— К Порогу люди попадают разными путями, — Трури снова улыбнулся.

— А ты сам как сюда попал?

— Меня хотели продать Гербу мои родители, когда мне исполнилось шесть лет.

— Что?! – это оказалось настолько неожиданным, что Том растерялся.

— Да, хотели. Но в королевстве продажа людей запрещена, поэтому я достался Гербу даром, — Трури тихонько засмеялся.

— Почему Кай лежал один, когда умирал?

— Он не был один, — вздохнул Трури. – Айра услышала, что я подхожу к дому, и вышла из комнаты, чтобы встретить меня и сдать свой пост у постели Кая. Он был один две минуты, которых хватило, чтобы покинуть этот мир. Кай был хорошим человеком.

— Я не был хорошим человеком, — осторожно начал говорить Том, обхватив себя за плечи. – Я…

— Не нужно, — прервал его Трури. – На самом деле, это неважно, то, кем ты был. Человек подвержен различным страстям, и, если он лжет, грабит, убивает, то все это он делает, потому что потакает своим страстям. Болотники не воюют с людьми, только с Тварями. И мы не судим людей, какие бы действия и поступки они ни совершили.

— Почему?

— Потому что болотники не воюют с людьми, — повторил Трури и поднялся. – Ты еще не получил ответа на свой вопрос, поднимайся и надевай повязку. Сколько людей находится в западной части коридора?

А через неделю находящиеся в крепости люди вновь услышали хохот Черного Косаря, и после этого Твари снова атаковали.

Крепость ушла в глухую оборону. Дозоры перестали выходить за пределы стен, а количество раненых и убитых рыцарей с каждым днем все росло, что заставляло Тома просто беситься от бессильной злобы и тренироваться с удвоенной силой, чтобы, в случае чего, подороже продать свою жизнь.

Когда бессмысленная атака Тварей прекратилась, защитники крепости находились уже на грани истощения, но одно не переставало волновать болотников: Черный Косарь снова нигде не показался.

— Что это вообще за Тварь? – Том метался по библиотеке, пытаясь хоть немного понять, с чем он имеет дело. Проблема заключалась в том, что нигде не было даже описания Черного Косаря. Почему-то Тому необходимо было знать, что можно предпринять при встрече с этим созданием. Он не знал, почему это важно, тем более что после Поттеров Том решил не доверять своим предчувствиям. Тогда ему тоже казалось, что он поступает правильно; даже не так: ему казалось, что пойти именно к Поттерам – это единственно правильное решение. И к чему это привело? К тому, что он сейчас мечется по библиотеке и пытается понять, что за Тварь противостоит людям, и как не попасть ей на обед.

— Если ты сейчас спрашиваешь о Черном Косаре, то я могу ответить, но боюсь, что полностью на твой вопрос не сможет ответить никто, — Том резко развернулся и посмотрел на Трури, небрежно прислонившегося к косяку двери.

— А я слышал, как ты вошел, — Том посмотрел на рыцаря с некоторым вызовом.

— Я знаю, — Трури подошел к столу и принялся рассматривать лежащие бумаги. – Я видел, как ты слегка напрягся, но потом, когда узнал меня, снова расслабился.

— Так что там с Косарем?

— Черный Косарь – это самая опасная Тварь, которая только выходила из-за Порога. Он нечувствителен ни к стали, ни к магии. Его невозможно убить, можно только попытаться убить. За всю историю существования крепости, всего лишь четырежды удавалось победить эту Тварь, но никто из тех рыцарей, которые это совершили, не выжил в схватке. И никто из выживших так и не смог сказать, как именно удалось одержать победу. Это все, что известно о Черном Косаре.

— Ты это серьезно? – Том уставился на Трури. – Хотя, конечно, серьезно. Вы же никогда рта не откроете, чтобы просто поболтать.

— Болотникам не пристало просто так сотрясать воздух, — Трури улыбнулся. – Я всегда говорил больше других, но это уже моя человеческая слабость, от которой мне так и не удалось избавиться.

— Как это может быть? Тварь же живая? Ведь живая? Если она живая, то ее можно убить, нужно просто знать как! – Том уже не слышал Трури и продолжил метаться по комнате.

