- Дай мне время, мальчик мой, - вздохнул директор, - и я расскажу кое-что.

Поттер растерянно кивнул и воззрился на Дамблдора с испугом.

- Моя сегодняшняя ложь не была первой, - отозвался, будто эхом, старик, отводя глаза. - Я говорил всем о том, что тебя спасла любовь твоей матери. Ты верил в это, ты рос добрым и хорошим мальчиком. Я уверен, что поступил правильно, сказав тебе так. Твоя мать была прекрасной женщиной и тоже пожертвовала собой… Она достойна этой лжи и твоей веры.

Он помолчал.

- Но спасла тебя не она. Тебя спас твой отец. Его кровь и этот обряд.

- То есть он принял мою смерть?! - воскликнул Гарри в ужасе.

- Гарри, Гарри, прошу тебя! - остановил его Дамблдор строго. - Это был единственный щит против смертельного проклятья, и твой отец сознательно оплатил эту цену. Я не был уверен в том, что это потребуется. Ты помнишь, вас двое, тех, кто родился на исходе седьмого месяца?

Поттер кивнул.

- Я и Невилл, так?

- Так. У меня была причина думать, что Том выберет именно Невилла, поэтому я был там, в доме Лонгботтомов. Я был почти уверен в этом. Это «почти» и спасло тебя, потому что я все же провел обряд.

- Но почему умер Волдеморт? Кто-то успел…? - потерявшись, дрожащим голосом спросил Гарри.

- А это уже другая история, мальчик мой. Не спеши, привыкни к этой мысли, ибо правда еще страшнее, чем ты думаешь. А пока…

Повисло молчание. Что-то во взгляде директора было строгим, но не осуждающим. Гарри показалось, что старческая рука с узловатыми пальцами протянута к нему, но Дамблдор сидел неподвижно. Юноша вздохнул и зажмурился, а рука вдруг стала иной - но она была.

И Гарри протянул свою.

Поток мыслеобразов был спокоен, как могучая река на равнине. Это было… странно. Будто он и Дамблдор были как-то связаны, и Поттер ощущал успокаивающее течение его мыслей. Он знал теперь, что директор по-прежнему его наставник, и он верит, что Гарри справится со своей ношей. Потому что знает, каково это - иметь за плечами такое.

Так юноша впервые понял, как ощущается канал двух легилиментов, для которых первый же контакт с чужими мыслями оборачивается открытием нового мира, где лишь они, легилименты, интуитивно знают каждую дорогу, только их шаги неслышны. Дамблдор был таким с детства, он слышал шепот реки.

Река стала отдаляться, и он снова понял, что сидит на стуле в кабинете директора. Тьма внутри беспокойно ворочалась, будто беспокоилась. Это походило на ожидание беды.

- Помни, что каждый свободен в своем выборе. И ты был. Вспомни Дом Блэков, после битвы в Министерстве, библиотеку.

Гарри нахмурился и моргнул.

- Вы оставили… это? Для меня?

- Мало быть связанным с Томом, чтобы победить его. Ты старался быть сильнее, старался тем больше, чем меньше у тебя получалось. И я решился. Отыскал эту книгу, фактически изъял у тех, кто ранее украл ее. Я оставил ее там, где ты мог бы найти.

- А если бы я не взял? - мертвым голосом выговорил юноша.

- Это был бы твой выбор, и я принял бы его, - смиренно кивнул Дамблдор. - Мы нашли бы другой путь.

- Но зачем так… жестоко? Как вы решились?! Вы же знали, что я могу убить множество людей и умереть сам! - вскричал тот.

- Мальчик мой, прости меня, - вздохнул директор. - Тебе кажется, что я обрек тебя на смерть, но это не так.

Гарри тяжело кивнул. Внутри была звенящая пустота, без мыслей, без решений. Среди нее даже Тьме было неловко, словно посреди холодного зимнего поля, и она уползла в дальний угол, оставив холод хозяину. Эмоций не стало.

- Я надеялся, что канал связи между тобой и Волдемортом сыграет свою роль, и он сыграл. Со временем канал расширился, ты ведь уже чувствуешь это?

- Туда и уходят все физические последствия?

- Именно так, - кивнул директор. - Видишь ли, создание вместилища для куска души, - ритуал некромантии, высшей ступени Темных Искусств, - преследовало не только очевидную цель. Тело Тома - единственный приемлемый сосуд для Тьмы. Оно обеспечено лишь минимальными системами, что позволяет проводить несложный ритуал очищения от физиологических последствий. Тьма - это вирус, Гарри, паразит. Он мыслит примитивно. Ты - лучший сосуд, доставшийся ей, ибо продукты ее на тебя не влияют. Это же и минус, но не столь существенный для нее. Главное, она может усиливать тебя без последствий. И она усиливает. И будет усиливать, пока Том жив.

Молчание длилось несколько минут.

Гарри с трудом сглотнул и хмыкнул. Что ж, он и сам интуитивно чувствовал это. Он и хотел.

- Когда он умрет, она переполнит меня. То есть я в любом случае не выживу? - с кривой ухмылкой спросил он.

- Любовь странная вещь, Гарри. Иногда те, кто любят тебя, делают невозможное и находят твое спасение, - загадочно пояснил Дамблдор, снова напоминая доброго сказочника. - Я надеюсь, ты достаточно оправился, чтобы заняться более серьезными делами. Прости меня, но у нас не так много времени. Мы должны сделать еще одну важную вещь.

Директор открыл один из загадочных ящиков своего стола и достал связку обыкновенных ключей. Гарри смерил их подозрительным взглядом. В мире волшебников он уже давно не видел предмета настолько немагического.

- Это портключ? - поинтересовался он, нахмурившись.

- О да, - весело ответил Дамблдор. - Но не опережай события, мальчик мой. Мы воспользуемся им на обратной дороге. А пока я бы советовал тебе взять уже известную тебе Шляпу и достать оттуда меч Гриффиндора.

Несмотря на беззаботный тон директора, говорящего будто о познавательной прогулке, Гарри почувствовал опасность.

***

- Вы ничего не чувствуете? - спросил Гарри тихо, оглянувшись назад.

Ворота проявлялись около минуты, обдавая ощущением неправильности и жути, словно бы давали пришельцу в полной мере осознать свой поиск ошибкой. Черные завитки решетки прорисовывались прямо в воздухе, на них остались сухие завитки дикого вьюна. Распахнулись они бесшумно, быстро и гостеприимно.

Только вот закрылись за спиной с хищным лязгом, вселив ощущение неуверенности и страха. Помимо прочего, Гарри начинало тянуть. Чувство было необъяснимо странным, не слишком приятным, но и не отвращающим. Гарри сжал рукоять меча сильнее, будто ища ободрения у древней магии.

Дамблдор покачал головой, настороженно озираясь вокруг. Его походка стала мягкой и пружинистой. Гарри запоздало вспомнил, что Дамблдор воевал и участвовал во многих военных операциях.

Вокруг было не на что смотреть: мертвые кусты и деревья укрывал свежий снежок, старые песочницы и беседки облезли и прогнили. В самом центре располагалось серое трехэтажное здание довоенной постройки. Только веяло жутью.

- Ты что-то ощущаешь? - спросил Дамблдор, удостоверившись, что пока им ничего не угрожает.

- Тянет, - неуверенно отозвался Гарри.

Казалось, ответ был именно тем, чего ожидал директор. На его лицо вернулась привычная полуулыбка, но быстро сошла.

- Как ведет себя Тьма?

Поттер прислушался к себе.