- Могу я просить тебя, чтобы ты проводил их, мой друг? Думаю, ты не забыл, где находятся комнаты для гостей?

Маг кивнул и поднялся из-за стола, но тут Дрокан остановил его.

- А потом возвращайся.

Дым улыбнулся и кивнул снова. Это прозвучало почти как приказ. Ему было приятно осознавать, что старый друг действительно скучал по нему. Беловолосый подошёл к компании южан.

- Уводите командира. А мы, пожалуй, ещё посидим здесь, если никто не против, - расслабленно, словно ничего из ряда вон выходящего и не происходило, сказал один из них.

Маг кивнул в третий раз, начиная уже чувствовать себя безмолвным болванчиком. Поэтому всё же решил добавить:

- Думаю, всё будет в порядке. Уверен, все будут разочарованы, если их лишат возможности поглазеть на южан, - после чего он повернулся к Алому. - Я провожу тебя и вернусь сюда, если ты не против.

- Я с вами, - сказал старший из воинов огненного мага.

- И я! - вскочил со своего места Иврат.

Старый воин сурово посмотрел на мальчишку.

- Нас двоих будет вполне достаточно.

- Ну пожалуйста! - скорчил жалобную мину парнишка, похоже, не желая расставаться со своим кумиром ни на минуту.

- Ох, ладно. Только будь осторожней.

- Есть! - с лучезарной улыбкой отозвался тот.

Они вчетвером вышли из Зала Собраний. Алый вёл себя необычно тихо, пока за ними не закрылись тяжёлые двери. После чего сделал пару шагов и начал заваливаться набок. Словно только этого и ожидая, Иврат и старик бросились его ловить.

Ничего не понимая, Дмитрий бросился обратно к двери в Зал, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но старик-воин остановил его, ухватив за рукав.

- Не суетись, парень, всё в порядке.

- В порядке?! - магу сложно было представить, что может быть "в порядке" с человеком, который ни с того ни с сего свалился посреди коридора.

- Он просто пьян вусмерть, ничего особенного, - похоже, вояку действительно веселило происходящее.

- Пьян? - удивлённо переспросил Дым.

- О да. Не удивляйся, просто у нашего командира нулевая переносимость алкоголя -- пьянеет даже нюхнув что-нибудь крепкое. А от первого же глотка просто вырубается. Сегодня он просто решил покрасоваться, вот и расплачивается, - в этот момент старик был похож на любящего деда, картинно ругающего внука за проказы.

- Но это же смотрелось просто потрясающе, Ксандер! - Иврат явно был не согласен со старшим товарищем.

- Да уж, - несколько облегчённо согласился Дмитрий, подумав о том, что кое-кому наверняка не понравилось бы, откажись чужак выпить вместе с Держателем.

- Потрясающе,- Ксандер ухмыльнулся. - Хорошо хоть, что его прям на месте не вывернуло... Вот было бы завершение речи!

Словно отреагировав на это замечание, Алый застонал и попытался придать своему телу более вертикальное положение:

- Я... могу дойти до комнаты, - достаточно твёрдо заявил он.

- Я всё-таки помогу! - упрямо возразил Иврат, вцепившись в своего командира, то ли чтобы не дать ему отойти, то ли чтобы удержать от падения.

- Здесь недалеко комната. Как раз для... перебравших, - окончательно убедившись, что рыжий жив и относительно неплохо себя чувствует, Дмитрий окончательно успокоился и не смог удержаться от улыбки. - Не думаю, что сейчас она может быть заперта. Осталось всего-то повернуть направо, пройти два коридора и там третья дверь с конца.

Алый пробурчал что-то утвердительное. Убедившись, что он в состоянии переставлять ноги, они двинулись вперёд. Коридоры были пусты, очевидно, в этой части Дома сейчас почти никого не было. Несмотря на достаточно раннее время суток, слишком узкие окна почти не пропускали солнечные лучи, так что внутри царил мягкий сумрак, разрываемый только полосками яркого света. Из-за толстых стен и дверей голоса из Зала Собраний были едва слышны, хоть и отошли они не слишком далеко. В который раз Дмитрий поймал себя на том, что чувствует себя здесь мирно и уютно.

