- … великой честью для них станет служение идеалам чистокровности. Это их первый шаг во взрослую жизнь. Скоро, уже очень скоро, где бы они ни находились, им будут кланяться. Пусть грязнокровки и магглолюбцы знают, что никогда им не быть в одном ряду с нами! Их предки предали нас – и их потомки будут изгнаны. А ваши дети, ваши ученики – им будут кланяться при встрече, как ожившим богам, и не посмеют сказать ни слова против. Сегодня я покажу им порог, начало их лестницы, которая приведет на вершину. Будучи чистокровными, будучи воспитанными в наших традициях, они есть истинные владельцы вершины мира. Наш долг лишь выучить их, направить уверенной рукой, помочь сделать первый шаг. Я провожу их в новый мир, мир, созданный их руками. Да начнется церемония Посвящения!

Звуки органа переплелись с воздухом, медленно открылась дверь. Сжимая в руках маски, они, одетые в черные мантии, парами вошли в зал.

На возвышении у противоположной стены зала сидел Лорд, сверкая довольным красным взглядом на безносом лице; вокруг в масках стоял Внутренний Круг. Драко старательно давил в себе панику - другой дороги не было.

Лорд провожал их из старого уютного мира, оставшегося за дверью и встречал в новом, где они станут силой, а мыслью их будет приказ.

Они встали в три ряда, как на репетиции, и синхронно поклонились.

- Клятва! – по традиции потребовал Внутренний Круг хором.

Музыка смолкла. Лорд тяжело поднялся с кресла, благосклонно улыбаясь своим холодным подобием улыбки.

- Поклянитесь мне, юные воины чистой крови, что будете хранить верность нашим идеалам до конца дней своих.

- Клянемся, - эхом ответили они.

Драко старался не сталкиваться ни с кем глазами, мир замер вокруг него, сузившись до этого зала; на секунду показалось, что все кончено, но он силой заставил себя верить, что найдет выход.

- Поклянитесь мне, юные воины чистой крови, верить в победу, в справедливость войны и в свои силы.

- Клянемся, - разнеслось по залу.

- Поклянитесь сражаться за чистую кровь, убивать за чистую кровь и погибать за чистую кровь!

- Клянемся.

- Поклянитесь носить на руке знак своей чистой крови и являться по моему зову, когда ваша сила, ваш разум и ваша верность понадобятся мне.

- Клянемся, - прогудело многоголосое обещание.

- Я принимаю вашу клятву. Morsmordre! - из палочки Лорда вырвался зеленый огонь и взмыл к потолку, оформившись в череп и змею. Как только змея выползла изо рта черепа, с десяток детских рук выскользнуло из-под мантии и вытянулось вперед. Лорд подходил к каждому и вдавливал в кожу палочку.

Было неприятно, но Драко стерпел, ощущая Метку словно приклеенную.

- Отныне и навсегда - вы Воины Смерти, Пожиратели. Ваша жизнь – борьба, ваш удел – власть, ваш девиз – чистая кровь.

- Борьба! Власть! Чистая кровь! - повторили все, включая Внутренний Круг.

Орган заиграл торжественно и страшно. Юные Пожиратели надели маски. Весь мир состоял из белых лиц и черных фигур.

На глазах Драко навсегда становились безликими солдатами кровавой армии те, кто был с ним рядом с детства. Перед ним стояли уже не его друзья, не люди, каждый из которых был личностью, большой или маленькой, интересной или не очень. Перед ним стояли одинаковые фигуры, солдаты. Борцы за чистую кровь. Верные слуги Лорда. Кровавые убийцы.

Пожиратели Смерти.

***

- Гарри! Ты снова что-то читаешь? Удивительно, - воскликнула Гермиона, когда закончила обход вагонов вместе с Роном. Рыжий сиял как начищенный пятак, поглаживая значок старосты на груди.

- Что за книга? – Гермиона попыталась заглянуть через плечо.

