В общем, нырять они отправились лишь сегодня днем. А ведь на завтра был назначен второй этап.

Заявились обратно эти двое… Я даже определения не могу им подобрать, только в четвертом часу ночи. Или утра, как правильно? Все предполагаемые жертвы уже спали, и профессора только и ждали сигнала от Альбуса, что их можно опускать на дно. Дождались. Я предупредил Альбуса, что, вроде бы, все в порядке и договоренность есть. Хотя, если честно, я не был в этом уверен на все сто процентов. Потому что, когда в мой кабинет впало тело Малфоя, именно впало, а за ним вползло тело Мальсибера, от них так несло спиртным, что я даже слегка захмелел, подышав их перегаром буквально меньше минуты. Я все могу понять, но ползать по Школе без оборотки – это как-то слишком. А если бы их кто-нибудь увидел? Даже представить не могу, что мог подумать тот несчастный, увидев ползущих по коридору двух самых опасных пьяных Пожирателей. Я почувствовал, что закипаю. Мальсибер, видимо решив, что он на месте и автопилот можно отключать, свернулся клубочком прямо на ковре и засопел. Малфоя хватило на то, чтобы вперить в меня мутный взгляд и проговорить заплетающимся языком:

- Сев, договорились. Все путем. Можешь Поттера топить, – и упал рядом с Реем, заснув, похоже, еще в полете. Преодолев желание их попинать от души, я сплюнул и пошел к Альбусу.

Опустив четверых детей на главную площадь города русалок и, привязав их к статуе тритона, мы вернулись в замок. Русалок я не увидел. А вот вода в озере явно попахивала спиртом. Над предрассветным озером уже клубился какой-то противоестественный туман, от которого исходили странные запахи. Откуда они спиртное взяли? Мне позарез нужно было увидеть, что там произошло, и нет ли вероятности, что мы действительно утопим наших чемпионов.

Подойдя к сладко спящей на ковре в моих апартаментах парочке, я несильно пнул Малфоя. Почему-то мне показалось, что он более вменяем. Хотя сейчас я с этим утверждением не соглашусь, даже если от этого моя жизнь будет зависеть. Люциус приоткрыл один глаз и уставился на меня. Я протянул ему палочку и, вооружившись подходящей емкостью для воспоминаний, сел рядом с ним на ковер.

- Люциус, сосредоточься. Мне нужны воспоминания о ваших переговорах.

- Зачем?

- Нужно, – произнес я весомо.

- А! Ну на, мне для тебя ничего не жалко, – и он попытался подставить палочку к виску. Получалось у него не очень, пришлось помогать. Кое-как отделив нить воспоминания, Малфой снова рухнул головой на ковер и отрубился теперь уже окончательно. Его палочка с нитью осталась в моих руках. Я посмотрел на флакон, еще раз сплюнул, и быстро подошел к думосбору, стряхивая в Омут серебристую нить. Затем быстренько привел Омут в рабочее состояние, и нырнул.

Малфой с Мальсибером стоят на берегу озера и пристально его рассматривают. Рей не выдержал и заговорил первый.

- Люц, я туда нырять не буду. Там же чертовски холодно должно быть. А мне вот только воспаления легких на неокрепший организм не хватает.

- Думаешь, мне это доставит удовольствие? – раздраженно бросил Малфой. – Может, придумаем что-нибудь, чтобы согреться можно было? На заклинания я не рассчитываю – вдруг совсем околеем и ни заклинания не вспомним, ни до Поппи не доползем.

- Согласен. Может, у Аберфорда спросим? Он-то должен знать.

- Поддерживаю. Кстати, а где этот аквариум с семью чудовищными рыбами?

- Эм, - Рей выглядел сконфуженным, - я его в кабинете у Сева забыл. Сейчас схожу, а ты пока к Аберфорду прогуляйся.

- Давай я схожу за рыбами, а ты в Хогсмид? Если в школе увидят меня - это будет выглядеть не так подозрительно, как если по школе будешь околачиваться ты… – он ткнул в Рея пальцем.

- Ладно–ладно. Разошлись.

Малфой не оглядываясь, потопал к Хогвартсу.

Так, другая картинка. Вот, уже практически окоченевший Люциус, стоит на том же берегу, бережно обнимая раз в пятьдесят уменьшенный аквариум с этими ужасными рыбами. Как мне сказали в одном не совсем законном маггловском магазине: «Сельдяной король» - это один из самых редких видов рыб, но в пищу он не пригоден. Думаю, русалки их просто будут разводить как декоративных питомцев.

