-- А теперь, мой умный слуга, мы пойдем навстречу вашей армии, и ты сам расскажешь тем глупцам, что собираются бросить вызов могуществу Дома Лавэтт, почему намного лучше просто платить Дому налоги рудой и золотом, чем пойти на корм для его верховых пауков. Я понятно объясняю задачу?

-- А... Это... Дык, Ржавокрюк, скорее, на корм пойдет, чем от своей власти в городе откажется, - захныкал Скрягер. - Он и меня прибьет, как увидит, что я из под его власти ушел.

-- Если он такой болван, то управлять городом не достоин, - заключила я. И с намеком добавила. - И на его место надо поставить кого-нибудь более верного, и правильно понимающего ситуацию. Но в начале, этот верный должен и сам доказать, что достоин представлять в городе власть Дома Лавэтт.

Скрягер все понял правильно. Но дрожать не перестал. В таком виде мы и двинулись навстречу армии гремлинов, когда та, наконец, выдвинулась к шахте. И была она вполне достойной. Полсотни гремлинов и големы: три железных и три каменных. Пушка, похоже, была стационарной, а дирижабль улетел куда-то далеко, и все еще не вернулся. Но лично мне хватило бы и этого. Ситуация вообще провоцировала мандраж: с одной стороны я и Скрягер, а с другой - шесть големов и куча вооруженных уродцев под предводительством уродца малость симпатичнее и, похоже, поумнее остальных. Который и вышел мне навстречу.

-- Я Ржавокрюк, начальник над этим косоруким сбродом, - заявил он без особого почтения ко мне и даже к своим подчиненным. - И я хочу услышать, какого хрена дроу заняли нашу шахту? Хотите драки - так вы ее и получите. Наш великий маг Батист от вас, паучьих любовниц, в состоянии только пепел и оставить!

Ух ты, он даже блефовать не боится! Хотя это глупо - видит же, что Скрягер его предал.

-- Леди Сешат Лавэтт заняла шахту по праву сильного, - закричал в ответ Скрягер, даже не дождавшись моей команды. - И ей прекрасно известно, что никакого мага в нашем поселении нет, и никогда не было. Ржавокрюк, ты, кусок грязного булыжника, или ты поклонишься могуществу Дома Лавэтт, либо пойдешь на корм для его священных пауков!

-- О, как! - Ржавокрюк, который, было, начал злиться, вдруг о чем-то задумался. Деятельность мысли на его физиономии была так занятна, что я невольно улыбнулась, постаравшись только сделать улыбку как можно более хищной. А гремлин-начальник тем временем достал откуда-то засаленную книжку и остервенело принялся ее листать. Найдя, что требовалось, он непонимающе уставился туда. Еще немного полистал, задумчиво посмотрел на меня, потом вокруг себя, словно что-то выискивая в пыли под ногами, захихикал, достал еще одну книгу, спрятав первую. И, наконец, прочитанное в этой книге его удовлетворило. Скрягер, тем временем, распинался и брызгал слюной в адрес начальника колонии гремлинов на предмет его мозгов, личных качеств, руководства колонией и всех тех обид, что были нанесены лично ему, Скрягеру. Я же ждала окончание этой сцены. Ржавокрюк у меня не вызывал каких-то сильно положительных эмоций, но уж Скрягер точно заслуживал быть скормленным паукам. Найти бы их только в нашей местности.

-- Лавэтт... - произнес, наконец, Ржавокрюк, задумчиво смакуя это слово. - Значит, Лавэтт...

И он захихикал. Потом засмеялся громче. И громче. Аж на землю свалился от смеха. Я тоже сдержанно засмеялась. А что еще делать? Меня явно раскрыли, и смеется гремлин над Скрягером, который, наконец, заткнулся, опешив от такой ситуации. Армия гремлинов явно что-то недопонимала, но, видя всю ситуацию со своим военачальником, гремлины тоже расслабились и заулыбались.

-- Лавэтт! - Ржавокрюк, наконец, поднялся на ноги. - Только безмозглый идиот вроде тебя, Скрягер, мог поверить, что такой Дом у дроу вообще может существовать! А ты, Темная, каким местом думала, давая дому название из языка светлых и темных эльфов одновременно? Это же только на таких вот дебилов, как Скрягер, чьи мозги насквозь проржавели, могло сработать! Но повеселили меня знатно, отдаю должное. Ладно, посмеялись, и будет. Возвращаете шахту, и убираетесь прочь. Иначе раздавим.

