- Хорошо, что лейтенант - новичок. Ты теперь должен Джексону вахту: он тебя прикрыл.

  - А какова цель миссии? - спросил Вейдер.

  Гупта сердито оглянулся:

  - Потише, Комптон! Вы пропустили брифинг? Мы разыскиваем месторождения дилитиевых кристаллов. Энсин, введите в курс дела.

  - Вулканский "Интрепид" передал спектрограммы и результаты геоанализа. "Энтерпрайзу" нужен дилитий, поэтому мы месим грязь на планете класса "М"... фауна которой, на мой взгляд, требует не только ручных фазеров, а по крайней мере, еще одного фазерного ружья.

  Последнее Рё произнёс, повысив голос и явно обращаясь к лейтенанту.

  - Что заставляет вас так думать, энсин? - недоверчиво спросил Гупта.

  - Сэр, ваш трикодер передает данные о необычайно богатом гумусном слое, а я чувствую тонкий запах разложения органики. Запах идет отовсюду, при этом животных и птиц мы не наблюдаем. Я опасаюсь, что нас ждет столкновение с очень прожорливыми плотоядными хищниками.

  - Ручной фазер - мощное оружие, тем более, против животных, - возразил лейтенант. - К тому же, существует режим "веерного огня" на тот случай, если целей будет несколько. Ваши опасения необоснованны.

  - Да, но в этом режиме мощность фазеров заметно снижается, - пробормотал Вихрь. - Мы сможем лишь ранить или оглушить их на время.

  Темный лорд прислушивался к перепалке, пользуясь возможностью присмотреться к сыну. Ситх считал, что энсин прав, но оставался спокойным, поскольку был уверен, что сумеет защитить себя и Вихря. Поэтому следующие слова Рё стали неожиданностью для его отца:

  - Он штабной, совсем зеленый, Комптон. Смотри: прет, как на параде, только китель сменить осталось. Давай-ка, я пойду впереди, а ты будешь прикрывать тыл.

  - Лейтенант во главе группы, - не согласился Вейдер. - Станет хорошей закуской, выиграет несколько нужных нам секунд. Он выше и толще тебя и, наверное, вкуснее.

  - Хватит ржать, - фыркнул сын, толкнул его кулаком в бок и отправился к Гупте.

  Вейдер не успел остановить Вихря, - скорее всего потому, что с ним уже давно никто так не обращался, а блестящие от смеха глаза сына вызвали странное ощущение легкости в области диафрагмы.

  Это было по-настоящему хорошее видение Силы, впервые за много лет.

  ХХХХХХХХ

  Скоро Темный лорд поменял свое мнение, потому что лейтенант Гупта отказался уступить передовые позиции и действительно стал первой добычей для отряда клыкастых шестиногих инсектоидов. Полуживотные-полунасекомые, эти существа передвигались быстро, с первого укуса впрыскивая в жертву парализующий яд и затем поедая её внутренности.

  Когда стало ясно, что лейтенанта не спасти, а хищников становится все больше, Рё крикнул Вейдеру "Отступаем!". Это было слово, очень не понравившееся ситху, но он отбежал вслед за сыном на некоторое расстояние. Затем Вихрь навел уцелевший трикодер на место побоища и показал: "Ложись".

  Вейдер услышал механическое жужжание, исходящее из-под группы инсектоидов, облепивших тело Гупты. Ситх взглянул на сына: тот уже прильнул к земле, зажав уши руками. "Граната, - понял Темный лорд. - Он поймал частоту оружия и вызвал перегрузку".

  После взрыва фазера фрагменты животных падали сверху, словно отвратительный дождь.

  - Удачная мысль, - с гордостью похвалил Вейдер, как только они с сыном поднялись на ноги. - Ты быстро находишь эффективное решение для успешного завершения боя.

  Вихрь, отряхиваясь, мрачно ответил:

  - Хочешь жить - умей вертеться. Лейтенанту вот не повезло, от тела ничего не осталось...

  - Зато прибор в отличном состоянии, - спокойно заметил ситх, указывая на трикодер. - Мы можем продолжить поиск.

  Сын некоторое время задумчиво смотрел на развороченную землю, затем сказал:

  - Пойду, поищу обрывки формы: будет, что передать родственникам. Свяжись с центром, нужно предупредить другие группы, если только они сами уже не вляпались. И Комптон...

