Дорожка выходила на смотровую платформу шириной где-то в пять метров. Платформа висела в пустоте; по краям ее не было видно ни перил, ни другой защиты.

Меж тем это был как раз тот случай, когда перила бы не помешали. Платформа висела над невообразимо глубокой искусственной шахтой, состоявшей из того же серебристого материала. Глубиной шахта была не менее полукилометра и имела форму острого конуса. Платформа находилась на вершине, а основание представляло собой далекое дно.

Джейсен отпустил руку брата, встал на четвереньки и пополз к краю платформы. Выглянув за край, он судорожно сглотнул.

Ему сразу бросилось в глаза, что платформа ни на чем не держится, кроме мостика, выходящего из тоннеля, по которому они пришли.

Далеко внизу виднелись другие конические фигуры — намного меньших размеров, чем сама шахта, но все же невероятно огромные. Конусов было семь, шесть из них располагались по кольцу вокруг седьмого. Все они имели те же пропорции, что и шахта.

— Дети, куда вас занесла нелегкая, космоса ради? — внезапно послышался монотонный механический голос.

От неожиданности Джейсен подскочил на месте и едва не свалился с платформы. Пришлось на секунду закрыть глаза: перспектива падения в шахту выглядела очень впечатляюще. Джейсен заметил, что его бьет дрожь, и еще пару мгновений полежал неподвижно, чтобы успокоиться.

— Привет, К9, - сказал наконец он. — Спасибо, ты чуть не напугал меня до смерти.

Он отполз обратно на середину платформы, выпрямил спину и поднялся на ноги.

— Это искреннее изъявление благодарности или снова так называемый <сарказм>? — спросил К9.

— Да, сарказм, — отвечал Джейсен. — Ясное дело, сарказм. Ты что, нас искал? Другие тоже ищут или только ты?

— Да, я вас искал, — произнес дроид. — Из остальных никто вас не ищет. По крайней мере, вас не искали на момент моего ухода.

— Это хорошо, — сказал Джейсен. — Джейна, Анакин. Надо валить отсюда.

— Мы же только пришли, — запротестовал Анакин.

— Да я понимаю. Мне тоже хочется здесь все облазить. Но чем дольше нас нет, тем больше вероятность, что они пойдут нас искать… и найдут это место. Ты что, хочешь, чтобы этот генерал… как его там…

— Иарар, — подсказал К9.

— Ну да, Иарар. Хоть он и улыбается все время, но он плохой дядька. Ты что, хочешь, чтобы его люди нашли это… это место? Должно быть, как раз его они и ищут. И, должно быть, это что-то большое и очень важное.

Анакин на мгновение задумался, затем энергично замотал головой.

— Ой-ой, — сказал он. — Нет. Этого дядьку генерала нельзя сюда пускать.

— Значит, нам надо уходить, — молвил Джей-сен. — Ты можешь сделать так, чтобы дверь и панель снова спрятались в стене?

— Конечно, — сказал Анакин. — Они автоматически спрячутся, когда мы выйдем.

— Откуда ты знаешь? — спросила Джейна. Анакин недоумевающе уставился на нее: — Знаю, и все. Я это чувствую.

— Но… — начала Джейна. Джейсен оборвал ее: — Потом, Джейна. Потом. Послушайте меня оба — и ты тоже, К9. Мы не будем никому ничего рассказывать, ладно? Пока что нельзя. В ховере и на вилле могут быть чужие глаза и уши. Соберемся все в каком-нибудь безопасном месте, тогда и поговорим. И все решим. Согласны?

Джейна утвердительно кивнула, Анакин, поколебавшись, последовал ее примеру. Трое детей повернулись к дроиду.

— О, я целиком согласен, — ответил тот. — Однако я считаю, что будет лучше, если перед уходом вы позволите мне провести съемку объекта. В будущем нам может понадобиться запись.

— Ладно, — сказала Джейна, — Но только быстро. Джейсен прав, надо убираться отсюда. Пойдем, Анакин.

Анакин послушно взял левую руку сестры в свою правую и протянул брату левую. Дети торопливо зашагали обратно по серебряному коридору. К9 ненадолго задержался — полетав над смотровой платформой, он заснял все, что сумел. Дроид не мог подобраться к краю намного ближе, чем дети: у него были репульсоры маломощной модели, работавшие всего в нескольких метрах над поверхностью. Если бы он вылетел за край платформы, то камнем бы полетел вниз.

