. И не пытайтесь списать на возраст. Я старше, - не упоминать же, что старше я в совокупности с годами прошлых носителей проклятья?

- И что же вам нужно, ЛОРД Сумрак? – надо же, а старик-то может язвить. Я начинаю скучать по его глупым улыбочкам.

- Да ничего особенного, - равнодушно пожимаю плечами. – Полюбоваться на дело рук своих.

- Дело рук своих? – переспросил Снейп, потом проследил за моим взглядом. – Так это вы их отправили на больничную койку?

- Вы сами их сюда перенесли, - мои слова истекают насмешкой. – Я их просто бросил в том коридоре. Эта маленькая погань не заслужила лучшего. Удивительное дело. Особенно касательно младшего Малфоя. Ума не приложу, как у Люциуса могло получиться … это?

- Почему вы напали на моих учеников? – алхимик сильнее стиснул палочку.

- Да я, в общем-то, на них не нападал, - с небрежным изяществом пожимаю плечами. – Это они напали. На моих подопечных. Я же слегка рассердился на подобное поведение. Да вы не волнуйтесь. Все с ними в порядке. Очнутся через пару часов физически совершенно здоровыми и ничего не помнящими о сегодняшнем дне. Останется только воспоминание о том, что будет с непослушными детишками.

- На ваших подопечных? – я чуть устало посмотрел на старика, тут же начавшего просчитывать все возможные варианты использования новой информации.

- Не старайтесь, директор, - я аккуратно присел на одну из кроватей. – Это знание не даст вам ничего полезного, разве что новые неприятности. Я не позволю вам использовать моих ребят, как вы любите это делать.

- Не понимаю, о чем вы, - старик изо всех сил старался сохранить невозмутимость.

- Все вы прекрасно понимаете. Все-таки, удивительная наглость: превратить магический мир в шахматную доску. Шахматная партия, начатая много лет назад опытным гроссмейстером. Как в магических шахматах в этой игре не нужно было вручную передвигать фигуры, достаточно было дать команду и наблюдать, как задумка играющего воплощается в жизнь похожими на людей фигурками. Вы великий шахматист, этого у вас не отнимешь. Но вот человек вы весьма паскудный.

- Да как вы смеете … - не выдержала МакГонагол.

- … говорить правду? – перебил ее я. – Представьте себе, смею. Более того, я достаточно силен, чтобы не бояться за последствия. Нужны доказательства? Знаете, мистер Дамблдор, все-таки это мерзко подкинуть на крыльцо, словно щенка, беззащитного ребенка в дом, где его будут ненавидеть. Нет, я в принципе понимаю ваше желание сделать из молодого человека свою марионетку, послушно заглядывающую вам в рот за то, что вы вытащили ее из ада, в который сами же и запихнули. Не думаю, что ваш бывший Герой будет так уж вам благодарен.

- Бывший? – несколько недоуменно переспрашивает Флитвик, внимательно прислушивавшийся к столь необычному разговору.

- Как там, в пророчестве, - я наигранно потираю подбородок, - «…рожденный в семье тех, кто трижды бросал ему вызов». А лорд Блэкхарт, насколько мне известно, этого вашего лорда и одного раза в глаза не видел.

- Причем здесь лорд Блэкхарт? – недовольно поинтересовался Снейп. Мдя, все-таки, когда дело касается меня, у него и мозги и логика просто отказывают, заслоненные ненавистью.

- Так он же усыновил мистера Поттера, - снисходительно поясняю. – Так что, теперь Гарольд рожден в семье, не имеющей к Волдеморту ни малейшего отношения.

Удар. Я с истинным наслаждением наблюдаю за вытягивающимися физиономиями магов. А ведь они действительно даже не задумывались об этом.

- У него ведь даже шрам исчез, насколько мне известно, - добавляю я. – Так что с отмечанием равным тоже не получается. И молодому лорду Поттеру об этом прекрасно известно, так что можете не рассчитывать на его неведение. У вас не получится снова заключить его в информационный вакуум и лишать его даже намека на выбор. Вы лишились не только Героя. Вы лишились и просто сильного мага-сторонника.

Незаметно поймав взгляд оторопевшего зельевара, я невесомо коснулся его разума. Совсем крошечное вмешательство, которое даст очень многое. Теперь при первом же визите к Тому, Снейп выдаст сегодняшний разговор дословно. Еще и воспоминания покажет.

- Засим, господа, позвольте откланяться, - я издевательски поклонился и исчез в ближайшей тени.

Выскользнув недалеко от гостиной Гриффиндора, я все-таки не выдержал и тихо рассмеялся. Ну и лица у них были. Щелчком пальцев я вернул себе прежний вид и неторопливо направился в гостиную.

«Облом. Не успел», - мелькнуло у меня в голове, когда я увидел на всех порах несущуюся в мою сторону Уизли седьмую. Выражение ее лица мне категорически не понравилось, уж больно кровожадным оно было.

- Гарри! – мда, пароходная сирена отдыхает. – Гарри, милый, я как раз тебя искала!

- А я тебя нет. Видишь, как у нас интересы не совпадают! Я тогда пойду, а?

- Нет, нет, нет, дорогой. Нам надо поговорить! Почему ты меня игнорируешь? Разве наши чувства ничего не значат для тебя? Ты готов плюнуть на наши отношения?!

Мдамс, неужели я надеялся, что отделаюсь так легко? Наивныыый.

- Окстись, Джинни, какие отношения, какие чувства? – мне было искренне смешно. А вокруг тем временем начал потихоньку собираться любопытствующий народ. – Да будь ты последней женщиной на Земле, я все равно от тебя шарахался бы!

- Но … но … - залепетала эта идиотка. – ты же меня любишь!

- Детка, с чего тебе подобная ересь в голову-то взбрела? – я откровенно опешил. Глядя на хлопающую глазами девушку, я не выдержал и залез ей в голову. А, все понятно. Она мне сегодня за завтраком подлила приворотное зелье. А я, такой мерзавец, спокойно отправился по своим делам, даже не посмотрев на нее. – Я тебя не то, что не люблю, я тебя не перевариваю. Мне при твоем появлении хочется забиться в какую-нибудь щель и переждать там угрозу. Ты же, как самка богомола, сожрешь меня своим нытьем и капризами!

- Ты не можешь так со мной поступить! – завизжала эта истеричка. – Ты мой!

- Джиневра Молли Уизли! – все, у меня сдали нервы. – Я не твой. Я вообще ничей! Только такой подкаблучник как твой отец может терпеть женщин вашего рода со всеми их истериками и заскоками! Так что можешь не стараться, моей женой тебе никогда не стать! И не надейся на приворотные, у меня к ним иммунитет!