Дверь Лексуса распахнулась и голос Жоры рявкнул:

— Сюда! Живо!

Лилька заверещала, когда я потащил её из подъезда. Немудрено. Над ухом взвизгнуло и треснула, разлетевшись, плитка, на стене дома. Твою же мать, в нас стреляли!

Тёмный салон гостеприимно принял нас и автомобиль тотчас рванул вперёд, рассекая темноту кинжалами фар.

— Это они от нервов, — пробормотал водитель и небрежно бросил пистолет на сиденье, рядом с водительским, — в смысле — стреляли. Если бы в кого-то из вас попали, Цепеш бы с них живьём шкуру снял. Я уже видел, как такое происходит. Совсем не гламурно.

— А вы в тех людей, по-настоящему, стреляли? — голос Лильки прыгал, словно мяч упавший с третьего этажа.

— Угу, — машина свернула на пригородную трассу и прибавила скорости, — чего за них переживать — расходный материал. Да ещё и глупый, как выяснилось. Казимирович таких уродов пачками нанимает. Вот стоящих работников у него — раз, два и обчёлся, да и те, в основном, из своих.

Меня поразила интонация, когда Жора упомянул расходный материал. Нет, конечно, привыкаешь к хамству шефа, считающего всех нас недалёким стадом, но тут вообще, нечто запредельное — как тараканы, которых можно давить, не вспоминая об этом. И это — даже не вампир, только его помощник. Неужели и я скоро буду так? И Лиля? Трудно поверить, глядя на её бледную физиономию, с выступающими, от волнения, скулами и размазанной тушью.

— Это вы сейчас переживаете, — Жора оглянулся и подмигнул моей соседке, — а потом фишку просечёте и всё будет нормально. Ох, сколько ментов на дороге! Прям рейд какой-то.

— Праздник, — буркнул я, — день города.

— Да? — водитель включил радио, и мы услышали бодрую скороговорку ведущего.

— …тели шоу Голос и Минута Славы. Но главной интригой праздника станет приглашённая звезда из дальнего зарубежья. Имя гостя скрывается очень тщательно и среди тысяч горожан, собравшихся на театральной площади ходят самые разнообразные слухи. А сейчас переходим…

— Точно! А я ещё думаю, откуда столько ментов и половина улиц, за каким-то хреном, закрыта, — Жора оживился, ёрзая в кресле. — мы как-то совсем прошли мимо темы, а тут ещё и Цепеш…

Похоже, он уже успел забыть о телах, оставленных у нашего дома. А ведь, некоторые наверняка успели умереть. В скольких драках я не участвовал, но никогда не испытывал такого спокойного равнодушия к поверженному противнику. Ярость, ненависть — да, но так…Интересно, а если мы сами — лишь разменная монета в играх бессмертных существ?

На блокпосту здоровяк в куртке охранника осторожно приблизился к машине, демонстрируя шикарный синяк на половину щетинистой физиономии. Когда шлагбаум пополз вверх, Жора ткнул пальцем в сторожа и посмеиваясь, объяснил:

— Вчера с напарником вздумал качать права, когда Цепеш хотел проехать. Дескать, первый раз вижу, и никто не предупреждал. Партнёра сразу в реанимацию отправили, а этому, гляди, повезло.

Совсем другой мир. Здесь человека могут избить, убить и выбросить из памяти, а честно выполняющий обязанности, рискует попасть в больницу и стать предметом для зубоскальств. Я не хотел становиться частью этого мира, но меня настойчиво толкали в спину.

Жора не стал убирать машину, а лишь помог Лильке выбраться наружу и сделал приглашающий жест в сторону дома. Сегодня собачек не было вовсе. Хоть это радовало.

Мы вошли в холл и остановились, ожидая хозяйку. Тишина и тусклый свет.

— Сюда, — сказал водитель и прошёл вперёд, открывая массивную деревянную дверь, скрывающую ступени, уходящие вниз, — всё, как полагается: подземелья, гробы, могильные черви…Ха!

Это он так шутил.

Винтовая лестница привела нас в огромное светлое помещение, напоминающее лабораторию: какие-то замысловатые агрегаты, со змеевиками и центрифугами, жужжащие коробки, несколько огромных мониторов и пара кресел с фиксаторами. Глаза, успевшие привыкнуть к полумраку, заболели от яркого света множества ламп.

Мина сидела в кресле, перед огромным экраном и сосредоточенно щёлкала мышкой. После каждого клика, загадочные аппараты, скрытые в прозрачных полусферах, начинали тихо пыхтеть и совокупляться.

