- Расскажи, племяш, как ты добился такого молниеносного мышления? - вкрадчиво пропел Максим.

- Да я и забыл, что дед говорил бить по ружью после их выстрела - как только поймал в прицел приклад, так и саданул, - простодушно признался герой дня. Взрыв хохота, наверное, был слышен в селе. У Джека он вызвал сперва недоумение, потом он присоединился к общему веселью.

Потом желающие присели за стол - выпить ещё по стакану чая, а отец, по просьбе детей, стал выискивать по радио работающую станцию. Это оказалось ещё сложнее, чем раньше - отсутствие признаков цивилизации в эфире с лихвой компенсировалось какофонией природных помех. Наконец, из динамика донёсся далёкий голос диктора. Природные катаклизмы продолжали своё чёрное дело по всему миру, повсеместно усиливались дожди, вызывая ещё большие наводнения. Вдобавок к безумству стихии появились конфликты на границах стран, где миллионы беженцев из затапливаемых территорий прорывались на более безопасное жизненное пространство, невзирая на шлагбаумы и пограничные посты. Всё чаще с обеих сторон границ в конфликты вмешивались местные силовые структуры, защищая интересы своего населения. На этом вещание радиостанции закончилось, и наступила непривычная тишина в эфире, прерываемая только шорохом грозовых разрядов.

В комнате тоже на некоторое время воцарилась гнетущая тишина.

- Что, у всех в раз батарейки сели? - неожиданно громко прозвучал голос Ирины.

Все как будто ждали какого-то сигнала - заговорили одновременно, перебивая друг друга, неважно о чём - лишь бы отвлечься от только что услышанного. За окном непрерывно шелестел дождь, завывал ветер, а в доме было тепло, уютно и как-то защищённо каждому среди своих, близких людей.

Перед сном встал вопрос, организовывать ли ночное дежурство на случай появления непрошеных гостей? Представив себе, каково это будет под промозглым дождём обходить весь периметр ограды, большинство высказалось против дежурств, мотивируя это изменившимся настроем селян. Отец предложил компромиссный вариант: демонстрировать повышенную активность, высвечивая фонарём всю прилегающую к ограде территорию с мансарды каждый час. Это потребует не более десяти минут на каждый осмотр, а далее постовой ложится спать, а следующий просыпается через пятьдесят минут по будильнику согласно графику. Герман тут же предложил вместо фонаря приспособить автомобильную фару, длинный провод позволит, не перетаскивая питающий аккумулятор, светить в оба окна мансарды. В течение часа эта идея была реализована, и скоро с высоты ударил в темень мощный луч прожектора.

Ночь прошла спокойно, а утром появился Павел с молоком и подтвердил, что селяне о штурме больше не помышляют. Узнав, что поселенцы собираются выезжать на заготовку дров, он вызвался помочь, не желая оставаться в должниках за недавнюю услугу в укреплении крыш. После сытного завтрака (по увеличенной норме для лесорубов) КАМаз и джип выехали в сторону от села по грунтовой дороге с просевшим от дождей снегом. Бригада была вооружена дробовиком с солью, дробью и картечью и двумя автоматами. На всякий случай взяли с собой бензопилу с запасной цепью, пару острых топоров и несколько тросов. На хозяйстве, наряду с женщинами, остался Михаил Григорьевич с младшими внуками. Официально ветерана оставили для обеспечения безопасности базы, а на самом деле зятьям хотелось поработать без ежеминутных указаний неугомонного полковника. Михаил Григорьевич тут же поручил внукам каждые полчаса влезать на мансарду и обозревать в бинокль окрестности - так что безопасность объекта была гарантирована.

20. Берёзовая эпопея

До колка с добротными берёзами добрались быстро, но, прежде, чем приступить к лесоповалу, нужно было развернуть неповоротливый КАМаз в обратную сторону. Дорога была узкой, за её пределами грузовик мог безнадёжно забуксовать, поэтому некоторое время ушло на поиски такого съезда на поле, чтобы по нему можно было, развернувшись, ещё и выехать. Наконец с помощью лопат, подталкивания урчащей махины силами спешившихся мужиков и какой-то матери транспорт установили на дороге в нужном направлении и бригада, наконец, ринулась на джипе по просевшей целине к берёзовой роще.

