- Слышишь? – вдруг прервал тяжкие думы Малфой. – Кто-то поднимается.

За портретом Полной Дамы действительно кто-то поднимался, наворачивая круги по лестнице. Глухие шаги раздавались все отчетливей, потом посетитель назвал пароль и портрет Полной Дамы отъехал в сторону, пропуская человека внутрь. То была профессор Стебль – весьма неожиданный визитер для Малфоя и Грейнджер.

- Я прошу прощения за столь ранний визит, но вижу, вы не спите, – женщина достала что-то из кармана мантии. – Мисс Грейнджер, кентавр Флоренц пришел ко мне в теплицы, чтобы передать вот это. Он сказал, что нашел это письмо в лесу, что сова, доставившая это, погибла. Это очень важно, я думаю, – Стебль выглядела серьезно. – А я пойду... я нынче за всех четырех деканов отдуваюсь...

Она развернулась и вышла. Портрет Полной Дамы закрыл за ней проход, шаги стали медленно затихать. Гермиона посмотрела на свернутый пергамент в своей руке, затем на Малфоя. Побледнела.

- Драко, это от Гарри, – ее руки дрожали. Неужели дождалась... хоть какой-то весточки от любимого...

- Разворачивай, – кивнул Малфой. – Может, он нам идейку подкинет интересную. Или пусть там будет хотя бы пакетик травы. Да, травы.

Не слушая слизеринца, Гермиона принялась разворачивать сыроватый пергамент. Ей на миг почудилось, что это сон, розыгрыш, что письмо сейчас рассыплется. Но вот он – знакомый почерк! Это точно писал Гарри... ее Гарри...

“Гермионе Грейнджер от Гарри Поттера.

Здравствуй, Гермиона, как ты там? Как обстоят дела с расследованием? Надеюсь, вы не забросили его?

Надеюсь, Драко не растлил еще всю школу?

Не опускайте руки.

Я знаю, что вы справитесь со всем и доведете это дело до конца, пусть даже я и не рядом.

Пожалуйста, помогай им. Я сопоставил некоторые факты и понял, что происходящее сейчас – принесет большие проблемы, и вам нужно как можно быстрее избавиться от их источника.

Пожалуйста, моя милая девочка, никогда не опускай руки – и борись за нас двоих. Да, я не имею права просить тебя об этом, поскольку малодушно сбежал от преследования, но ты – не я, и ты никогда не останавливаешься на половине пути.

Я верю в тебя.

И... не забыла ли ты меня, Гермиона? Не забыла ли среди этого вихря событий, среди постоянного круговорота проблем, своего косячного Поттера?

Я всем сердцем надеюсь, что нет.

Я хотел бы быть рядом, моя милая зануда, слушать твои рассказы об истории возникновения Школы Волшебства и Чародейства, о забытых заклинаниях и мифах. Я хочу слышать, как ты фыркаешь, стоит лишь мне сказать о том, что Малфой совсем не такой, как ты думаешь. Я мог бы описать тысячу ситуаций, в которых он предстал много большим героем, чем я, но, боюсь, тогда твое сердце будет принадлежать ему, и мне придется убить лучшего друга.

Надеюсь, ты сейчас улыбаешься. Лично я – улыбаюсь.

Как и всегда при воспоминании о вас – самых дорогих для меня людях.

Я безумно скучаю.

Здесь слишком пусто без тебя, Гермиона. Мы со Снейпом... выбрали немного иные пути. И я надеюсь, что с ним сейчас все хорошо. Иначе и быть ведь не может, я знаю.

Гермиона, пообещай мне, что ты не будешь держать на него зло. Никогда. Потому что мы не имеем с тобой на это права.

И это все не его вина.

Тебе интересно, о чем я? О, когда мы встретимся, ты все поймешь!

Скажи, Гермиона, а ты все еще веришь в то, что любимые люди всегда рядом, даже когда физически это не так?

Я почему-то начал верить. Я все чаще начал видеть отца.

Он рядом со мной, и это бодрит – не дает угаснуть полностью в бесконечной борьбе. Я словно тлеющий огонек, черпающий силы из памяти, надежды, веры и любви к тебе.

Только вера в то, что твои чувства все еще сильны ко мне – только это дает силу. И с такой силой я не побоялся бы идти наперекор всему.

Моя милая Гермиона, я не знаю, смогу ли писать тебе еще письма – лучше будет, конечно, когда мы увидимся. Живи, любимая, даже пока меня нет рядом – живи так, чтобы все завидовали. И знай, что мысленно, в закоулках сознания и чертогах мира – я рядом.

