— Мою зверюгу загони, — приказала хозяйка, — а свой держи в полной боевой готовности. Скорее всего, Алексей поедет домой.

Вот так. Мы тут уже совсем ничего не решаем: брат Лёша приехал, а потом захотел отправиться домой. Хорошо, хоть так, а не в мешке, в углу багажника.

— А вы, чего стали столбом? — в мелодичном голосе прозвучало усталое раздражение, — ждёте план эвакуации? Поднимайтесь наверх.

Когда-то я подрабатывал в строительной фирме, поэтому мог оценить материал ступеней, перил и стен. Никаким сраным ясенем или ольхой здесь и не пахло — одна лестница стоила дороже всей нашей квартиры. Когда я попытался шепнуть об этом Лильке, она назвала меня тупым мужланом и ткнув пальцем в какую-то ужасную мазню, висевшую на стенах, помянула оригиналы, то ли Мука, то ли Мунка, хрен его разберёт. Не знаю, мне кажется, я в детстве лучше рисовал, но выпускнику школы искусств виднее.

Там, где обе лестницы сходились в небольшой балкончик, висела портретная группа: молодой черноусый мужчина в тёмном френче и котелке чопорно держал за руку девушку, подозрительно похожую на нашу спасительницу. На заднем плане, сквозь густой туман, проступали смутные очертания какого-то здания, напоминающего Лондонский Тауэр.

— Родственница? — предположил я, но Лилька лишь отмахнулась.

— Новодел, — пояснила она, — сейчас это, типа, тренд сезона: богатеи заказывают картины, где они в роли пришельцев из прошлого. Ну и повалили всякие гладиаторы, жрицы и принцессы. В основном — дешёвка, барахло, но этот — очень хороший, практически не отличить от оригинальной старины.

— Вы идёте или вас силой загонять? — теперь в голосе прозвучало раздражение, — сколько проблем из-за парочки…

Последнее слово оказалось неразборчивым, но прозвучало, как ругательство. «Насяльника» сердится.

Когда мы вошли в комнату, куда нас так настойчиво приглашали, стало ясно, почему в доме нет окон. Весь второй этаж был одно огромное окно и даже крыша оказалась прозрачной, открывая вид на тёмные пятна облаков, плывущих по звёздному небу. Видимо, какое-то поляризованное стекло. Отсюда можно было разглядеть сияющий разноцветными огнями бассейн, аккуратный садик с фонариками, вдоль белых дорожек, парочку крошечных беседок и спуск под землю, куда сейчас медленно съезжала длинноносая зверюга Мины.

Чёрт, здесь оказалось прикольно! Внутри — тоже.

Два небольших кожаных диванчика прижались к овальному столику в самом центре исполинской комнаты. Это, да ещё барная стойка около входа — вот и всё. Деревянный пол тускло бликовал, отражая свет, падающий с улицы, и в этом скудном освещении, Мина, колдовавшая над зловещим чёрным агрегатом кофейной машины, казалась призраком.

— Садитесь, — она кивнула в сторону диванчиков и как-то, по-особенному, щёлкнула пальцами, — будем разговоры разговаривать.

Окна исчезли. Теперь нас окружали белые стены, с изображениями волков, львов и других хищников, сияющих блеклым фиолетовым светом. Вот это да! А мы на плазму год деньги собирали. Пойти и застрелиться.

Когда Мина поставила на стол крошечные чашки, дымящиеся чем-то невероятно ароматным, я тут же потянул свою к себе. На фиг, на фиг! Я тоже хочу кофе.

Мы расположились на одном диване, а хозяйка присела на другой, задумчиво разглядывая нас и прикладываясь пухлыми губками к своему напёрстку. На длинной шее висел кулон с камнем алого цвета, где проступал символ, напоминающий знаки в серьгах. На каждом пальце я заметил перстень с похожим знаком, вот только все камни были разными.

— Что происходит? — не выдержала Лилька и от души хлебнула ароматный напиток, — кг-ха!

— Осторожнее, — Мина улыбнулась, — это — мой собственный рецепт кофе и в него входит множество острых специй. Поначалу непривычно, а потом — сами добавки попросите.

— И всё-таки, — решил я вернуться к интересующему нас вопросу, — какого чёрта происходит?

— Происходят неприятности. У вас, — она поставила чашку на стол и откинулась на спинку, — очень большие неприятности.

— Это мы уже заметили, — второй глоток Лиля делала намного аккуратнее.

