- Что, например? - тон стал серьезнее.

- Простите, но это касается только меня и его, - как можно дружелюбнее ответил Поттер.

- Я ни капельки не претендую на ваши тайны! Но понимаешь, Гарри, людям очень нужно во что-то верить.

- Не совсем понимаю…

- Ты что-нибудь знаешь о маггловской истории?

- Слышал в детстве, когда учился в школе, - неохотно отозвался он.

- Многие войны имели религиозную основу, - Скримджер сорвал с дерева лист и задумчиво повертел его в руках. - Люди сражались за то, во что они верили. Понимаешь?

- Примерно, - согласился Поттер.

- Тот-Кого-Нельзя-Называть, Гарри. Пожиратели Смерти верят в него и в чистую кровь. Люди боятся. У нас, волшебников, нет религии, зато есть ты, исключительный человек, выживший после Avada Kedavra. Единственный, способный убить Того-Кого-Нельзя-Называть.

Гарри промолчал. Суть дела он уже уловил и теперь ждал, когда ушедший в дебри истории Министр вернется.

- Мой предшественник выбрал неправильную тактику. Не знаю, может быть, ты сам ему очень не нравился, а? Чем же ты насолил Корнелиусу? – засмеялся он.

- Слишком громко себя вел, - ответил тот весело.

Министр, сочтя разговор пришедшим к кульминации, высказал предложение:

- Я призываю тебя к сотрудничеству. Ты нужен волшебному миру, чтобы быть символом нашей победы.

- И что же должен делать символ вашей победы? – с некоторой иронией спросил он.

Министр, впрочем, ее не заметил.

- Не слишком много. Я же не Дамблдор, понимаю, что нельзя требовать от тебя слишком многого. Ты ведь должен учиться, у тебя есть друзья и наверняка девушка… Возможно, тебе нужно будет иногда появляться в Министерстве, заходить ко мне в кабинет. Можешь не спешить, у тебя ведь много знакомых? К тому же, люди будут рады поговорить с тобой. Разумеется, ты проведешь время с пользой! Долорес Амбридж сказала мне, что ты хотел бы стать аврором. Я мог бы устроить тебе встречу с главой Аврората или, если ты уже передумал …

- Извините, что прерываю, Министр. Вы помните, что произошло с Долорес Амбридж? – он намеренно не назвал ее профессором.

Скримджер перестал улыбаться.

- Помню, - осторожно сказал он, остановившись и прямо глядя на Гарри.

- Состояние ее рассудка и ее… особые качества позволяют ей по-прежнему работать в Министерстве?

Министр порозовел от злости.

- Если тебе неприятна Долорес Амбридж, Гарри, я мог бы устроить ее в другое место.

- Не стоит, - покачал он головой. - Вам все это нужно, чтобы создалась видимость моего участия в делах Министерства?

Руфус Скримджер оживился:

- Ты же отлично все понимаешь, Гарри! Я говорил, людям нужно в тебя верить…

- Вы сказали, людям нужно «во что-то верить», - хладнокровно прервал его Гарри, никогда не любивший показной активности, а теперь и подавно не собиравшийся тратить время на что-то лишнее. - Так найдите же это что-то.

Скримджер пораженно замолчал.

- Ты отказываешься. Почему?

- Политика Министерства, - начал Гарри, стараясь держаться корректно, - это не совсем то, с чем я согласен, - потом, решив, что терять особенно нечего, добавил. - Я предпочитаю настоящую деятельность деятельности иллюзорной.

- А я ожидал, что ты поймешь, - в голосе Министра появились нотки раздражения. - Времена опасные, меры должны быть жесткими.

- Как по-вашему, усыпить здоровую собаку вместо больной - это правильно? - тоже разозлился Поттер. - Я читаю «Пророк», Министр. Стэн Шанпайк – ваша работа?

- Если ситуация такова, то все меры хороши! – рявкнул Скримджер.

Оба замолчали. Наконец, Министр сказал, уже не пытаясь быть мягким:

- Я должен был догадаться. Дамблдор провел впечатляющую работу с тобой. Теперь ты считаешь, что только его решения - верные.

- Считайте, как знаете, - мирно отозвался Гарри.

Министр, прищурившись, смерил его неприязненным взглядом.

- Так вот, Гарри Поттер. Я считал, что ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что необходимо успокаивать людей, внося свой вклад в сохранение спокойствия, а не…

- Прятаться за стенами Хогвартса? - язвительно спросил юноша. - Рано или поздно под стенами будет битва. Хогвартсу придется защищаться.

- Значит, у вас с Дамблдором есть какой-то план? – тут же спросил Министр.

Гарри промолчал.

- Я не ожидал, что все так… - начал было Скримджер, намереваясь напоследок как-то устыдить Гарри. Тот поднял правую руку: на тыльной стороне белыми шрамами виднелись слова «Я не должен врать».

- Видите, Министр? Долорес Амбридж очень хотела, чтобы эти слова врезались в мое сознание, и они врезались. Когда я говорил Министерству, что Волдеморт возродился, мне никто не верил. Теперь, когда ситуация критическая, вы идете ко мне. Дорога ложка к обеду, Министр Скримджер.

Руфус Скримджер тяжело дышал, успокаиваясь. Наконец, не выдержав, он применил излюбленный прием всех авроров – быстрый и резкий допрос.

- Что замышляет Дамблдор? Где он находится, когда его нет в Хогвартсе?

- Понятия не имею, - ответил Гарри.

- Но даже если бы знал, то не сказал бы, так?

- Так.

- Можешь поверить, Поттер, я выведу ваш Орден на чистую воду!

- Зачем? – спросил Гарри равнодушно. - Есть дела важнее. Орден вам скорее подмога, чем оппозиция. Разве что… Ах да, я понял. Нет, профессор Дамблдор не претендует на пост Министра. Пора бы уже вам это понять.

Скримджер побагровел. Наступила долгая пауза.

- Человек Дамблдора до мозга костей, да, Поттер?

- Считайте, как знаете, - быстро ответил юноша и зашагал к дому.

По крайней мере, никто не обращает внимания, чем он на самом деле занимается. Плевать, что они от него хотят - у него есть свои собственные дела.

***

Они подглядывали в дверь, совсем как в детстве, когда самым веселым развлечением было подслушивать разговоры взрослых, играя в шпионов. Драко помнил, что часто верховодил в таких играх: ему нравилось знать то, чего не знают другие, отдавать распоряжения и смотреть в глаза отцу с мыслью о том, что он тоже принадлежит к той элитной группировке, как и все взрослые.

Теперь он должен был к этой группировке официально присоединиться, и это больше его не радовало. Но таких как он было немного.

Он слышал взволнованные шепотки и даже видел улыбки, немногие были притворными. Шестой и пятый курсы Слизерина готовились принять Метку.

Сегодня Лорд собрал Внутренний Круг для церемонии Посвящения. Драко незаметно оглядел знакомую белую маску, которую предстояло надеть. Лорд всегда любил мишуру, торжественность и все указания на элитность и инакость. Когда-то и его самого бы это проняло, ведь это - то, о чем он всегда мечтал. Но теперь - то ли возраст, то ли изнанка службы, то ли то, что видели они с Поттером, - он все видел не просто по-другому, а в много худшем свете, чем казалось раньше.

За дверью звенел напряжением и торжественностью голос Темного Лорда, его вдохновенные речи, сила его убеждения, его цели, принципы и его сила. Голос забирался через щели к ним, за дверь, обвивал шею, метя прямиком в душу. Больше всего хотелось оказаться подальше отсюда.