-- Отдаю должное твоей сообразительности, Ржавокрюк, - начала я. - Но посмотри вокруг. Это - лес. И ты не знаешь, что таится за деревьями. Не знаешь, какими силами мы заняли шахту. И, наконец, не знаешь, зачем мы это сделали.

-- Да начхать мне на все это, - буркнул гремлин. - Вы что, первые такие умелые? Даже если этот болван не завалил вход, мы выбьем вас с шахты, а потом спокойно вернемся в город. Не уберешься сейчас же с дороги - на ней и останешься.

-- Это если будет куда возвращаться, - ядовито мурлыкнула я, демонстративно поглаживая кольцо Бессмертного.

Вот тут гремлина проняло. Он испуганно оглянулся назад, потом уже злобно посмотрел на меня.

-- Именно так. Нападение на шахту было отвлекающим маневром. А сейчас подчиненные мне силы занимают ваш беззащитный город. Вы туда, конечно, вернетесь, но теперь уже придется штурмовать собственные укрепления. А шахту мы даже оборонять не будем.

-- Сил у вас не хватит, - заявил куда менее уверенно Ржавокрюк, просчитывая варианты. - Когда вернется дирижабль...

-- ... От вашего города уже останутся развалины, - закончила я. - Слишком уж ваша братия медлительна, не успеваете реагировать на изменяющуюся обстановку.

-- Мы его отстроим обратно, - возразил Ржавокрюк. - Не впервой. Ладно, короче, что вам нужно. Слишком много телодвижений только ради того, чтобы разрушить наш городишко и шахту. На ваше племя это совсем не похоже.

-- Я являюсь леди-хранительницей этой земли и ее Источника Магии, - ответила я. - И я привожу под свою руку все поселения на моей земле. Или уничтожаю их.

-- А нам-то что до этого? - хмыкнул гремлин. - Ну, кроме последнего, конечно. Мы с некоторых пор свободное поселение, что хотим, то и воротим. На кой менять ситуацию? Ради чего?

-- Например, ради шахты кристаллов, в которую тоже понадобятся работники. Только не надо врать, что вам они не нужны. Ртути у вас тоже нет. Да и вообще ничего нет своего, кроме руды. Не просто же так гоняете дирижабль. Со своей стороны я могу повысить выработку в шахтах, обеспечить более близкий торговый пост, чем тот, куда вы сейчас летаете, поставить торговую точку в поселении и поставлять различные товары по общегосударственным ценам. А то вы же даже еду у халфлингов втридорога закупаете. И все это за 10% налога и поставки руды и других минералов с шахт.

Ржавокрюк задумался, с хитрым прищуром смотря на меня. И, наконец, решился.

-- Вы у старого энта засели, я прав? К утру будет от нас делегация, обсудим соглашение. Так лучше будет, чтоб время сейчас не терять. Шахта - фиг с ней пока. Работает - и ладно. Только уговор - если не сговоримся, вернете без лишних слов, на том сейчас богиней поклянись. Управляющего я нового назначу. А то старый куда-то девался. Не иначе, в лесу заблудился, да и попал к волкам на обед.

И правда, Скрягера рядом со мною не было. Даже не заметила, как и куда он смылся. Впрочем, на миникарте выделялась собою некая красная точка, удалявшаяся от меня. Все остальные точки имели серый или зеленый цвет.

-- И не говорите, совсем местное зверье распоясалось, - я через интерфейс отдала приказ уничтожить предателя. Нечего его отпускать. - Только этой ночью пару вулверов в лесу убили, - ага, этот факт гремлина явно обеспокоил. - Но делегации неплохо бы быть у нас раньше - к вечеру. Ночлег обеспечим. А то все самое интересное пропустите. Если дирижабль не успеет вернуться, я готова выделить вам сопровождающих.

-- Фиг с ним, с интересным, потом наверстаем, - буркнул Ржавокрюк. - Своим ходом мы до вас как раз к утру и доберемся, без дорог-то. Хорошо хоть, от старой роскоши леталка осталась, а то бы мы вообще в этих лесах загнулись. Лады, Хранительница, давай свою клятву, что шахту освободишь. Среди шахтеров есть один тип, Головоломом кличут, вот ему и передай, что Ржавокрюк старшим поставил. Взрыв в лаборатории он почти отработал, так что пусть остаток срока покомандует. И расходимся по своим делам, мы тут и так заболтались.