Дети ждали его у входа в серебряный коридор. Наконец, К9 на полной скорости помчался к ним. Ворвавшись в мрачный тоннель, дроид пролетел по нему несколько метров, опасаясь, как бы его не прихлопнуло дверью.

Джейсен приблизился к лиловой клавиатуре.

— Что я должен делать, Анакин? — спросил он.

— Нажми центральную кнопку и держи три гримнала.

— Три гримнала? Это еше что?

— Понятия не имею, — признался Анакин. — Но ты должен ее держать три гримнала.

Джейсен вздохнул и покачал головой. Вряд ли у кого-нибудь есть более странный младший брат, а если есть, то интересно было бы с ним познакомиться. Он ткнул пальцем в центральную кнопку матрицы. Все кнопки тут же сменили цвет на зеленый. Джейсен не отрывал палец, пока массивная дверь не пришла в движение. Тогда он отпустил кнопку и отошел на пару шагов.

Дверь закрылась, щелкнул замок. Выдвинулась из пола и с глухим стуком встала на место секция стены, затем захлопнулась крышка над клавиатурой доступа. Серебряный коридор и огромная коническая комната снова были надежно спрятаны.

— Теперь осталось только успеть вернуться, прежде чем они заметят, что нас нет, — сказал Джейсен.

— Секундочку! — возразила Джейна. — К9, как ты нас нашел?

— Разве это не очевидно? — спросил дроид.

— Было бы очевидно, я бы не стала спрашивать. Говори.

— По следам, — сказал К9. — Я поступил простейшим образом: пошел по вашим следам.

— Великолепно, — проворчала Джейна, глядя под ноги. — Прямо ковровая дорожка. Ребятам Иарара осталось только по ней пройти.

— Может, и нет, — сказал Джейсен. — Отойдите чуть дальше в коридор. Я хочу кое-что попробовать.

Остальные послушно отступили, и Джейсен сосредоточился на затоптанном полу коридора. Дядя Люк разгладил бы все, даже не вспотев.

Потянувшись к Силе, он пожелал, чтобы пыль под входной дверью разгладилась. Несколько секунд ничего не происходило, затем пыль зашевелилась, и вдруг в одно мгновение все следы на полу исчезли; пыль улеглась ровным слоем, как будто здесь никого и не было.

Приноровившись, Джейсен отбежал еще на несколько метров и повторил свой опыт со следующей секцией тоннеля — с тем же успехом. Сестра поняла его идею и тоже взялась за дело. Шагая по своим следам и работая в безмолвной координации, доступной только близнецам, они принялись по очереди разравнивать за собой секции пола.

Дети и дроид поднялись на верхний уровень и уже почти добрались до того места, где они улизнули от взрослых, когда из-за угла вдруг выскочила мама и тут же их заметила.

— Вот вы где, — сказала она с явным облегчением в голосе. — Я чувствовала вас в Силе, но не могла найти. Где вы были?

— Да так, пошли за Анакином и немного заблудились, — ответил Джейсен, надеясь, что его голос звучит буднично. — К9 нас разыскал и привел обратно.

Лейя посмотрела на дроида: — Молодец, К9. Я рада, что ты с нами. А сейчас пойдемте к остальным, пока наш хозяин не приказал перелопатить заново весь раскоп, чтобы нас найти. Пошли.

Джейсен и Джейна обменялись многозначительными взглядами, когда мать отвернулась и зашагала в том направлении, откуда пришла. Они были довольны, что удалось отвертеться.

По крайней мере, пока что удалось.

Лейя повернулась и нетерпеливо махнула рукой.

— Вперед, вперед, — сказала она. — Нельзя заставлять их ждать.

Джейсен подумал об огромных, спрятанных под землей машинах, которые ждали намного дольше, чем генерал, и улыбнулся. У него было ощущение, что им осталось ждать совсем недолго.

— Уже идем, мамочка, — сказал он и побежал следом.

15 В ПУТИ

Люк просунул голову в каюту Ландо и увидел, что тот снова <медитирует> на комму ни катор. — Что, никак не соберешься с духом? — спросил он.

Ландо повернулся и осуждающе посмотрел на него: — Знаешь, это нелегко — просто взять и со скуки затеять разговор с незнакомой дамой.