-Стой здесь, дальше не ходи, - предупредил сержанта Порошин. И, уже заканчивая фразу, понял, что предупредить опоздал - в густой пыли на дороге, ведущей от хутора к колодцу и кладбищу, отпечаталась тонкая, словно бы палочкой прочерченная линия, уже неоднократно нарушенная и пересечённая. Вот и 'растяжка', настороженное спусковое заклинание. Любой, пошедший к колодцу, задел бы её, и вызвал к жизни... что? Да скорей всего именно то, что Порошин сейчас и наблюдал.
Он нагнулся над линией, проследил до придорожных низких кустов и чуть дальше.
-Вот и мышеловка, - пробормотал маг, вытирая внезапно выступивший пот.
Проклятущие фрицы, и чего вам было не отступить из Старой Могилы в организованном порядке, увозя с собой награбленный скарб и своё фронтовое имущество. И собрались бы, и построились - времени бы хватило. Нет ведь, держались до последнего, потом побежали, но подарочек успели оставить. Не поленились.
Всё кладбище, от изъеденных ветрами старинных камней, надписи на которых уже не читались, до новых деревянных крестов, было опутано тонкими, едва заметными линиями, собиравшимися в причудливые фигуры: пересекающиеся окружности, многолучевые звёзды, треугольники и ромбы. Старая, старая символьная магия, что-то из арсенала немецких спецов по посмертию - Порошин слышал, что немцы усердно работали в этом направлении ещё до войны. Это было как раз то, чего он опасался, и в чём не разбирался совершенно.
И нарушенное сторожевое заклятие - свидетельство тому, что ночь, по крайней мере для Порошина, спокойной не будет. Хорошо, что хотя бы до темноты всё это обнаружилось, спасибо бродячим огонькам и ребятам из хозвзвода.
-Ярцев, докладывай в штаб, что начальник прав был, - тяжело вздохнув, сказал маг. - И в самом деле нам тут немцы мину замедленного действия подложили. Передай, что людей на хуторе можно размещать, но не расслабляться, чтоб по первому моему сигналу готовы были отойти километра на полтора - дальше эта магия не подействует.
-А вы?..
-А я тут в боевое охранение заступаю, - хмыкнул Порошин. - Периметр поставлю и буду бдить до утра, чтобы чего ненужного из земли не полезло. А утром, при свете, уж разберусь с этой поганью. И самое главное, Ярцев! Пусть командир с дивизией свяжется - надо посмертника прислать сюда как можно скорее. В дивизии должен быть.
-Есть доложить в штаб, - официально откозырял сержант и рысцой припустил обратно к хутору, придерживая рукой бьющий по спине автомат.
Порошин проводил его глазами и в очередной раз пожалел, что нет у него сейчас своего связного. Ему катастрофически не везло со связными и ординарцами. Васькин, с которым они провоевали почти полгода, погиб под Москвой. Ещё двое, бывшие после него - омский токарь Новиков и совсем юный казах Акылбаев - по очереди выбыли по ранению. Причём Акылбаев - совсем недавно, перед самым наступлением на Харьков. Лучевую кость пулей раздробило... Теперь, во время боевых действий, Порошину приходилось вертеться за двоих. И если со своими прямыми обязанностями он ещё справлялся, то в быту образовалась брешь, заполнить которую было некому. Ни за едой сходить, ни палатку поставить, ни костёр развести. А нового связного пока ещё дождёшься - не до этого сейчас...
Маг со вздохом положил на траву сумку. Для начала, пока ещё не совсем стемнело, поставим-ка вокруг погоста охранный контур - а потом уж можно будет костры разводить и думать о том, где бы раздобыть ужин... Он расстегнул на брезентовой сумке пуговицы, развернул её и достал узкий нож с посеребрённым лезвием, несколько керамических плошек, аптекарский пузырёк с алхимической универсальной смесью и изрядно потрёпанное 'Руководство по магоохране в полевых условиях'. Что ж, фрицы, на вашу символьную магию - наша символьная магия, принимайте по описи...
Разбудил его мягкий стук копыт.