  - Что?

  Выражение лица Рё стало озабоченным.

  - Ты сегодня какой-то твердолобый. Клингонам, что ли, решил подражать?

  - Глупости, - оскорбленно ответил Вейдер. - Я всегда сосредоточен на своей цели и не отвлекаюсь на пустяки.

  - ...Умница, - отозвался Вихрь, не сводя с Темного лорда прищуренных глаз. - Рад, что мы все прояснили.

  Отойдя на несколько метров, сын оглянулся и крикнул:

  - Коммуникатор у тебя на поясе, добрая ты душа!

  Ситх снял коммуникатор и, смяв его в бесформенную металлическую массу, выбросил в траву. Пользоваться связью он не собирался.

   Комментарий

   Вихрь и Вейдер идут в поход)

  ========== 35. ==========

   Комментарий

   Ворнинг! Глава большая. Есть отсылки к сказкам Льюиса Кэрролла, если хватит терпения и выносливости дочитать, поймёте - почему)

  Вейдер попадает в Страну Чудес Без Тормозов, а Вихрь сводит новое знакомство (и потихоньку травит близких родственников)

  Вейдер не знал, сколько они блуждали по джунглям, кишевшим шестиногими голодными тварями. Пасмурный день казался бесконечным. Несколько раз пришлось отбивать атаки, и Темный лорд убедился, что фазер в режиме дематериализации способен уничтожить множество животных, - но при этом мощность излучения быстро снижается, а оружие нагревается. Фазер Вихря - сын без слов вручил его ситху, - был слишком легким в руке, но похоже, как и лазерный меч, состоял из каких-то сверхпроводимых кристаллов.

  Они составили неплохую команду: чутье сына и прибор подсказывали наименее опасный маршрут, а Вейдер вымещал свое неудовольствие (из-за невозможности использовать привычный сейбер) на инсектоидах. Дважды Темный лорд наблюдал, как Рё обращается к своему дару: в первый раз Вихрь выжег широкую ложбину в чаще из пурпурных растений, а во второй - выстрелил направленным огненным "снарядом" по скоплению хищников, обратив их в прах.

  - Необычное явление, - заметил Вейдер небрежно. - Вижу не впервые, но всякий раз удивляюсь.

  Долгое время они молчали, занятые трудным переходом по неизвестной опасной территории. Ситх завел разговор, чтобы сгладить неприятные последствия смерти лейтенанта Гупты. Вейдеру казалось, что сын придавал слишком большое значение этой неизбежной жертве.

  - Я привык, - ответил Вихрь, замедляя шаг.

  Оглядевшись по сторонам, он указал на подножие большого дерева с широкими фиолетово-алыми листьями:

  - Привал?

  Ситх кивнул, и сын опустился на землю - но только после проверки, устроенной Вейдером: Темный лорд внимательно оглядел крону и ствол дерева.

  - Здесь нет крупных форм жизни, кроме нас, - укоризненно сказал энсин, постучав ногтем по трикодеру.

  - Уверен, ты извинишь мою недоверчивость, - сухо парировал ситх, усаживаясь напротив. - Особенно, если избежишь укуса очень маленькой и очень ядовитой змеи.

  - Один - ноль в твою пользу, - признал Рё. Сын откинулся назад, спиной опираясь о древесную кору, и закрыл глаза.

  - В чем дело? - спросил Вейдер, подождав одну-две минуты. - Расстроен, что мы выжили?

  - Не каждый день взрываешь тело своего товарища, которым перед этим пообедали пауки-переростки, - отозвался Вихрь язвительным тоном, не открывая глаз. - Уж прости, развешивать воздушные шарики и плясать голышом я буду позже.

  - Танцевать в голом виде совсем не обязательно, - холодно сказал Темный лорд. - А скорбь по погибшим соратникам вполне уместна... если они ее заслужили. Но не забывай, что и ты подвергался не меньшей опасности, рискуя жизнью гораздо более ценной - своей собственной.

  Рё видел много смертей, но оставался чересчур впечатлительным. Его восприимчивость к чужим страданиям была, конечно же, унаследована от Падме. Вейдер всегда считал, что доброта Амидалы обходилась ей слишком дорого... она легко забывала о себе - и о нём, об их любви - в борьбе за интересы посторонних, ничтожных людей.