Всегда.

Пусть ты и не можешь до тронуться до меня, прижать и... Мерлин, Гермиона, как же я скучаю! Я рядом.

Пойми это.

И я знаю, я чувствую, что должен сказать тебе самое главное, моя зануда:

Я люблю тебя.

Неси это знание в своем сердце.

Целую, твой Гарри Поттер.”

- Ну вот, теперь мы узнали, какой я красавчик, а также, какой он романтик, – прокомментировал Драко, читающий письмо в руках девушки. “Большие проблемы”, значит? Ну, хуй знает. Как думаешь, Гермиона?

- Я бы тебе сейчас засунула что-нибудь поглубже, но, боюсь, у тебя там и без этого не очень много места. Так что замолчи, – Гермиона убрала письмо в карман. – И вообще, читать чужие письма...

- Нехорошо, знаю. Но ведь я такой нехороший! – усмехнулся Малфой. Его настроение после письма от лучшего друга – пусть и не ему – немного поднялось. Может, все действительно не так ужасно? И они победят?

Знать бы еще только, кого именно побеждать...

- Итак, что мы имеем, – девушка тоже заметно приободрилась. – Вчера у нас два раза умер Невилл, а один раз – Мак-Гонагалл. Еще раньше группа из шести волшебников пропала из замка. Ах да, конечно же, Дамблдор вернулся. Также, у нас есть бутылка с воспоминанием, нет Омута Памяти, а школу закрывают.

- А еще сову убили при доставке письма и, подозреваю, это была Букля. Гарри не обрадуется, – омрачил происходящее Малфой. – И эти рассказы о странном преподе... А уж то, что произошло ночью... не знаю, что это была за тварь, но, слава Мерлиновой бороде, что она меня не тронула. А Невилл... ну, одним Избранным больше, одним...

- Малфой!

- Ладно, ладно, молчу, – Драко примиряюще улыбнулся. – Так что там дальше?

- Так вот. У нас нет никаких зацепок, однако, мы можем отправиться к Дамблдору и попытаться официально получить доступ к Омуту Памяти, – Гермиона явно повеселела. – А еще мы можем найти Миртл и выяснить, что она вчера видела. Так как оба источника информации одинаково важны, а нас всего двое, предлагаю разделить обязанности. Кто пойдет в туалет к Миртл? – она взглянула на Малфоя. Тот огляделся в поисках мантии-невидимки. Ее, конечно же, в гостиной не было.

- Я как раз собирался к Дамблдору, Грейнджер, – быстро сказал он. – И бутылка с воспоминанием у меня...

- Отлично! – девушка просияла. – Тогда передавай Миртл привет, ладно?

Стоя на пороге туалета Плаксы Миртл, Малфой размышлял о том, в какой именно момент жизни он свернул не туда. Наверное, в тот, когда начал общаться с гриффиндорцами на равных. “Ну их к черту”, – пронеслась мысль в голове Драко в момент, когда он толкнул дверь и прошел внутрь.

В кабинке кто-то привычно рыдал.

- Эй, Миртл! – постучал в дверь Малфой. – Вылезай! Мне нужно задать тебе пару вопросов.

- Пару вопросов?

Призрак третьекурсницы медленно выплыл из кабинки, подозрительно глядя на Малфоя, или даже куда-то сквозь него, через круглые очки. Драко поежился, почувствовав холод, исходящий от привидения. Находиться в этом залитом слезами помещении, в ЖЕНСКОМ, мать его, туалете, ему ни разу не хотелось.

- Миртл, когда ты вчера кричала об убитом Невилле, ты кого имела в виду?

- Невилла, – Плакса покрутила пальцем у виска. – А кого же еще?

- Миртл! Я спрашиваю тебя об убийце? Кто вчера убил Невилла? – Драко пока решил не уточнять, что Невилл все-таки закончился.

- Так ведь он жив остался, не так ли? Почти Безголовый Ник пролетал мимо больничного крыла вчера вечером и узнал, что...

- МИРТЛ. КТО ВЧЕРА ПОКУШАЛСЯ НА ЖИЗНЬ ЛОНГБОТТОМА?! – терпение Драко кончалось. Чертова Гермиона! Пошла сейчас к Дамблдору и норм ей. А ему с этой призрачной ненормальной развлекаться. А он не Поттер! Он не может в привидение! По крайней мере, не в ЭТО!

- Ну... если ты про того, кого я спугнула своим криком, то... рыжие волосы, горящие глаза, наглая ухмылка... Я... – Миртл запнулась. – Я больше ничего не помню, – жалобно добавила она. – Совсем ничего!