-- Есть... Ускользнула... -- потом, вволю навозившись в воде, сказала: -- Куда-то ушла. Ничего нет.

Встала вся мокрая, с ранами на руках и на щеке. Как и когда в воде поранилась, Игнат не заметил, а она не почувствовала.

-- Так ничего и не нащупала? -- поинтересовался Игнат.

Глядя на её старание, вспомнил, как на Двине в детстве под большими камнями осваивал подобный способ лова. Часто рыбачили с братом.

-- Рыба прячется под камнями. Поэтому под валуном нужно найти струю, а потом, закрыв вход и выход, руками прощупать протоку -- в ней и отыскивается рыбка, -- учил такому способу лова брат.

Иногда в воде Игнату попадался валун, как ни старался обхватить камень руками, не мог. Тогда вынужден был обращаться за помощью:

-- Размаха рук не хватает.

Не желая отвлекаться от такого же занятия, брат советовал:

-- Ищи по соседству другой камень, поменьше.

И Игнату ничего не оставалось, как погладить рыбий хвост. Это огорчало.

От воспоминаний отвлёк плеск у моста -- Надежда ломала в воде корни кустарника, убирала с пути к рыбе преграду.

-- Странно... Ничего нет? -- спросил Игнат.

-- Глубже где-то спряталась, надо только приноровиться, -- ответила Надежда.

Игнат знал, что под берегом могут быть вымыты такие норы, что рыбу руками можно и не достать. Напомнил сюрпризы малых рек:

-- Иногда речки полностью уходят под берег, и появляются в русле через сотни метров, некоторые совсем исчезают.

-- Но эта же речка не такая, -- возразила Надежда.

-- Собирайся. Пойдём домой. Сегодня ты уже в лесу погуляла, в речке накупалась,-- говорил Игнат, показывая на её щеку.

Взглянув в зеркало, Надежда проговорила:

-- А я даже не почувствовала.

Когда в следующие выходные снова пришли посмотреть на великолепие рыбного царства, омут оказался пустынным. Что ни делали -- бросали приманку, затаившись, сидели тихо -- рыба не появилась.

-- Нужно было приходить в воскресенье, на следующий день. Всегда опаздываем, -- Надежда была огорчена не тем, что кто-то поймал эту рыбу, а тем, что пропала жизнь небольшого омута. Ничто уже здесь не будет радовать её глаз, успокаивать нервы.

-- Не расстраивайся, -- успокаивал Игнат.

-- Мы упустили не лов красивой рыбы. Здесь, в омуте, под солнцем пропала целая жизнь.

Её слова задели. Остро ощутил, что жизнь водных просторов это тоже наша. Мёртвое даже в воде пространство -- это чёрная дыра, когда жизнь заслоняется пустотой, а ты становишься незрячим. Ему стало понятным, почему у пустующих озёр, речушек, где загублена жизнь этих водоёмов, люди не хотят веселиться.

-- Может быть, рыба сама ушла. Но так вычистить омут могут только люди, -- сожалея, произнёс Игнат.

Сколько раз потом они не приходили в этот сезон к мосту, в омуте их встречало унылое безжизненное запустение.

-- Кто-то похозяйничал с приспособлениями, даже мальков нет, -- сокрушалась Надежда. -- Больше ходить сюда не будем. Не хочу.

-- Может быть, будущей весной приплывёт новая стая? -- чтобы вселить надежду, говорил Игнат.

-- Лет через пять что-то появится, -- сказала спутница жизни.

Она оказалась права. Спустя годы, посещая эти места, рыбы, даже мальков в этом мелком омуте они не увидели.

-- Ты теперь чувствуешь, что и как калечит нашу жизнь? -- спросил.

-- Никогда бы не подумала, что из таких "мелочей" соткан круг моей жизни.

-- Мир земли и воды для нашей с тобой жизни, оказывается, нужен, почти как кислород, -- заметил Игнат.

-- Не было бы этой потери, никогда бы не подумала об этом, -- удивлялась Надежда неожиданному для себя открытию. -- Жизнь бы проходила годами, а я так бы и не узнала, что меня так иногда будоражит, чего мне не хватает.

Вспоминая этот и другие случаи, Игнат знал: чтобы не терять себя, нужно не губить то, что природой уже для нас было создано.

