- Мисс Грейнджер? - позвала МакГонагалл требовательно.

Что-то в ее голосе выдавало тревогу или смущение. Задремавший было Симус вскочил и принялся дико водить глазами, Патил и Браун захихикали, хаффлпаффцы воззрились на нее с удивлением. Мол, неужели она, любимица декана, что-то натворила?

- Да, профессор? - отозвалась Гермиона, спешно вспоминая, не допустила ли она где ошибку.

- Вы уже закончили? - смущенно поинтересовалась декан. - Вот и отлично. Подойдите ко мне, пожалуйста.

Гермиона удивленно вышла из-за парты, случайно разбудив Рона. МагГонагалл даже не посмотрела на результат ее работы, чего прежде с ней не бывало; затем неприметно взмахнула палочкой, но некоторые услышали, как булькнула заглушка. Когда ее снимут, легкий звук, будто от лопнувшего мыльного пузыря, возвестит об этом.

Гарри внимательно пригляделся, оторвавшись от своих занятий. МакГонагалл явно нервничала, но то, что ей было нужно от Гермионы, занимало ее куда сильнее. Могла ли заглушка работать на легилимента? Вряд ли. Поттер прислушался, но ничего не услышал. Еще раз - тот же результат. «Быть не может!» - фыркнул он, повторяя операцию, но уже с Роном. Стена.

- Тьфу ты, - облегченно рассмеялся он вдруг и нащупал в кармане склянку из-под зелья, называемого в каталоге «Колпак легилимента».

Он заказал его несколько дней назад, чтобы подавить случайное чтение поверхностных мыслей и эмоций во время занятий. Чужие беды выматывали его, и никакая сосредоточенность не могла унять головную боль и нежелание мириться со своим невольным участием в чужой частной жизни. Каталог уверял, что, приняв полный курс, клиент сам выработает естественный щит, дескать, жилы птицы глухарь в сочетании с витаминами и минералами способствуют этому.

Будет результат или нет, Гарри не знал, но тишина в голове ему нравилась. Все прочитанные проспекты уверяли, что зелье изготавливать можно и дома, но «выполненный в кустарных условиях экстракт не содержит специальных компонентов, из-за чего тормозит мозговую деятельность и вызывает привыкание, возможна также головная боль».

Поттер пожевал кончик пера и справедливо рассудил, что Гермиона не удержит такую информацию в себе. А судя по ее ответственному и обеспокоенному виду она делала что-то важное. Пытаясь скрыть все это за бесстрастностью, она только больше открывалась. Многие на нее смотрели: как она, взяв клочок пергамента, черкается, морщится, зачеркивает и еще черкается. В финале работы она тронула за плечо занятую МакГонагалл и подсунула ей клочок. Та озадаченно нахмурилась. То, что она видела, ей не нравилось. Наконец, декан кивнула и махнула рукой на дверь, на секунду подняв глаза от работы, и поняла, что на нее смотрит весь класс, одними губами пробормотала какое-то совсем не свойственное ей проклятье и сняла заглушку.

Мыльный пузырь лопнул, по классу пронесся строгий недовольный голос:

- Кто закончил, ставьте результат на первые парты, подпишите и можете идти. Кто не закончил - остается на дом!

Класс зашептался, зашаркал сумками и ботинками. Гермиона молча собиралась. По ее глазам Гарри видел, что есть важная информация. Рон, похоже, не хотел на нее смотреть, но любопытство брало верх над упрямством и обидой.

Пока они выходили, кто-то из своих попытался спросить Грейнджер, но она отшутилась, мол, расчеты по арифмантике. Это тут же создало массу шуточек о втором магическом образовании МакГонагалл, ее проблемами с цифрами, и унеслось в Башню Гриффиндора, породив новую сплетню.

Проводив взглядом одноклассников на перерыв, Гермиона оттащила Гарри и Рона в ближайший закуток.

