Пришли во время, до них никто ещё в эти места не заглядывал -- люди просто не знали, что у них под боком прячется и спокойно зреет столько вкусной ягоды.

-- Людмила, иди сюда, собирай орехи, -- показывал на рядом стоящий куст лещины Игнат.

-- Спасибо, я вижу ещё орешник, -- кивала она на соседний, усыпанный сплетениями плодов разросшийся куст.

-- Те поздние, не рви, пусть дозревают, -- предупредил Игнат.

Незаметно к обеду их бидончики наполнились малиной.

-- Теперь можно и отдохнуть, кто хочет, может искупаться, -- предложил Игнат.

-- А речка далеко? Глубокая, перейти можно, брод есть? -- спросил Александр.

Людмилу интересовала обратная дорога:

-- К реке идти далеко, крюк большой? Я уже устала.

-- По пути домой. На переправе отдохнём, там и перейдём. Течение сильное, но удержаться можно, -- успокоил Игнат. Людмила полностью доверилась одноклассникам, своих суждений не высказывала.

За бугром среди кустов мелькала река. На обратной стороне их ожидало обещанное зрелище -- сказочная воздушная клумба и в центре теремок в земле под навесом.

-- Спасибо, я такого ещё нигде не видела, -- благодарила Людмила.

Смело вошла в несущийся поток воды, думала, что если противоположный берег недалеко, то до него легко и добраться. Зная коварство реки в этом месте, её быстро догонял Игнат. Александр шёл замыкающим. Как только вода оказалась выше колен Людмилы, течение сбило её с ног.

-- Ай! Тону! -- кричала она, растерявшись, размахивая бидончиком.

-- Держись! Не рассыпай ягоды, -- предупредил Игнат.

Он торопился. Глаз не спускал с её бидончика, на который непроизвольно она опиралась в воде. Выпустить его из рук, для неё значило потерять плоды завлекательного дневного труда, а с ними и надежды на вечерние задушевные разговоры и интересные рассказы дома. Тогда пропадут её впечатления, померкнут краски интересного дня -- возможно, это время совсем выпадет из памяти -- хуже, если этот светлый день запомнится ей мрачным.

Боролась с рекой, но вода в этом месте оказалась злее, чем предполагала Людмила. Течение тянуло её на глубину, вода подступала всё выше. Попав в стремнину, она не удержалась, споткнулась о камень, и её потянуло вниз. Течение не давало встать ей на ноги.

Схватив её бидончик за ручку, Игнат тянул к себе и её, крикнул:

-- Саша, помоги! Возьми ягоды!

Александр забрал ягоды и проворчал:

-- Сам выберешься, не маленький. Всем нянька нужна. Командовать и я могу.

Эти слова на секунду отвлекли. Этого было достаточно, чтобы лишить Людмилу способности бороться. Хотя она и умела плавать, но успела хлебнуть воды. Нахлебавшись, теряла силы.

Игнат резко подтянул Людмилу к себе и теперь крепко держал её за руку. Подождал, пока она успокоилась, пришла в себя, и повёл её среди быстрого потока на другую сторону реки. Усадив Людмилу на песок, пошёл за своей ношей.

За это время орехи из сумки Игната высыпались, течением их разбросало, и река несла вниз.

Торопливо одежду, ягоды переправили к Людмиле. И сразу же Игнат с Александром бросились собирать плывущие орехи.

А ниже по течению, у деревенского пляжа, купающихся ребятишек удивила странная картина -- перед ними в потоке бурлящей среди камней воды, то показываясь наверху, то пропадая, будто бы прячась от их глаз, плыли зелёные сплетения орехов. У детей невольно проявился спортивный интерес. Устроили соревнование. Увидав плывущие орехи, бросались в воду наперегонки. Когда к ним подплыл Игнат, река была без признаков орехов.

-- Орехи-то мои, -- глядя на кучки выловленных сплетений, лежащих возле одежды подростков, подмигивая, улыбался Игнат. Хотелось знать, как на слова отреагируют ребятишки.

-- Теперь наши, -- смеялись ребята. Отдавать орехи они не собирались.

Подплыл Александр. Смотрел на радостные лица подростков. Улыбнулся. Ребятишки, увидев доброжелательность взрослых, предлагали:

-- Угощайтесь, нам не жалко. Ещё поймаем.