Чтобы наблюдать за водными обитателями, придётся спрятаться среди кустов, затаиться, тогда непременно появится стая голавлей или другой чарующей взгляд рыбы, выплывающей на мелководье у берега или спокойно перемещающейся к острову, на солнечную стремнину. Следом за стаей может увязаться щука, соблазнённая видом добычи.

И всё же Игнат посоветовал:

-- Наблюдать за плавными движениями пугливой большой рыбы чаще удаётся около кручи, у нависших над водой кустов, среди извивающейся на течении растущей в воде травы. Рыба предпочитает прятаться у корневищ водной растительности или среди опущенных в воду ветвей прибрежных кустов.

А Надежда после этого случая знала, что пошевелись или выйди на открытое место -- и чудное видение мгновенно исчезнет, река на глазах станет пустой, неинтересной.

Чтобы дождаться появления спрятавшейся от вас стаи, нужно снова затаиться и ждать.

На поляне.

Так получилось, что спутники воскресных походов Игната в сезон пристрастились к самостоятельным путешествиям. Основной причиной, видимо, было их нежелание выдавать лесные тайны своих любимых мест. Игната это нисколько не огорчало. В лесу всегда найдётся любитель побродить рядом, узнать или поделиться заповедными местами. А Игнату одному иногда даже спокойнее.

Однажды вдоволь походив по лесу, присел под кручей у воды на валуне. Взгляд невольно рассматривал склон в надежде обнаружить что-нибудь диковинное. Несколько красных ягод среди травы подняли его с места, заставили забыть усталость. Запах лесной земляники удивителен, ни одна ягода не может сравниться с ней своим ароматом.

Сразу же направился к одному заветному местечку.

Проходя по тропинке, услышал в стороне крик:

-- Эта поляна до конца будет и моей тоже! -- резкие слова сопровождал глухой удар палкой. "Драка?" -- мелькнуло в голове. Игнат поспешил на шум. Каково было его удивление, когда он увидел перед собой Анну. Женщина была чрезмерно возбуждена, что-то её растревожило. На шум его шагов она резко обернулась. Оправдываясь, говорила:

-- Вспомнила историю былых дней. Когда-то я здесь собирала не только землянику. Не зарастает моя полянка.

-- Земляники и сейчас здесь достаточно, -- заметил Игнат, рассматривая не обобранную краснеющую поляну, вдыхая душистый аромат.

-- Тогда поляна была больше, а собрала я в тот день совсем немного, -- вспоминая прошлое, говорила Аня.

-- Не позволили обстоятельства? Значит, была причина, -- улыбаясь, заметил Игнат, радовался человеку, встреча с которым была приятна. Знал, что сейчас расспрашивать без причины -- только бередить человеку душу.

-- На этой поляне была явка, встречалась со связным партизанского отряда. Должен был меня ждать. Вместо него увидела Дуню, жену начальника полиции. Я испугалась. Её приход для меня был неожиданностью, сразу же возникла куча вопросов. Главный из них -- простое совпадение или приход Дуни запланирован? Всё было так не ко времени, нужно было её отсюда прогнать. Ничего лучше я не придумала, как устроить скандал -- собирала ягоды у неё перед носом, путалась под руками.

-- Ей, конечно, ваше внимание не понравилось, -- засмеялся Игнат над уловкой женщины.

-- Уйти я не могла, а Дуня не хотела -- вот и пришлось разыграть мне спектакль, превратиться в склочницу.

-- Это моя поляна! Что тебе здесь нужно? Свои места забыла? -- не стерпев небывалого нахальства, ругалась Дуня.

-- Ты же ходишь по моим местам, я всегда молчу. Наоборот, постоянно подсказываю тебе, где ещё есть нетронутые полянки, -- отвечала я.

-- Твои места всем известны. Только почему-то ходить туда никто не хочет, -- в сердцах выговаривала Дуня. По всему она удивлялась Анне -- скромная тихая женщина у неё на глазах превратилась в мегеру.

-- Далеко, поэтому и не ходят. Зато к выходным ягода всегда нарастает и вызревает, и народу там предостаточно. Лукошками несут землянику. Я для людей ничего не жалею, не то что... -- стараясь разозлить, говорила я возмущённо.