- Они готовятся к войне, - выдохнула она, лихорадочно блестя глазами. - Она прятала слова, но расчеты были с крупными суммами! Там даже больше, чем школа может тратить за год!

- Мало ли зачем это? Может, Орден? - буркнул Рон, недовольно глядя на подругу.

- Нет, это провиант! - торжественно изрекла Грейнджер. - Я увидела три слова, там речь шла о сухом пайке. Обычно мы это не едим, Рональд.

- Ну а вдруг это…

Гарри перестал слушать. В голове почему-то шумело, как будто помехи на радио. Все настойчивее и настойчивее… И вдруг что-то лопнуло. Вместе с болью хлынули чужие образы.

***

Он сделал это. Наконец положил начало своей лестнице на вершину. Неужели когда-то он хотел ограничиться креслом Министра? Как смешно. Чтобы обрести власть, нужно напугать. Нужно осаждать долгие недели, пуская кровь по окрестностям.

- Вы выполнили один из самых сложных этапов, мои соратники. Вы положили начало. Теперь будет легче. Страх будет работать на нас. Вселите страх в одну овцу - и все стадо будет напугано. Вы получите награду.

Он был доволен. Даже сил боевиков не понадобилось. Только дипломаты и финансисты, которые смогли убедительно показать, как выгодно сотрудничество. Это можно было сделать и быстрее, если бы среди них был Малфой. Но пока рано, он наказан. А его сын… бесполезная тряпка!

Но ничего. Его верная Белла сделает из щенка матерого волкодава. Она умеет дразнить зверей. Когда-нибудь мальчишка пригодится.

Он благосклонно смотрел на своих слуг, мнящих себя командой. Жалкие псы, и в подметки не годящиеся своим отцам. Многие просто боятся, страх силен, но не всесилен.

Но он был доволен. О, как он был доволен. Мелкой показалась неудача с Темными Семьями. Зачем ему другие? Он будет править сам. Он спрячет знание Тьмы глубоко, он не позволит никому знать больше, чем надо.

Он доволен.

***

Гарри рывком вынырнул из густого как патока потока мыслей Волдеморта. Испуганно смотрели на него Рон и Гермиона.

- Ты улыбался, - пробормотал Уизли. - Ты никогда так страшно не улыбался.

- Он… рад чему-то? - сипло спросила девушка.

- Он доволен операцией с Испанией, - выдохнул Поттер показавшимся чужим голосом. - Очень доволен.

- Ты не кричал, - вдруг цепко спросила Грейнджер. - Тебе не было больно?

- Было, - выдохнул тот, поднимаясь с холодных плит, - но почему-то не так сильно, как раньше. И мне показалось, я «вынырнул» сам.

- Что это значит?

- Что меня не выкинуло, как обычно. Что я прервал поток, - он попытался идти, но не смог, выругался.

- Я помогу, - буркнул Рон. - Ты вообще как себя чувствуешь?

- Не очень, - хмыкнул Гарри. - В башке Волдеморта вообще неуютно, знаешь ли.

Они засмеялись. Вместе со смехом уходило напряжение. Рон и Гермиона улыбнулись друг другу в чем-то даже облегченно.

Поттер прислушался и вздохнул. Ну отлично. Случайная связь с Волдмортом прорвала блок зелья, и теперь беспокойное мельтешение чувств этой парочки заливало ему все свободное от мыслей пространство.

- Знаете, я сам, - выпростался он.

- Ты уверен? - Уизли спрашивал его, но в глазах была вина.

- Да все нормально, - Поттер махнул рукой. - Мне просто надо отлежаться.

Значит, видения облегчились, он сохранил сознание. Что еще ему может дать эта проклятая способность, эта жемчужная ниточка связи? Как обратить ее на пользу? И может ли такое вообще быть?

***

- Что-то Флитвик сегодня разошелся, - вздохнула Дафна, застегивая непослушный замок на сумке с книгами.