Действительно.

Резко бросившись к соседнему крылу, директор со всей скоростью, на которую только был способен, устремился в башню Гриффиндора – в комнату, в которой в данный момент спал (по крайней мере, должен был спать) человек, которому грозила опасность.

Но когда портрет Полной Дамы отодвинулся в сторону, Дамблдор в ужасе отдернулся – тело Невилла безвольной тряпичной куклой лежало на полу. Рядом, согнувшись в позе больной радикулитом бабушки стояло нечто... нечто неизвестное. И это неизвестное позитивных мыслей особо не навевало...

- Люмос! – засветил огонек на конце палочки профессор, на всякий случай готовясь атаковать. – Уходи! Тебе здесь нет места!

Неизвестное хрипло захохотало.

- Ты думаешь, глупый старик, что твоя сила спасет тебя? Спасет ваше жалкое сборище? Ты ошибаешься...

Нечто распрямилось, в два прыжка достигло открытого окна, из которого веяло морозным холодом и вылетело прочь. Дамблдор даже понять ничего не успел.

- Я уничтожил барьер Основателей. Я смог пробраться сюда. И я... вернусь... – раздался громкий шепот из ниоткуда. – Вернусь завтра, чтобы закончить начатое. Осталось лишь... понять силу!

Дамблдор помотал головой, чтобы не слышать ужасающий шепот, и кинулся к безжизненному телу на полу.

- Невилл... мальчик мой. О, Мерлин! Фините Инкантатем! – в надежде, что Лонгботтом заколдован.

На Невилла это никак не подействовало. На шум из своих комнат повыскакивали ученики. Увидев профессора, кто-то из них удивленно взвизгнул, кто-то, приметив и Невилла, испуганно ахнул.

- Профессор Дамблдор! – это Гермиона выскочила из своей комнаты. – Вы... Мерлин, что с ним?!

- Срочно бегите за мадам Помфри, мисс Грейнджер, – Альбус обеспокоенно глядел на девушку. – Я надеюсь, мы еще успеем... Не можем не успеть!

Ведь если Избранному и суждено умереть, то только не так.

- Ну-ка, школьники, по комнатам разбежались! – это Симус Финниган, исполняющий обязанности старосты, вышел в гостиную – Профессор Дамблдор?!

Альбус нервно-неопределенно помотал головой.

- Уведите детей, мистер Финниган, здесь может быть опасно. Депульсо! – он метнул заклинание в сторону окна, что захлопнулось, зазвенев стеклами. – Мистер Малфой! – директор был ни капли не удивлен слизеринцу в гриффиндорской гостиной.

Драко, до этого спавший, непонимающе оглядел гриффиндорцев, что столпились вокруг, и повернулся на зов директора. Дамблдор был тут... Сколько же он спал? Или вообще еще спит?

- Мистер Малфой, помогите перетащить Невилла на диван, – от волнения Альбус забыл, что можно использовать Пиертотум Локомотор. – Мисс Уизли! – он заметил, что девушка спустилась в числе прочих. – Найдите Минерву! Срочно!

Джинни подвисла.

- Профессор... Профессор Мак-Гонагалл... она...

- Ну же, девочка моя, – Альбус, казалось, сейчас заплачет. Все, все на его глазах, стремительно катилось к хуям.

- Она мертва, профессор, – это мадам Помфри буквально влетела в комнату. Следом, ковыляя, вбежала споткнувшаяся где-то по дороге Грейнджер.

- Мисс Грейнджер, возьмите этот экстракт, он залечит ваш ушиб! Профессор Дамблдор, что с ним? – Помфри, казалось, даже не удивилась присутствию профессора. Впрочем, появление Альбуса после смерти Минервы было лишь вопросом времени.

- Я боюсь, что это... знаете, вроде поцелуя дементора... только хуже, – тихо произнес Альбус. Гермиона тихо охнула.

- Что еще может быть хуже, профессор?..

- То, что вы наблюдаете сейчас перед собой, мисс Грейнджер, – Альбус указал на Лонгботтома. – Его энергия... он полностью истощен.

Начитанная девушка практически сразу поняла, о чем толкует директор. Драко Малфой сел рядом с Джинни, после сна не совсем еще соображая, что происходит. Уизли была слишком взволнована, чтобы как-то отреагировать на появление слизеринца подле нее.

- Профессор, я пытаюсь делать все возможное, – комментировала мадам Помфри свои действия тем временем. – Но боюсь, что он... он уже...