Я тоже попробовал, ощущая, как терпкая тягучая, словно смола, жидкость вяжет рот и вулканической лавой неспешно скользит по пищеводу. Даже волосы на затылке зашевелились.

Светящиеся картинки на стенах преобразились в силуэты акул, кружащих вокруг нас. В то же мгновение уши уловили тихую мелодию, доносящуюся казалось из самого воздуха.

— Заметили? — Мина покачала головой, — всё, что вы сегодня могли заметить — это странных людей, которые по неизвестной причине хотят заполучить Лилию и очень сердятся, когда у них воруют добычу.

Странное у неё было выражение лица, словно девушка знала очень смешную шутку, но не торопилась её выкладывать. Это и ещё выражение превосходства…Ну да, будь у меня такой дом и машина!

— Как будто это не так? — я пожал плечами, — или есть большая разница в том, кто и почему хочет запихать девушку в джип посреди тёмной улицы? Итог то один…

— И почему вы решили помогать именно нам? — ну, моя спутница всегда зрит в корень проблемы, — именно нам, а не какой-нибудь Люсе, которую сейчас раздевают в гаражах, на Правом, или — Варе, у которой отжимают мобилу в «гостинках»? Мы — особенные?

Глаза Мины вспыхнули, и она подалась вперёд, точно увидела нечто, поразившее её до глубины души.

— То самое слово, — с кривой ухмылкой пробормотала она, — в этом захолустье внезапно стать свидетельницей того, как Цепеш пытается завладеть случайно встреченным донором. И не просто донором, а почти дублёром, ха! Да я лучше издохну, но не доставлю этому древнему мудаку такого удовольствия.

— Донор? Дублёр? — Лилька помотала головой, отчего её кудряшки рассыпались по плечам, — о чём это?

— Цепеш? — меня больше заинтересовала фамилия или кличка нашего, судя по всему, недруга, — как вампир? Как тот Влад Цепеш?

Картинки на стенах опять сменились, теперь всякой членистоногой мерзостью: пауками, скорпионами, фалангами — час от часу не легче. Мина задумчиво щёлкнула пальцами.

— Вообще-то это — кличка, но очень прилипчивая. Сколько я его знаю, а это — очень долго, его всегда так звали. А там, чем чёрт не шутит, может и тот самый, я в его родословную не заглядывала, как некоторые идиоты.

Мы с хозяйкой поглядели в гляделки. Она это серьёзно? На шутку не похоже, особенно в такой момент. Но…Она это серьёзно? Похоже, серьёзно. Вот только ещё психов нам и не хватало. Правду говорят, все эти богатеи немного с приветом, от постоянного употребления кокса и других, расширяющих сознание, препаратов. Как бы так повежливее поблагодарить за помощь и незаметно отвалить, пока нам не начали задвигать про вампиров.

Не успели…

— Ах да, это именно то, о чём я говорила, — девушка откинулась на спинку диванчика и положила ногу на ногу. Очень красивая и невероятно длинная ножка открылась до бедра, соблазнительно помахивая туфелькой на шпильке. Лилька, нахмурившись, покосилась на меня и неодобрительно фыркнула в чашку, — Владимир Казимирович — один из очень древних вампиров, возможно — самый первый.

Лиля едва не обронила чашку и открыв рот, уставилась сначала на Мину, а потом медленно перевела взгляд на меня. И чем я мог помочь? Порекомендовать одной закрыть рот, пока не вывихнула челюсть, а второй — хорошего психиатра?

— Вампиры, угу, — я покивал головой, — хорошо. Как в Сумерках? Светятся на солнце? Или такие, классические, как Дракула? Ах, да — Цепеш…Значит, гробы, ночная жизнь, ну и прочая шняга.

Хозяйка громко расхохоталась и Лилька, всё-таки, выронила чашку. К счастью, та оказалась пустой и лишь весело запрыгала по деревянному полу.

— Алексей, — выдавила, сквозь смех, Мина, — по твоему лицу очень хорошо заметно, как ты старательно избегаешь слова: «Психопатка». Ну хорошо, замечательно понимаю, насколько идиотским выглядит это признание. В наше время всё было намного проще: Стокер у всех на слуху и когда Драгон предложил мне стать его любовницей, в обмен на бессмертие, я ни секунды не усомнилась в здравости его рассудка. Ах, Драгон…какой был мужчина! Красив, статен, силён…Жаль — глуп, поэтому и погиб.