Ещё совсем недавно о таком кощунстве невозможно было даже подумать - срезать десятками могучие деревья рядом с деревней?! Конечно, местные крестьяне без берёзовых дров никогда не зимовали, но пилили их, во-первых - подальше от деревни и в стороне от дороги (летом это было делать гораздо легче), во-вторых - всеми способами обеспечивали лояльность Главы сельской администрации (за отсутствием лесника в местных краях). А тут - рядом с деревней, наплевав на обхаживание местной власти!.. В этом был какой-то особый кайф!

Поначалу работа шла в лучших российских традициях -один работал бензопилой - пятеро смотрели, то есть не совсем смотрели, а давали советы, пока Николай, в руках которого бензопила смотрелась как машинка для стрижки волос, не объяснил популярно, куда надо идти всем советчикам. Все сразу же и пошли: кто сучья обрубать у берёзы (упавшей чудом не на голову Гришане), кто трос к стволам привязывать, а кто и джип для транспортировки подгонять. В общем, заработали не хуже хвалёных немцев. По ходу дела выяснилось, что стандарт длины - три метра не всегда подходит: у матёрых берёз нижние два метра были неподъёмными, а выше - и четырёхметровые брёвна влёт шли.

Сначала помучились с погрузкой в кузов тяжёлых комлей, Потом Максим придумал соорудить около грузовика из трёх средней толщины трёхметровых брёвен треногу, на вершину треноги прикрепили подвижно длинную крепкую жердь и получили народное подъёмное средство под названием "журавель". Народный крановщик Николай, увидев подобие горячо любимого им автокрана, тут же отдал в руки Джека, который изнывал от желания блеснуть мастерством, бензопилу и рванул командовать строполями. С этого момента перерывы делались только при отправке груженой машины.

К обеду привезли на базу первую машину берёзовых брёвен - на вскидку, около пятнадцати кубометров. Для разгрузки использовали лебёдку джипа, а уж дальше - по принципу: "круглое - катить, квадратное - таскать". Так что за стол лесорубы сели легко, а из-за стола - хоть лебёдкой вытаскивай - так все устали. О второй машине в этот день, как все планировали, не могло быть и речи.

21. Вечеринка с мордобоем

К вечеру Джек с Григорием и Натальей направились "во внешнюю разведку". Попытки деда предупредить о возможных провокациях селян вызвали только улыбки у спецназовца и каратиста. Они ещё не знали, какие испытания приготовили им селяне. Сперва всё шло как обычно: сельские деды угостили их свежей выпечкой с творогом, причём, бабуля не преминула сообщить молодым людям, что и тесто заводила, и пекла всё лично Вероника. Зардевшаяся девушка отмахнулась от комплиментов, скромно заявив, что у неё и так достоинств хватает. Джек едва сдержался, чтобы незаметно ни положить руку на одно из достоинств стоящей рядом красавицы, но, вовремя вспомнив, чем кончилась такая попытка даже наедине, задумчиво почесал левую щёку.

Со двора зашёл чем-то озабоченный дед и зашептался с бабулей. "Что делать, что делать, - раздосадовано повторила она последние слова деда, - всем вместе надо думать". Оказалось, за воротами ожидает полдюжины сельских парней лет пятнадцати-семнадцати, просят выйти на разговор городских парней.

- Вооружены? - хрипло поинтересовался Джек.

- Да нет, - ответил дед, - разве что у кого ножичек есть. А вот две пары большущих рукавиц они зачем-то притащили.

Подумав, Евгений вытащил свой телефон и отошёл в сторону. Закончив разговор, он кивнул Григорию:

- Пошли, поговорим с ними. Только далеко от калитки не отходить, спиной к ним не поворачиваться.

- Я - с вами, - рванулся вперёд Павел.

- Ты стой в калитке, ружьё с собой возьми, только на вид его не выноси - внутри к воротам прислони, чтобы, в крайнем случае, под рукой было, - предложил Джек.