— Конечно, можно. Ты опять не слышал меня. Его можно попытаться убить, и четверым удалось довести дело до конца.

— Что ему вообще нужно?

— Том, Черный Косарь - это Тварь. Твари враждебны людям, потому что они чужие, они охотятся на людей не потому, что хотят есть, Твари не пожирают плоти людей, а потому что каждый организм пытается избавиться от того, что ему чуждо. Так Твари, выходя из-за Порога, пытаются уничтожить человека, а человек, в свою очередь, пытается всеми силами избавиться от Тварей. Таков закон мироздания. Так всегда было и так всегда будет.

— Охотник, — Том вдруг остановился и задумался. Его отвратительная привычка не слушать то, что ему говорят, а выделять из речи собеседника только то, что ему было интересно услышать, беспокоила Трури. Но успокаивало молодого рыцаря то, что Том очень быстро учился, и подобных моментов становилось все меньше. – Охотник знает, что он охотник, так же как жертва знает, что она жертва. Трури, Черный Косарь владеет ментальной магией?

— Конечно, как и большинство Тварей, приходящих из-за болотного Порога.

— Почему его можно только попытаться убить, но убить нельзя? – какая-то мысль настойчиво пыталась пробиться в голову Тома, и он, совершенно перестав обращать внимание на Трури, кинулся к столу и принялся чертить на первом попавшемся листе схему.

Болотник подошел к юноше и заглянул через его плечо. На листе бумаги было написано только два слова «Охотник – жертва», а от них отходило несколько стрелок, заканчивающихся знаками вопроса.

В который раз покачав головой, Трури абсолютно неслышно вышел из библиотеки.

А еще через неделю рыцарь Болотного Порога сэр Трури погиб.

В тот день Тома нашел Крис, еще один рыцарь, с которым парень занимался магией этого мира. Как ему рассказал Трури, Крис был одним из тех, кто когда-то привез Кая на болота.

Том очень устал, в лазарете было много раненых, которые требовали ухода. Вначале он не обратил на Криса внимания, но потом до него дошло: Трури входил в группу рыцаря, организованную этим днем для прорыва в Укровище. На негнущихся ногах Том подошел к Крису.

— Где Трури?

— Трури ушел, до конца выполнив свой Долг.

— Я… Я могу его увидеть? – внутри образовалась привычная для Тома пустота, которая в последнее время стала потихоньку заполняться вполне человеческими чувствами.

Крис покачал головой.

— Трури столкнулся с Хозяином болота, когда мы уже возвращались. Он шел впереди и целых две минуты удерживал Тварь в одиночку. Когда мы пробились через строй миньонов Хозяина, от Трури уже практически ничего не осталось.

Том смотрел в стену невидящим взглядом. Постепенно пустота где-то внутри него начала наполняться ненавистью. Очень сильной ненавистью, направленной на Тварей, ведь что-что, а ненавидеть бывший лорд Волдеморт умел, как никто другой.

Резко развернувшись, он прошел мимо задумчиво смотрящего на него Криса и направился прямиком к кабинету магистра Скара.

— Я хочу стать рыцарем, — с порога заявил Том, забыв даже поздороваться с магистром.

— Не нужно оскорблять память Трури сожалениями, Том. Трури выполнял свой Долг, а что может быть лучше до конца исполненного Долга?

— Я хочу стать рыцарем, — упрямо повторил Том, не глядя на магистра.

— Хорошо, если на то будет твоя воля и желание, — ответил Скар через минуту молчания, во время которой внимательно изучал Тома. — Преклони колени, — магистр встал из-за стола и направился к упавшему на одно колено юноше, вытаскивая меч.

========== Глава 3. ==========

Том шел по болоту вторым, сразу за Гербом. Пожилой рыцарь, возраст которого, впрочем, можно было определить только по наличию белоснежной аккуратно постриженной бороды, двигался на острие клина, образованного остатками дозора.

Их осталось только четверо, а до крепости было еще довольно далеко. Прошел уже почти час, как они наткнулись на пропавший отряд, выяснить судьбу которого их группа была отправлена.