-- Кое-что и я поймал, -- показывая орехи в своей сумке, говорил Игнат. Спросил:

-- А ты?

-- Вот, -- Александр показал на свой мешочек скромно. Выловленных им орехов было больше.

Потом досыпали бидончик Людмилы малиной. Игнат знал, что любое внимание в таком положении было для неё важным. Она с улыбкой смотрела на ягоды, сняла с себя сумку с орехами, из неё вытекала вода. Положила рядом.

-- Ну что, накупалась вволю? Теперь можно идти домой. Вон, из-за горизонта показалась тёмная туча, гроза надвигается, -- махнув рукой в сторону чёрной полосы, тревожился Александр.

-- Я идти не могу. Мне придётся посидеть -- нужно отдохнуть, -- с трудом поднимаясь с места, сказала Людмила. Постояла и села. -- Вы идите, что вам из-за меня терять время.

-- До дождя успеем, что-то домой захотелось. Неспокойно на душе. Купаться среди дождя совсем не хочется, -- говорил Александр, предложил: -- Людмила, давай свою ношу, я до твоего дома донесу.

Та отрицательно покачала головой.

-- Лучше отсидимся, отдохнём под навесом. Домой вернёмся все вместе, -- предложил Игнат.

Людмилу это предложение устроило больше. Говорила:

-- Переждём грозу здесь. Это так интересно.

Пока рассуждали, ветер уже нёс тучу над их головами. С деревьев срывал рано пожелтевшие листья, с ними клубилась пыль. Заслон берега уже не спасал от надвигающейся очередной угрозы.

У Игната тут же созрело решение. Он неоднократно был в этих местах, часто прятался от ненастья под покровом нависшего над обрывом сплетения корней.

-- Вставай, больная, карабкаемся в терем, -- подавая Людмиле руку, торопил Игнат. Следом поднимался Александр.

-- Вот видишь, попал бы под грозу, -- говорила ему Людмила.

Пыль, прошлогодние хвойные иголки больно хлестали по лицу. Когда укрылись под травяным навесом, для них наступило затишье, всё неслось над ними. Буря. Рёв ветра, скрип раскачивающихся деревьев, отломанные летящие ветки, падающие в воду, на место их переправы. А к ним в укрытие с противоположной стороны реки светят лучи солнца, ещё не закрытого тучей, освещают уютный подземный теремок.

-- Надёжное убежище, -- похвалила место Людмила.

-- Сглазишь -- ответишь, -- заметил Александр.

Игната удивило, что в этой несущейся мгле ни молний, ни грома не было. Поэтому надеялся, что тучи пронесёт и снова вокруг засверкает солнце.

В мгновение ветер превратился в ураган. Игнат с опаской прислушивался, как трещат корни раскинувшегося над ними дерева. Молчал, но очень опасался, что ветром дерево вывернет с корнем и их теремок окажется раскрытым, а ко всему прочему их сначала ещё оно и придавит, а уж потом дождь искупает.

Людмила прижалась к стенке укрытия, чувствовала приближающуюся опасность. Присматривала за развешенной в стороне мокрой одеждой, составленными рядом бидончиками с малиной, сумками с орехами. Потом успокоилась -- все неприятности природа творила над ними, наверху.

Налетел очередной шквал, раздался треск ломающихся корней -- выворачивало дерево. Игнат сориентировался, крикнул:

-- Раздавит!

Схватил за руку Людмилу и, изогнувшись, под навесом ползком бросился в сторону. Не заметили, как оказались около своих вещей.

Корни, как струны, лопались. На глазах их пристанище уничтожалось. Перепугал растерявшийся Александр, который пятился в нерешительности.

-- Беги! Погибнешь! -- уже за Александра болело сердце Игната.

Людмила сидела, широко открытыми глазами наблюдая за происходящим.

Александр рванулся с места. "Хорошо, теперь успеет", -- пронеслось в мыслях Игната. И тут их убежище придавило своим весом дерево -- паутина корней не выдержала. Оно постояло, словно прощаясь со своим "родовым гнездом", потом начало крениться в сторону реки. Нерешительно падало. Слышался треск, ломались ветки, неслись с ветром сучья, характерный звук падающего дерева и глухой удар о землю.

В испуге Игнат озирался по сторонам, искал глазами товарища. Присмотревшись, увидел искажённое болью лицо Александра.