Первый намек на проблемы возник возле рудной шахты. Заброшенной она выглядела только внешне. Это если не замечать дирижабля, на который гремлины грузили меры руды, выносимые из шахты. Вопрос, как это местные жители кучу времени не замечали немаленький воздухоплавательный аппарат, подвис в воздухе, и, судя по виду лесных эльфов, занимал их ничуть не меньше, чем меня. Потом Лаварминэ, посланная на разведку вокруг шахты, обнаружила ведущую куда-то в сторону нахоженную дорогу. И вот, наша компания с нескрываемым удивлением взирает на самое настоящее укрепленное поселение гремлинов, в котором эти полусумасшедшие механики смастерили себе достаточно всякой механической всячины, чтобы даже Чесслайдрил задумалась о своих словах на совете. Взять эту маленькую крепость наскоком, без потерь, нечего было и думать.

-- Вот поэтому я и сосредоточилась на разведке, - заметила я, когда мы отошли в сторонку от гремлинов, посовещаться. - Из-за недостатка информации, мы оказались в затруднительном положении. Слушаю ваши идеи, если таковые имеются.

-- Я слышала, что халфлинги из Малинового Куста обменивали дерево на руду у гремлинов, - начала Лаварминэ. - Дирижабля никто в наших деревнях не видел, но куда-то же он руду возит. Предположу, что где-то здесь есть торговый пост, где они и торгуют ресурсы за руду. Значит, ресурсов у них недостаточно. Руда не особо дорога. Если мы захватим их шахту, то они точно бросятся отбивать ее. Сил-то у них хватает, но хватит ли мозгов сообразить, какими силами она была захвачена?

-- Перебор в данном случае только в помощь, - заметил молчаливый в целом Сайрелас.

-- А мы не будем эту шахту удерживать. Пусть идут. И войск своих возьмут побольше, - поддержала волчицу Чесслайдрил. - А мы тем временем займем их поселение. Надо только сделать так, чтобы их войска ушли оттуда в как можно большем количестве.

-- Как сделать всем хорошо? Сделать плохо, а потом вернуть все, как было, - ехидно заявила я. - Ну, что же, со своей стороны я могу провести переговоры после захвата шахты. Если им и в самом деле не хватает ресурсов, кроме руды, то есть мысль, возложить на этот город их добычу и в других шахтах тоже. Вот и посмотрим, что получится.

-- Если не получатся переговоры, то на переходе из города к шахте и обратно уже можно будет неплохо проредить их количество. Големы, конечно, остаются проблемой, но без руководства гремлинов уже не такой серьезной, - завершил обсуждение Баэльквейт. - Один на один я с таким рискну сразиться. Леди Чесслайдрил уничтожит такого гарантированно.

-- Вот только один на один они драться не будут. Не обучены. В общем, если понадобится, будем раздергивать их армию по кусочкам, и бить где обнаружится слабина. Долго, много беготни, но оно того стоит, - согласилась дроу.

Когда дирижабль улетел куда-то по своим делам, наша команда заняла позиции. Гремлины, определенно просматривали подходы к шахте, так что одна из задач была на дроу - сформировать сферы тьмы около входа. Под их прикрытием мечники и Таэлервон, как магическая поддержка, прокрадываются вплотную к шахте. Тревога точно поднимется, и нам надо будет успеть к зонам темноты до того, как защитники выберутся наружу. А уж под землей наше преимущество станет подавляющим. Даже голем, если он тут найдется, проблемой не станет. Тем временем, лучницы перекрывают дорогу от шахты к поселению, и сидят в засаде. В основном, их целью было не столько не допустить беглецов из шахты в город, сколько предупредить нас о движении войск из города к шахте. Тут мы дружно положились на общую проблему войск замка мага - их медлительность.

Собственно, так все и вышло. И даже, как оказалось, еще лучше. В шахте были только гремлины, которые, пусть и активировали тревогу при появлении сфер тьмы у входа, но не успели даже толком оказать сопротивление. Увидев перед собою дроу, эти горе-защитники побросали свое оружие, и дружно решили, что уж лучше они и дальше будут работать в шахте, чем полезут драться с темными эльфами. Мало того, начальник шахты, уродливый тип по имени Скрягер, не успел увидеть, что дроу не одни, а в компании со светлыми эльфами. Он как раз выскочил из своей комнатушки у входа с парой вооруженных охранников, таких же трусливых, как и остальные. И тут же "загорелись". Огонь Фей не наносил повреждений, и вообще был сплошной иллюзией, но одно крайне полезное свойство за ним водилось - он подсвечивал объект внутри Сферы Тьмы. А так же пугал всяких трусов до потери пульса. Что и произошло. Охранники сбежали вглубь шахты, а Скрягер забился в свою комнатушку, где и дрожал в углу уже даже не пытаясь сбить с себя иллюзорное пламя.

