Флитвик аккуратно взял записку из рук аврора, прочитал, поводил над ней палочкой и кивнул сам себе.

- «Не выпускайте нас», - прочел он все, что было в записке. - Кто-то использовал чары против идентификации магии, но не очень умелые, так что следы все-таки оставил.

- Мы должны допросить его или ее. Я уверен, мы найдем Метку и… - Лоуренс сделал шаг вперед, но маленький профессор чар лукаво покачал головой.

- Это было бы, безусловно, резонно в любом другом случае, - мягко высказал он, - но не сейчас. Самая нужная нам информация в записке уже есть. Дети не хотят, чтобы их заставили участвовать в войне с той стороны. Общежитию Слизерин нужна охрана более пристальная…

- Это еще почему? - МакГонагалл покачала головой. - Это уже перейдет всякие рамки, остальные дети станут думать, что…

- За ними могут прийти. Там их родители, - пояснил вместо Флитвика Бэйли. - К тому же, кое-кто из них тоже может искать выход наружу.

- Это все не решает главный вопрос, господа, - декан Гриффиндора обеспокоенно оглядела собравшихся. - Где Джинни Уизли и Драко Малфой? И если насчет Уизли у меня есть подозрения, то насчет Малфоя - ровным счетом никаких.

Дженкинс поднял письмо со стола. Это был обыкновенный конверт с именем.

- Формально мы не имеем права его открывать, - начал он.

- Я вас умоляю, да он потенциальный предатель и беглец! - не удержался Лоуренс.

- Профессор Дамблдор никогда не обвинял никого, пока его вина не доказана, - МакГонагалл прищурилась и сжала губы, показывая, что намерена соблюдать этот директорский завет до последнего. Дженкинс продолжил осторожно:

- Но теоретически, в условиях военного положения и предположения о важности информации… Гм. Рассудим так, если до утра следующего дня Драко Малфой не объявится, мы должны считать его пропавшим, что, в свою очередь, значит…

Авроры кивнули, профессор Флитвик, переглянувшись в погрустневшей МакГонагалл, тоже. Когда совет разошелся, директриса встала и долго вглядывалась в ранние зимние сумерки. Обед прошел два часа назад, ученики занимались своими делами в гостиных.

- Где же Поттер? - тихо проговорила она. - Он обещал быть к утру…

- И сказал, что может задержаться, - успокоил ее Флитвик. - Кстати, я сегодня слышал эту вашу маленькую армию в коридоре… У них какие-то проблемы, судя по всему.

- Еще бы, - вздохнула Минерва. - Молли говорила с ними, это из-за пропажи Джинни. Она у них что-то вроде идейного вдохновителя. У меня был Лонгботтом, рассказал, что нашли еще один ход… Наверное теперь этим будет заниматься он.

Флитвик вяло взмахнул палочкой, и две чашки сами наполнились чаем, одна влетела ему в руку, вторая деликатно зависла перед МакГонагалл.

- Спасибо, Филиус, - кивнула она. - Когда дети успели вырасти? Я так сопротивлялась тому, чтобы они играли в войну…

- Но Альбус был прав, - закончил за нее Флитвик. - Выбора больше нет, игры кончились.

За окном в тоскливой темной сини горели огни Хогсмида, когда-то уютные, а теперь сулящие лишь враждебность. Редкие вспышки то тут, то там, у купола, возвещали о том, что Пожиратели пробуют защиту на прочность. Пока безуспешно.

Пока.

***

- Идея не лишена смысла, - вынес вердикт Драко, хмуро стирая палочкой разводы пыли с мантии.

Минуту назад он вышел из библиотеки Блэков, где перерыл все, что было про анимагию, поразившись тому, что размерами и богатством та немногим уступает родному мэнору. Что-что, а собирать в своем гнезде древние предметы Блэки умели.

Поттер кивнул, сняв очки и потирая глаза. Он тоже кое-что искал, но нашел раньше Драко и теперь до мутных разводов перед глазами изучал.