- Ерунда, - Гарри прикрыл страницы.

- Старинная, - ахнула та. - Из библиотеки Блэков? Гарри, если она о Защите, то ты должен непременно дать ее потом мне или лучше даже сначала мне, а потом уже…

- Сбавь пыл, Гермиона, - Поттер хмыкнул. - Я увлекся.

Глаза Грейнджер стали размером с галеон каждый, Джинни фыркнула, догадываясь, что творится с подругой. Гарри перевел взгляд на Рона, тот смотрел в окно с мечтательным видом.

- Ты увидел там Флер? – не удержался от колкости он.

- А? Нет, - отмахнулся рыжий, изрядно порозовев.

- Лаванду? – язвительно вставила Джинни.

Рон тяжело взглянул на сестру, но та только усмехнулась - к сердитым братьям у нее выработался иммунитет с детства.

- Не делай страшные глаза, Ронни, ты похож на больного соплохвоста.

- Может быть, у него мозгошмыги, - пропела Луна заботливо и совершенно серьезно.

- Отвалите все! – надулся Уизли.

- Действительно, хватит! – вступилась Гермиона. Вступилась так горячо, словно ее лично обидели.

Джинни, Луна, снявшая очки, и Гарри переглянулись. Невилл выпучил глаза, не улавливая общих мыслей, Джинни указала глазами на Гермиону и Рона, сделала влюбленное лицо и послала воздушный поцелуйчик. Лонгботтом беззлобно хмыкнул и продолжил возиться с загадочным растением в горшке, время от времени заглядывая в справочник.

- Эм, спасибо, Гермиона, - улыбнулся Рон.

- Да ничего, подумаешь, в окно смотрел… вот от Гарри не ждала!

- Эй, а чего сразу я? – удивился Поттер.

- Ты стал злюкой.

- Я?!

- Ты-ты. И не отнекивайся, - сердито подбоченилась она.

- Какие все нежные, - буркнул Гарри.

- Ты теперь даже думаешь так, - вдруг заметила Луна, пристально глядя ему в глаза.

Гарри захотелось убежать или хотя бы стать чем-то маленьким и незаметным. Луна всегда смотрела не на предметы, а куда-то в сторону. Теперь же она смотрела внутрь. Взгляд туда был словно взгляд в чулан, где свалено самое грязное и непотребное барахло личности человека.

- С чего ты взяла? – насторожился он.

- В тебе сумрачно, Гарри. Пока это только сумрак, но скоро наступит ночь.

Затуманенные голубые, почти белесые глаза не оставляли выхода и возможности отрицать.

- Ты о чем? – осторожно спросил Невилл, отвлекшись от своего справочника.

- Гарри знает, - отвлеченно улыбнулась она.

- Может, мне кто-нибудь ответит, куда подевался Малфой? – спросил Поттер, чтобы сменить тему.

- А что такое? – Гермиона как-то сразу подтянулась и бросила взгляд на дверь.

- Он обычно чтит нас своим присутствием, - дополнил Рон, пародируя манеру Малфоя растягивать гласные. - Хорек и его амбалы.

- Вы не рады, что его нет? - удивилась она.

- Да безумно! – открестился Рон. - Ты чего?

- Ничего. Говоришь, он и Паркинсон были на собрании старост?

- Я не говорил, но да, - озадачился тот. - А ты откуда…

Вместо ответа хлопнула дверь купе.

- Куда он? – Джинни обеспокоенно посмотрела ему вслед. - Может, я… - она встала.

- Не надо! – ладонь Луны неожиданно легла ей на плечо. - Он должен разобраться сам.

Джинни и Гермиона встревоженно переглянулись. Луна никогда и ничего не говорила зря. Она не умела лгать, обычно говорила прямо, но бывало, что слова относились только к кому-то одному и потому звучали иносказаниями.

Они и сами долго считали Луну сумасшедшей. Но когда она говорила что-то о людях – оно слишком быстро сбывалось.