Порошин, дремавший под вязом на окраине кладбища, вздрогнул и открыл глаза. Стояла уже глубокая ночь, артиллерия молчала, бомбардировщики тоже куда-то подевались, и даже одиночных выстрелов не доносилось со стороны немцев. Тишина, как в могиле... Костёр, который маг развёл чуть в стороне - чтоб не стать лёгким ориентиром для снайпера - уже почти прогорел, только угли вспыхивали время от времени багровыми искрами. Кладбище по-прежнему казалось спокойным, контур, поставленный Порошиным, не шелохнулся, только огоньки плавали меж могильных камней, то замирая, то принимаясь играть в догонялки. Правда, стало их куда больше - не пять, а пара десятков. Значит, скрытый процесс на границе двух пространств, который запустили вражеские маги, идёт полным ходом. Порошин содрогнулся. Вот как прорвётся среди ночи - и что ему делать?.. А над кладбищем, многократным его отражением, висело громадное ясное небо, усыпанное крупными неровно мигающими звёздами. От звёздного света оно казалось не чёрным, а голубоватым.
Всадник приближался со стороны хутора - открыто, ничего не опасаясь. Возле первого ряда могил он осадил коня, лихо спешился и спросил отчего-то звонким девичьим голосом:
-Товарищ полковой маг, вы здесь?
Порошин вскочил.
-Кто идёт? - рявкнул он и схватился за автомат.
Раздался смешок.
-Посмертника вызывали? Ну вот, посмертник к вам прибыл. И правда, весело тут у вас...
Тёмная фигура приблизилась, и тогда только Порошин понял, что перед ним и впрямь девушка. Потом вспыхнул фонарик - высветил круглое лицо, светлые глаза, ямочки на щеках, тёмно-русые кудри, на которых кокетливо, на бок, сидела пилотка.
К гимнастёрке приколоты медаль 'За отвагу' и орден Красной звезды. Ого...
-Вот, товарищ маг... документы мои.
Порошин глянул на корочки - маг-капитан Степанцова Мария, специалист по ведению посмертной работы. И впрямь, посмертник... То есть, посмертница. Да ещё и целый капитан! Чудны дела твои, провидение... Магов, работающих с посмертием - раз-два и обчёлся, репутация у этой работы нехорошая, да и у них самих тоже. Туда и мужчины-то неохотно идут, а тут - девушка. И такая... хорошенькая.
-Здравия желаю, товарищ маг-капитан!
-Давайте без этого, - девушка поморщилась и выключила фонарик. - Без официальности. Нам с вами работать вместе...
Его документов даже не спросила - будто были знакомы. А может, и впрямь в штадиве его видела? Странно, что Порошин её не видел - он бы не забыл...
Она обошла Порошина и остановилась возле начерченного им контура - маг его не различал в темноте, но хорошо помнил, где проходила базовая линия.
-Без официальности, так без официальности, - согласился он. - Но познакомиться-то надо! Маг-лейтенант Порошин Иван.
И зачем-то прибавил:
-К вашим услугам.
Она снова тихонько хмыкнула - насмешливо, но не обидно.
-Когда вы это нашли?
-Как хутор заняли - вечером. Меня не сразу позвали, но как позвали, я глаз с могил не спускаю.
Порошин не видел, но по голосу понял, что она одобрительно кивнула.
-Хорошо... Маркеров как прибавилось за это время, значительно? Сколько вначале было?
-Было пять - четыре истинных и один... одна... в общем, бывшая душа... то есть, тонкая сущность... - в определениях, которыми оперировали посмертники, Порошин был не силён. - А сколько их теперь, не посчитал ещё.
-И не надо, - уверенно ответила Степанцова. - Они для нас всё равно что следы от капель на мостовой - указывают, сильный ли дождь. А считать незачем.
-И как, сильный у нас тут дождь?
-Ливень почти...
Она двинулась в обход погоста, Порошин за ней, мысленно прикидывая: кладбище небольшое да старое, много ли мертвяков из него вылезет? Ну, братская могила есть, конечно, в которой неизвестно сколько бойцов похоронено - об этом надо будет у местных узнать. Но и то - не леса после боёв подо Ржевом, тысячи упырей тут не прорвутся...
Словно читая его мысли, посмертница сказала:
-Мастер ставил фигуру, я чувствую. Видно, на этом хуторе у немцев штаб стоял, а при нём кто-то из Аненербе служит. Мага такой силы и умения на фронте нечасто встретишь. Чертёж чистый, академический, не придраться, даром, что в поле сделан...
