Джинни поджала губы, окинула цепким взглядом помещение и произвела несложный подсчет. Семь раз она была здесь: один раз секундантом; два раза стояла на противоположной стороне; три раза купол был непрозрачен с двух сторон, два – с внешней стороны и лишь один – с внутренней. Та красавица была уверена в своей победе. Что ж, отличный повод показать, что Превосходно по ЗоТС – это не АД и не опыт дружбы с Гарри Поттером.

С этой стороны ей было удобнее. Иные утверждали, что как раз противоположная более выгодна, но вообще они редко об этом говорили. Не принято рассуждать о том, как девушка превращается в озлобленную самку, борющуюся за самца. Если это игра, тогда слишком многие воспринимают ее всерьез.

Джинни не вышла побежденной ни единого раза, не собиралась и сейчас.

Демельза нервничала, хотя и не показывала этого. Никаких лишних движений рук или лица, спокойное дыхание.

Это ведь Гарри, правда? В конце концов вызов – лишь формальность. Его уже давно точили эти сомнения, Демельза лишь полила их живительным раствором. Он знал это и сам, только почему-то не хотел отходить от привычного уклада.

Она смотрела на Джинни с уважением. Рыжая страстная девушка с холодным умом – так ей казалось. Внешне Джиневра Молли Уизли и впрямь не производила впечатления хоть в чем-то сомневающейся особы: мастерство во всем, верность, женская хитрость. Ее проклятий побаивался даже Малфой, на нее многие смотрели с уважением, а многие и с явной симпатией в глазах. Она была рядом с Гарри почти всегда. Наверное, они знают друг о друге очень много, ведь Гарри часто жил у Рона и его семьи.

Демельза имела мало прав на Гарри Поттера.

Но было еще другое. Обязательства перед семьей Уизли. Это неприятно, когда на тебя смотрят как на будущего родственника, особенно если ты привык распоряжаться собой сам. Уж это ей было известно не понаслышке! Был еще и сам Гарри, который начал чураться общества друзей, это-то и послужило толчком к инициативе Демельзы. Раз он не хочет общества привычных людей, возможно, пора показать, что есть и другие.

На самом деле она даже не могла толком сформулировать, зачем ей нужен Гарри Поттер. Он красив, загадочен, силен, знаменит, богат. Его безумно хочется жалеть, но только делать этого нельзя. У него какая-то особенная, взрослая жизнь, упирающаяся в жизнь самого Дамблдора и мифического Ордена Феникса.

Тем временем Джинни поставила нужный купол, оговоренный заранее – полный непрозрачный. Секунданты им были не нужны.

Жестокие игры начались, и на кону стоял Гарри Поттер.

***

- Нет, Драко, у меня нет новой информации, - отрезал Снейп, не позволив только что вошедшему крестнику даже открыть рот.

Тот кивнул и снова попытался.

- А если бы была, я бы сто раз подумал, прежде чем говорить тебе. Мне известно твое тщеславное желание быть ближе к интригам, - отрезал Северус.

- Ошибаетесь, - тихо отозвался Малфой, присаживаясь на стул перед столом профессора. - Пользы мне это не принесет.

Снейп был настолько удивлен, что даже поднял голову от проверки работ.

- Смотрю, ты повзрослел. Или это новый план по получению информации?

- Вы самая мнительная личность в Хогвартсе, - позволил себе улыбнуться Драко. - Я пришел спросить о темной магии.

- Вот как, - Снейп вернулся к прерванному занятию. - Праздное любопытство, надеюсь. Не вздумай даже пытаться. Неумело использованная Тьма может и убить.

- Я не настолько глуп, крестный, - Малфой скрестил руки на груди. - Темная ломка… Вы знаете, как это происходит? Я имею в виду факты, а не сказки.

- Хорошо, что ты уточнил. Сказки слегка приуменьшают, что им вообще-то несвойственно. С чего вдруг тебя заинтересовал такой специфический раздел магии?

Драко подумал, что имеет смысл сказать часть правды, иначе Снейп с его проницательностью что-нибудь заподозрит.

- Повелитель ведь…

- Да, разумеется. Все последствия налицо, кроме, что естественно, физических.

- А что, есть и физические? - уточнил Малфой.

Снейп продолжал проверять домашние работы, педантично подчеркивая неточные пояснения и зачеркивая откровенные глупости.

- Мог бы и сам догадаться. Ночные бдения, например, по разным причинам: кошмары, вылазки… Соответственно, днем будет иметь место потеря аппетита, бледность, иногда повышенная температура.

- Значит, у Лорда их нет?

- Откуда? Ты никогда не думал о том, что это за тело?

- Универсальный сосуд для Тьмы, - кивнул Драко.

- Но как оно работает? - Северус проверил последнюю работу, поставив жирное У, и его черные глаза уставились на крестника. Драко выдержал этот взгляд, он знал его с детства.

- Я думал, но я слишком мало знаю об этой области магии. Только то, что Лорду не требуется пища, значит, эта система атрофирована. И что не требуется сон, значит…

- Не атрофирована, а полностью отсутствует. Кровеносная система упрощена, циркулирует на магии, она заменяет энергию естественных процессов. А чтобы убрать продукты жизнедеятельности Тьмы, он проводит обряд, подробности которого никому неизвестны, - закончил Снейп менторским тоном.

Драко задумчиво кивнул и помолчал.

- Есть ведь еще жажда убийства?

Декан поднял бровь.

- Есть.

- Повелитель ее утоляет? - Малфой осторожно, очень осторожно шагал по лезвию снейповской проницательности.

- Не притворяйся идиотом, Драко, - черные глаза пробуравили его насквозь. - Тебе отлично известен ответ.

- А теоретически борьба с ней возможна?

- Вот как. Признаться, никак не мог понять, к чему ты ведешь. Перманентное желание убить умрет только вместе с Темным Лордом, чего мы, разумеется, не хотим, ведь так? - Снейп внимательно проследил за всеми движениями лица Драко, но остался ими недоволен.

- Так, - кивнул Малфой, невольно коснувшись Метки под рубашкой.

- Так что это невозможно, - зельевар по-прежнему неотрывно смотрел на ученика. - Хотя теоретически можно придумать много чего, основываясь на подмене сознания, легилиментическом контроле… да мало ли. Вода, разминаемая в ступе, не более, - жестко закончил тот.

Драко снова кивнул и промолчал, растерянно оглядывая заспиртованных существ в банках на полках кабинета.

- Тогда, если бессмысленные вопросы кончились… - профессор сверился с часами на стене, - изволь вернуться в гостиную и заняться своими прямыми обязанностями. Я не хочу жалеть, что рекомендовал тебя на должность старосты.

- Вы не пожалеете, крестный, - Малфой поднялся со стула и, задумавшись, вышел из кабинета.

Снейп подозрительно посмотрел ему вслед и, одним взмахом палочки отправив проверенные работы в стол и заперев ящик, вышел из кабинета, взмахнув полами мантии.

У него появилась совершено безумная догадка относительно личности новоявленного темного мага.

***

Кабинет Дамблдора всегда напоминал ему жилище восточного мага. Тяжелые шторы, пушистый ковер, только вместо подушек высокие дубовые стулья. А вот диковинок со всего мира, пыли и запахов пряностей было предостаточно. Вдыхая их, Снейпу всегда казалось, что, надев чалму на директора, он бы увидел настоящего восточного мудреца. Перстень с проклятьем и почерневшая рука лишь усиливали сходство, переговаривающиеся на стенах портреты служили прекрасным фоном. Но сейчас ему некогда было думать об этом.