Малфой тем временем начал материться. Судя по эпитетам, которыми он награждает Мальсибера, Рея нет уже достаточно долго.

Через некоторое время Мальсибер появился на горизонте, таща на себе огромную канистру, в которой что-то явно булькало.

- Ты где был, сволочь! - начал сразу кричать Люциус, чуть не выронив драгоценных рыб.

- Вот не спрашивай, ладно? Аб мне и так весь мозг выел чайной ложечкой.

- Чего это? – прищурился белобрысый.

- Не твое дело, - зло буркнул Рей. – Вот, скажи мне, пожалуйста, я что, похож на человека, который пойдет топиться зимой из-за какой-то ерунды? - Рей резко поставил канистру на землю.

- Ну, как тебе сказать. Из-за ерунды ты чуть не сдох совсем недавно, если мне память не изменяет. А что? Решил довершить начатое? – широко улыбнулся Малфой.

- Я тебя сейчас стукну! И напиваться с горя я тоже не собираюсь!

- А это ты зачем взял?

- Это мне Аб подсказал. Представь себе, прихожу я, значит, прошу что-нибудь, чтобы согреться. Он выставляет мне эту канистру со спиртом, и начинает полоскать мозг. Я вообще-то не для внутреннего употребления ее взял. Он мне ее дал, чтобы растереться после озера.

- Ты что разорался-то? Конечно, мы пить это не будем. Да, не обращай внимания на старика, мало ли, что ему померещилось. А что ты завелся-то так? Он, поди, про Грейнджер тебе вещать начал?

Мальсибер резко развернулся и с воплем: «Как вы достали меня с этой Грейнджер» толкнул Малфоя в озеро.

Люциус поднялся на мелководье, снял мантию и произнес:

- Ut Spirare, - после чего нырнул.

Я последовал за ним. Вот, понимаю же, что это всего лишь воспоминания, но от этого мне легче не становится. Мне все время казалось, что еще немного, и я начну задыхаться и мерзнуть.

Судя по раздавшемуся всплеску, Рей не заставил себя долго ждать, и последовал за другом.

Плыли мы долго, размеренно и с явной неохотой. Обернувшись, я увидел, что Рей плывет, таща за собой канистру со спиртом. Это они так пить не собираются? Я выругался: теперь-то я понимаю, откуда они взяли спиртное, почему они были такие пьяные и почему над озером стоит туман перегара. Остается надеяться, что они напивались исключительно вдвоем, не привлекая к этому действию жителей подводного мира. Наконец мы прибыли. Я в который раз подивился своему недалекому кругозору и отсутствию логического мышления. Я что всерьез думал, что русалки будут принимать послов на самом дне? Мда, а переговариваться они как должны? Понимая друг друга по величине пузыря? Нет, ну возможно, сами русалки и смогут говорить под водой, но глубоко сомневаюсь, что нашим послам это по силам.

Так вот. Мы прибыли в здание, находящееся, как бы, в герметичной капсуле, наполненной воздухом, но повсюду была вода. Это я понял по тому, что как только Малфой переплыл эту четкую и яркую границу он сразу же встал на ноги, ступив на дорожку покрытую илом, снимая с себя заклятие, и стал ждать: Рея, который явно никуда не спешил и часовых, которые, судя по всему, тоже особо не торопились. Я тем временем разглядывал этот шедевр архитектурного искусства.

Само здание было сделано из мрамора, как и все его наполнение. Стол, стулья, трон главы были вырезаны из цельного куска белого мрамора. К самому тронному залу нас вели огромные переходы – пещеры, переливающиеся всеми оттенками бирюзового. Вода за пределами дорожки на фоне этого монументального строения казалась чистой и прозрачной. Пока я рассматривал ту часть подводного мира, о которой даже не догадывался, к Малфою с одной стороны подошел Мальсибер, а с другой подплыли несколько представителей русалочьего племени.

- Добро пожаловать в центр нашего мира, двуногие. Не могу сказать, что мы часто принимаем гостей. Вас привело какое-то дело? – проговорила одна из русалок. Другая, тем временем, подплыла к трону и легким, четко отработанным движением практически взлетела на него. По возрасту она нисколько не отличалась от своих сопровождающих. Но глаза… Глаза отражали многовековой опыт. Люциус вышел вперед и начал знакомство.