- Слушай внимательно, - Малфой сел в кресло в гостиной (оттуда не преминула вылететь заблудшая пикси и с писком слинять); в своем менторском тоне он чем-то напоминал Гермиону, но в отличие от нее, не делал заметок убористым мелким почерком, а предпочитал объяснять на пальцах. - Теоретически, инстинкты животного - вещь настолько сильная, что всякий волшебник, впервые принявший форму, делает только две вещи - осваивает и борется. Осваивает обоняние, зрение и так далее. Насчет подавления все не так однозначно, - он несколько смутился, нахмурился и отвернулся, замолчав.

- Слова подбираешь? Не трудись, мне все равно, - устало отмахнулся Поттер, глаза болели, голова от напряжения была тяжелая.

- Смотри сам, я не хочу это вслух произносить, - брыкнулся Малфой.

Гарри вздохнул.

- Ну извини, моя голова сейчас треснет, там все так гудит, что я и свои-то мысли ворочаю с трудом, - выдохнул он.

- Всякий раз, когда от твоей легилименции есть польза, ты не можешь ей воспользоваться, - язвительно проговорил Драко. - Поттер, ты ходячий несчастный случай и великолепный неумеха, я не устану это повторять.

- Ссориться с тобой нет ни сил, ни времени, ясно? - огрызнулся тот. - Сейчас обед, к вечеру меня потеряют. И тебя, кстати, тоже, не забыл? Нам нужно найти информацию и возвращаться.

Малфой открыл рот для ответа, вяло что-то проворчал и понял, что как ни крути, а очкарик прав. Иногда он смотрел на эту нелепость природы с именем, известным всем волшебникам Британии, и искренне недоумевал, как его, отпрыска блестящей семьи, угораздило вот в это влюбиться. В эту нелепую пустоту в голове, эти вихры и очки. Но иногда Поттер становился чем-то другим, знающим, целеустремленным, сильным… Кем он был из этих двоих на самом деле? Или и тем, и другим, в том и таился секрет?

- Ладно-ладно, - Драко набрал в грудь воздуха. - Женщинам нельзя превращаться во время менструаций, ясно? Инстинкт возьмет вверх в девяти случая из десяти. Имели место прецеденты с рождением гибридов, как правило, быстро гибнущих. Есть нелепая теория о том, что так произошли кентавры. Бред.

- Но мужчин-то это не касается?

- Не написано. - Драко помялся. - Но не рекомендуется находиться в стае, потому что если попадется самка с течкой… Ну, ясно. Не рекомендуется питаться сырым мясом, если вы хищник, - он что-то прикинул, - нельзя, если ты в состоянии алкогольного опьянения (понятно, почему), а еще вот что: не рекомендуется превращаться «в чрезвычайно расстроенных чувствах».

- Это как? - удивился Гарри.

- Не знаю, я процитировал, - Драко передернул плечами. - Про остальные инстинкты молчок.

- Скверно, - вздохнул Поттер. - Надо понять, что именно из сознания человека животное не выносит, не воспринимает что ли…

- Поттер…

- Может, это как-то связано с состоянием расстроенных чувств? Животному несвойственны такие расстройства, и это мешает, тогда инстинкты, например, усиливаются, чтобы вернуть телу управление…

- Гарри! Даже если то, что ты несешь - не чепуха, а оно с большой вероятностью чепуха и есть, - разозлился Малфой, - то ты все равно не сможешь использовать этот способ. Сам подумай. Это годы обучения! Нет, я, конечно, читал про случайные превращения и тревожащие сны, но это бы проявилось раньше, понимаешь? Может так статься, что у тебя вообще нет способностей к анимагии.

Поттер поднял на него взгляд, в котором снова сверкнула знакомая холодная решимость. Черте что вбил в себе в голову - не вытащишь.

- Мой отец и крестный освоили анимагию на пятом курсе, - торжествующе выдал он. - У них был выбор. У меня нет. Это единственный призрачный шанс сохранить разум и жизнь. Это понятно?

Драко кивнул, опустив глаза. Поттер прав. Нельзя отвергать что-то, только потому что кажется, что невозможно. В конце концов… разве в здравом уме кто-то может поверить, что мальчишка способен убить Повелителя? А он поверил. Значит, придется верить и в это.