- Делайте свою работу, мадам Помфри! – вдруг закричал старик. Никогда и никто еще не видел Дамблдора таким разъяренным... испуганным... смертельно уставшим. – Он должен жить!

- Я делаю все, что могу, профессор, – тихо отвечала Помфри, поджав губы. Дамблдор вдруг как-то стушевался, сник.

- Простите, Поппи... это нервы. Мерлинова борода, почему я не вернулся раньше?.. Мистер Малфой, – обратился Альбус к Драко. Тот повернул голову. – Мне нужен профессор Снейп.

- Боюсь, что его все еще нет в школе, – отвечал Драко. – Профессор, тут столько всего произошло...

- Снейпа нет в школе? О, Мерлин... – Альбус совсем раскис. – С Темным Лордом возникла непредвиденная проблема, а единственного его слуги, который предан Ордену Феникса, нет в школе!

- Он бежал вместе с Поттером, профессор, – подала голос Джинни. – Когда за Гарри пришли Невыразимцы из Отдела Тайн...

- Что?..

- Гарри слишком много знал, профессор, – пояснил Драко. – Думаю, мы сможем рассказать вам больше при более, – слизеринец покосился на Невилла, – спокойной обстановке.

- И как я мог оставить школу в такой момент... как... – зашептал Дамблдор. – Боги...

- Профессор, именно к ним вам, похоже, и остается обращаться теперь, – сказала тут Помфри, опуская волшебную палочку, которой все последнее время водила над Лонгботтомом. – Невилл мертв. Опустошен. Это...

- Это конец...

- Что? Почему вы так говорите, профессор? – Гермиона уловила странные нотки в голосе Дамблдора.

- Что бы это ни было... оно высосало всю энергию... забрало саму душу мальчика, мисс Грейнджер, – тихо заговорил Альбус. – А значит и тот осколок души Темного Лорда, что покоился внутри Невилла, оно забрало тоже. А для нас это означает, не более и не менее – что весь мир находится на грани краха, – директор почти шептал. – Потому что, кажется, я знаю, кто эта тварь.

И она в десятки тысяч раз хуже лорда Волан-де-Морта.

====== 18. Тайны становятся явью ======

Суждено ли было этой сове долететь до Хогвартса?

Ее встретили еще на подлете к Запретному Лесу. Волшебники в серых мантиях, у которых было численное преимущество, набор опасных заклятий и право применять Непростительные. Невыразимцы. Спецподразделение Отдела Тайн, которое подминало под себя и мракоборцев, и Орден Феникса, и тем более – отряд Дамблдора. Они были здесь с определенной целью. Целью, можно сказать, благой.

Вряд ли благой для обитателей замка.

Букля мчалась по воздуху, что было сил, но совиную почту невыразимцы уже отрезали от замка. Также и Хогвартс-экспресс скоро должен был прекратить свои рейсы. Все находилось в руках невыразимцев. Сова была обречена, серьезно, обречена на быструю смерть.

А ведь к ее лапке было привязано письмо. Никто не знал, от кого оно, кому оно, дойдет ли до своего получателя. Вероятнее всего – не дойдет. Однако... условия, в которых сова получила это письмо, были весьма необычными. Кто знает, может быть, чуду еще есть место в окрестностях Хогвартса?

Яркая вспышка озарила верхушки мрачных деревьев, а пепел осыпался на промерзшие ветки. Букля погибла мгновенно, выронив письмо в снег.

Чуда не произошло.

Ранним утром в гриффиндорской гостиной Драко и Гермиона – без Джинни, которая после встречи с Помфри вновь отправилась в больничное крыло – по личным причинам – решали, что делать дальше. Каждый думал о чем-то своем, у каждого в голове роились сотни и даже тысячи мыслей. Расследование исчезновений в Хогвартсе привело их к череде смертей. И это было... отвратительно.

- Я не знаю, что делать дальше, Драко, – не поднимая взгляда, прервала молчание Гермиона. Драко, до этого вертевший в руках сигаретную пачку, убрал ее обратно.

- Давно ты меня стала называть по имени, Грейнджер? – невесело усмехнулся слизеринец. – А то все “Малфой” да “Малфой”...

- Малфой! – Гермиона вздохнула. – Давай не сейчас...

- Как скажешь, Грейнджер.

Гостиная снова погрузилась в тишину. За окном светлело небо и снег, валивший всю ночь, прекратился. Сегодня должно было что-то разрешиться, и слизеринец, и гриффиндорка это чувствовали, правда, не понимали ровным счетом ничего. Но ведь как-то нужно было действовать... так?