-- Сестрица, ты только посмотри, какой прелестный уродец, - пропела я, войдя в логово старшего шахтера-гремлина. Это было обговорено заранее - запугать местных до мокрых штанишек, изобразив из себя Паучих. В конец концов, нам нужно, чтобы шахта была сдана. И побыстрее.

-- Извращенка, - брякнула Чесслайдрел. - Что тебя на обычных мужиков не тянет? А это убожество вообще загнется от пары ударов хлыста. Спорим, я его прямо сейчас забью голыми руками?

-- И кто же из нас двух извращенка, - удивляюсь я в ответ. - У тебя самой, что ни партнер, то труп. Эй-эй, не бойся! - пришлось даже наложить на гремлина заклинание Контроля Эмоций, тот вознамерился упасть в обморок. Я переглянулась с Чесслайдрил - кажется, мы перестарались.

-- Ты меня слышишь, симпатяжка? - спросила я немного успокоившегося гремлина. - Ну-ка, скажи, как тебя зовут?

-- Сссскрягер, госпожа жрица, - с трудом уняв дрожь, заявил гремлин.

-- И ты тут старший над шахтой, правильно? - продолжила я. Гремлин кивнул. - Но почему тут нет никаких войск? Моя сестричка очень обижена, что не довелось никого убить. И очень хочет исправить этот недочет местных властей. Ты же не хочешь ее обидеть еще сильнее, лапочка, правда же?

-- Войска все в деревне. Тут, рядом. Они знают, что на шахту напали, и скоро будут здесь, - запинаясь пробормотал Скрягер.

-- Ну, хоть одна хорошая новость на эту ночь, - расплылась в улыбке Чесслайдрил. - А то той кучки уродцев, что бегали в шахте, едва хватило на корм паукам.

-- Ты глупа и злобна, сестрица! - заявила я как можно злее. - Если твои питомцы сожрали всех шахтеров, то кто будет добывать нам руду?

-- Ну, может, десяток и уцелел, они хорошо прячутся, когда припечет, - пожала плечами мечница. - Ты, заморыш, лучше отвечай-ка, почему тут никаких ваших кукол не было. Не то сам паукам на корм пойдешь!

-- Так зачем же? - Скрягер еще сильнее вжался в стену. Но хоть дрожать перестал, под заклятьем-то - Тут потолок обрушается, и в шахту не попасть. Но вы так быстро напали, что я не успел ничего сделать. Рычаг в темноте не нашел.

-- А он не так глуп, какими бывают мужчины, - залилась я, внутренне молясь богиням, что нам так повезло. - Завали они шахту, нам бы пришлось отступить, да, сестрица? - Чистая правда, даже играть не пришлось. - Пожалуй, стоит оставить его здесь начальствовать и дальше. Ты и твои шахтеры будут получать хорошую еду, я об этом позабочусь. Я, Сешат из Дома Лавэтт клянусь тебе в этом именем Ллос.

Богиня Ллос с интересом наблюдает за вами!

Помянула, называется... Тьфу!

-- А теперь, урод, ты передашь эту шахту под руку дома Лавэтт, - закончила Чесслайдрил. - Пауки своих жертв заживо растворяют и медленно выпивают, причем оставляя все это время в сознании. И если через минуту шахта не будет передана под управление сестрицы Сешат, то ты на своей собственной шкурке получишь незабываемый опыт, насколько это больно. Усек?

-- Нооо... Они же придут сюда! У нас, кроме этой шахты больше ничего и нет, Ржавокрюк через полчаса тут будет со всей своей армией.

-- Ты, мой милый гремлин, совсем не о том волнуешься, - заметила я. - Лучше бы подумал о том, что к их приходу останется от тебя. А чужие проблемы пусть остаются чужими проблемами, не так ли?

Скрягер закивал, и мне выскочило сообщение о присоединении к моим владениям шахты руды (шахтеры - гремлины, вырабатывает 9 мер в неделю). А неплохо, если учесть, что гремлины те еще рудокопы. Похоже, шахта богатая. И быстро мы управились - на Скрягере все еще Огонь Фей висит. Пришла пора реализовывать вторую часть плана. Посмотрев через Лаварминэ, что в городе еще только-только начинают шевелиться на предмет помощи шахте, я отослала Чесслайдрил предупредить лесных эльфов, чтобы не показывались Скрягеру на глаза.