Лилька, несколько оторопев, разглядывала это пристанище местного Франкенштейна. А потом ткнула пальцем в кресла. Ясен хрен, они предназначались нам и зловещие штуковины в изголовье каждого седалища, напоминающие бур на штативе, должны были вводить пациентам неведомую фиговину.

— Добрый вечер, — хозяйка даже не обернулась, а лишь мотнула головой, — присаживайтесь, скоро будем начинать. Вот только уточним пару моментов.

Жора, мурлыча какую-то фигню, из репертуара Лепса, привалился плечом к стене у входа и достал маникюрную пилочку.

— Как всё прошло? — вампирша выдвинула клавиатуру и её пальцы смазались от быстрых нажатий, — без проблем?

— Какие проблемы, Мина Ричардовна? — помощник сосредоточенно подпиливал ноготь на мизинце, — пришлось немного пострелять, зато — никаких хвостов. Жмуриков, думаю, они и сами приберут, до приезда ментов.

— Молодец, — Мина спрятала клавиатуру и повернулась к нам, — несколько вопросов. Это очень важно, поэтому отвечать нужно честно. Если не знаете, лучше так и скажите. Итак, наследственных заболеваний ни у кого нет? — мы дружно помотали головами, — угу, хорошо. Травм головы не было? Не было, замечательно. Венерическими заболеваниями никто не хворал? — чего это они все на меня уставились? Даже Жора отвлёкся, — нет, молодцы. Ну и последнее, это так, для смеха: в родственных связях не состоите?

— Э-э, мы брат и сестра, — робко протянула Лилька.

У Мины мышка выпала из рук, а глаза стали круглыми. Жора обронил пилку и часто заморгал.

— Это — шутка? — вампирша перевела взгляд на меня и я, пожав плечами, кивнул, — вы — брат и сестра — муж с женой?!

— Нет, нет, — я замахал руками, — никакого инцеста. Слушайте — это просто шутка! Лилька поссорилась с очередным парнем, а самой ей ходить скучно. У меня было свободное время, поэтому я составил её компанию.

— А кольца? — Мина, кажется. только сейчас обратила внимание на их отсутствие, — ну, вчера?

— Это я придумала, года два назад, — Лилька была пунцовой, как помидор, — если мне ни с кем неохота знакомиться, то я незаметно достаю колечко из кармана и вуаля: я — замужем. Ну а Лёша поддержал шутку, сказал: на женатых лучше девчонки идут.

— Так и есть, — я важно покивал под уважительным взглядом Жоры, — вчера думали, прокатит, как обычно. Не прокатило…

Мина покачала головой и тяжело вздохнув, начала вносить коррективы, вполголоса поминая дебильных кого-то, опять это неразборчивое слово, которым она нас уже называла. Жора поднял пилочку и посмеиваясь, продолжил заниматься маникюром.

— Готово, — в конце концов, выдала вампирша, — Жора, зафиксируй этих идиотов, даже не знаю, как их по-другому называть.

Я протянул руку и погладил сестру по голове. После смерти родителей я пытался оберегать Лильку от любых неприятностей. Не вышло. Прости, сестрёнка.

— Не бойся, всё будет хорошо.

Она слабо улыбнулась и позволила Жоре уложить себя в кресло, зафиксировав руки, ноги и голову. Потом пришла и моя очередь, но кресло оказалось мягким и удобным, поэтому особого дискомфорта не ощущалось. Точнее, он был, но не снаружи, а внутри. Вспомнился первый визит к стоматологу, когда Люда еле уговорила меня сесть в зубоврачебное кресло и в результате я едва не откусил палец доктору.

— Постарайтесь не дёргаться, — затрещала клавиатура, — процесс займёт некоторое время и может быть, будет несколько неприятным.

— Почему бы просто не укусить?

— Потому что, идиотка, так вампирами не становятся, — Жора довольно заухал, где-то в изголовье, — здесь вообще нет ничего сверхъестественного. Сам процесс открыл в 16 веке один из алхимиков, пытавшихся создать философский камень. Когда он ввёл в кровь жидкость, названую им Панацеей, та превратила его в самого первого вампира, — к моей шее прикоснулось нечто холодное и я вздрогнул, — спокойно! До сих пор мы вынуждены использовать остатки запасов той самой Панацеи, потому как чёртов экспериментатор исчез, оставив лишь описание процесса и несколько сотен запаянных колб.