Несмотря на обязанности провожатого, маг шёл рядом с Алым и поддерживающим его Ивратом, присматривая за ними на случай, если парнишка всё же не удержит свою ценную, но довольно тяжёлую ношу. Оттого он заметил, как огненноволосый внезапно дёрнулся и попытался оттолкнуть мальчишку от себя. Тот в ответ вцепился в правое плечо командира, но больше не успел сделать ничего.

Кажется, Дмитрий ощутил знакомый, давящий запах крови даже раньше, чем кортик в руках Алекса вспорол горло парнишки, и алая жидкость окрасила клинок и брызнула на стену. Иврат захрипел и начал заваливаться в бок, продолжая судорожно цепляться за плечо рыжего. Белый маг отлично видел всё, что произошло, но так и не сумел сдвинуться с места прежде, чем Алый наконец оторвал мальчишку от себя. Его тело рухнуло на тёмно-зелёный ковёр, по которому тут же начало расползаться тёмное пятно.

Огненный маг, тяжело дыша, опёрся о стену, не выпуская своё оружие из рук. Огонь, разгоревшийся было в его глазах, теперь медленно потухал.

Полностью дезориентированный, Дмитрий никак не мог понять, что же он должен теперь сделать. Ксандер же, стоявший всё это время чуть поодаль, поскольку шёл за ними следом, сориентировался быстрее.

- Ты в порядке? - спросил он у Алого.

Рыжий коротко кивнул, одарив старика колючим взглядом. Тот подошёл к телу и, подождав немного, осторожно, словно перед ним была ядовитая змея, толкнул его сапогом, поворачивая на спину. Беловолосый наблюдал за этим молча -- у него просто в голове не укладывалось, как Алекс мог не задумываясь просто так убить одного из своих, практически ребёнка. И почему Ксандер отнёсся к этому так спокойно? Или это то, чем его командир обычно и занимается по пьяни?

В том, что парнишка мёртв сомнений не было -- опустевшие глаза смотрели в пустоту. Запах крови стал сильнее. Дмитрий ощутил головокружение и странную слабость. Усилием воли маг подавил эти чувства. А он-то думал, что давно уже привык...

Дым скользнул взглядом по застывшему на ковре трупу и внезапно заметил зажатый в мёртвой руке клинок.

Ксандер присел рядом.

- Да чтоб тебя! Зачем?.. - он печально покачал головой, после чего протянул руку к лицу мальчишки и закрыл ему глаза. Дмитрий еле сдержался, чтобы не вздохнуть с облегчением.

- Я пойду дальше один, - неожиданно сказал Алый. С трудом оторвавшись от стены, командир повстанцев тяжёлой походкой направился в сторону комнаты для отдыха, придерживаясь за стену.

Дмитрий и Ксандер пару секунд провожали его взглядами.

- Кто бы мог предугадать, что так выйдет, - неожиданно подал голос воин. - Мальчишка был с нами едва ли не с самого начала... Хотя, если вспомнить, то он сам напросился с нами на Север.

Он тяжело вздохнул, после чего повернулся к Дмитрию.

- Не подумай ничего плохого о командире. Уверен, ему и самому тошно от того, что случилось. По лицу твоему вижу, что тебе он сейчас показался бесчувственным, но таким парню стать пришлось. За ним убийцы охотятся с тех пор, как он начал всю эту заварушку с восстанием. В первый раз, когда вот так оказался один из своих оказался предателем, Алекс замешкался и погиб один близкий ему человек... Так что теперь, думаю он просто не может позволить себе сомневаться.

Эта история показалась Дмитрию несколько знакомой, но всё же он не мог до конца смириться со случившемся. Он отвёл взгляд.

- Зачем вы... говорите это мне?

- Не знаю, может просто слишком сентиментальным становлюсь на старости лет, - Ксандер невесело улыбнулся. - Просто кажется мне будто... есть в вас что-то похожее что ли? Ладно, пошли. А то наш герой уже перевалился за угол, а нам сейчас нельзя его одного оставлять.

- А как же... тело?

Они оба посмотрели вниз.

- Да уж, нельзя его так оставлять... Тогда сбегай, что ли позови кого, чтоб о нём позаботились? А я пока присмотрю за командиром.

Дмитрий кивнул и поспешил вернуться к обитаемой части Дома, чтобы найти кого-нибудь из стражи. Коротко объяснив случившееся и пораздумав немного, он решил всё же вернуться к Алому и проверить, как у них с Ксандером дела.