- Не был, Северус, - возразил Дамблдор. - Он и остается. Они написали, что он погиб, но Феликс Коулсон жив и в сознании. Купер успел черкнуть пару строчек после операции.

Они помолчали. Гарри изнывал от любопытства, не имея возможности увидеть лица Снейпа.

- Зачем вы мне это говорите? Чтобы я передал это Ему?

- Именно так, мой мальчик, - Гарри сглотнул, в животе у него похолодело.

- Но он попытается напасть еще раз! - воскликнул Снейп. - Они же дети, Альбус! Мы едва отстояли их в прошлый раз!

- А вот тут ты ошибаешься, Северус, - Дамблдор помолчал; ковер скрадывал шаги, но Гарри был уверен, что профессор ЗоТС в нетерпении ходит туда-сюда по кабинету. - Твоя задача сказать это так, чтобы стало понятно, что своих информаторов Аврорат отстоит в первую очередь. А детьми рисковать в таких операциях нельзя.

Облегченный выдох Снейпа был слышен даже Поттеру.

- А что с магом? Эти две смерти никак не связаны.

- Маг пока нам не мешает. Возможно, он даже хочет, чтобы Том его нашел. Думаю, это личное.

- Но его сила, если обузданы такие заклятья, он уже должен сходить с ума от темной жажды, а значит, одной смерти будет мало и…

- Я сделаю, что в моих силах, - отрезал Дамблдор. - А теперь займись слизеринцами. Думаю, им нужно твое внимание. Особенно мистеру Малфою, ему крепко досталось.

Снова молчание, Гарри замер, лоб покрылся холодным потом.

- Вы знаете?

- Мне посчастливилось наблюдать его возвращение, - почти весело сказал директор, и колени юноши подкосились. - Он способный мальчик. Еще не сдал тест, а уже смог аппарировать.

- Стрессовая ситуация, - буркнул Снейп, впрочем, не без гордости. - Малфои привыкли выходить из воды сухими.

- И на старуху бывает проруха, - загадочно пояснил Дамблдор. - До свидания, Северус.

- Директор, - и Снейп, видимо, откланялся, его шаги умолкли на лестнице.

Кое-как придя в себя, Гарри вышел в кабинет на негнущихся ногах. Во взгляде Дамблдора читались две самые страшные для Поттера сейчас вещи.

Жалость и знание.

Директор прекрасно знал обо всем. Более того, уже давно.

========== Затишье перед бурей ==========

Я сбыл мечты и откровения

в руках судьбы мое спасение

Би-2 «Вечная призрачная встречная»

- Присаживайся, мой мальчик, - вздохнул Дамблдор. - Это было нечестно с моей стороны, намеренно делать тебя свидетелем столь приватного разговора, но я должен был убедить тебя, что нахожусь на твоей стороне.

Гарри, не в силах унять дрожь, почти упал в кресло. Внутри разлилось нетерпеливое тепло.

«Он знает! Он попытается прогнать! Убей его!» - вопила Тьма, панически выбрасывая новые щупальца к сердцу; лицо Поттера покраснело, словно от натуги, но как только становилось слишком, все куда-то пропадало. Сравнить это ощущение можно лишь с тем, когда раскаленное клеймо на миг задевает вашу кожу, и вы чувствуете боль, но шрама нет и последующей боли тоже нет. В этот момент Гарри не видел Дамблдора, в глазах было темно, весь мир замер - внутри.

Он слышал ее. Она уже давно заимела свой голос и, как оказалось, научилась выстраивать его эмоции так, как ей хотелось. Еще она могла сделать ему больно. Раньше могла. Теперь все, что оставалось от нее или могло остаться - Гарри еще помнил головные боли, повышения температуры, тошноту, рвоту, - уходило. Раньше ее это… радовало. О да, он понял, эмоции у нее были свои и, в сущности, нескольких видов. Довольство, паника, злость - это он знал по себе. Теперь она отчаянно пыталась причинить ему боль - и не могла.

Наконец, Тьма успокоилась. Или может быть, Дамблдор как-то утихомирил ее, потому что когда Поттер очнулся, он понял, что директор насильно поит его чем-то. Поперхнувшись, он закашлялся и долго и жадно глотал кислород.

- Что это было? - наконец прохрипел он.

- Зелье, смягчающее последствия ментального вторжения, - мягко ответил Дамблдор, снова усаживаясь в кресло, в его облике почти видным было облегчение. - Создано оно не для такого, но я полагал, сгодится. Оказался прав?

Гарри измученно кивнул и откинулся на спинку кресла, бледный и смирившийся. Ему казалось, с его плеч свалилась гора. Он мог больше не пытаться изображать эмоции и чувства, он мог быть собой. Говорить о том, о чем хотел. Раз Дамблдор знал и не осуждал - значит, позволял.

- Приношу извинения за ту маленькую ложь, которая мне понадобилась, - директор был серьезен, хотя облик его оставался добродушным. - Это не совсем ложь. Трактат действительно был здесь, только я изъял его некоторое время назад. Посмотри, - он указал юноше на объемистый свиток на краю стола, перевязанный потерявшей цвет лентой.

Гарри послушно развернул пергамент, напряженно вглядываясь в буквы знакомого острого почерка. Читал он медленно, но думать о прочитанном не мог. Заметив это, старик кивнул и как бы невзначай сказал:

- Все это, безусловно, заинтересовало бы светлые умы волшебного мира в более мирные времена. Но в нынешние, тревожные, рекомендую прочесть исследовательскую часть, восьмой абзац снизу.

Поттер опустил глаза и вчитался. По мере прочтения и понимания, его глаза за стеклами очков становились все больше.

- Зачем это? Сэр? - он нахмурился.

- Трудный вопрос, - спустя время ответил директор, глядя в сторону. - Зачем нужна древняя кровавая магия? В то время, когда я этим занимался, у меня была совершенно определенная цель, но зачем это вообще и всем остальным? Правду сказать, я не знаю, мальчик мой.

- И какова была ваша цель, сэр? - недоуменно спросил Поттер.

- Отразить смертельное проклятье. Кровь за кровь.

Гарри думал около минуты, покачал головой. Удовлетворившись этим, Дамблдор продолжил.

- Смертельное проклятье невозможно отразить, это знает каждый, - строго начал директор. - Но это не совсем правда. Существует защита крови.

- То, что сделала моя мама, сэр? - Гарри напрягся и сосредоточился.

Директор покачал головой и секунду помолчал, подбирая слова.

- Многие считают, что смертельное проклятье призывает в мир Смерть в неурочный, не назначенный ею час. Без жертвы она уже не уйдет, поэтому проклятье неотразимо. И все же существует добровольная жертва. Магия сложнее, чем законы физики, Гарри: если магглу придется встать на дороге пули, то волшебник перенаправит пулю в себя.

Гарри покачал головой. Дамблдор понимающе улыбнулся.

- Да, мой мальчик, это слишком сложно, но я все же попытаюсь. Поскольку эта правда - не вся. Тебе нужно понять.

- Хорошо, попробую, сэр, - покорно ответил Поттер.

- Такой магии нужен «маятник», приманка. Иными словами, метка, которая перенаправит магию именно на него. Поскольку магия эта древняя, как сам мир, лучше всего она привязывается к крови.

- Это все как-то связано со мной? - отважился Гарри.

- Самым прямым образом, - ответил старик, как показалось, с грустью. - Потому что ты был объектом этого обряда.

- Но… как? И зачем? И чья жизнь..? - Гарри тряс головой, потеряв нить понимания, но уже смутно беспокоясь о том, что услышит.