продолжение следует...

====== Глава 13. ======

Едва только отзвучали последние слова, как в комнату шагнул молодой мужчина. Тот самый, который привиделся Старку в горячке боя, и который в тот момент... скажем так – был не столь материален, как сейчас. Высокий, выше шести футов, длинные ноги, узкая талия, широкие плечи, ровный нос, пухлые губы, идеально уложенные светло-русые волосы и ярко-голубые, почти синие глаза, открыто смотрящие на все и всех, кроме самого Тони. Одет он был до жути старомодно: плотные темно-серого цвета брюки со стрелками, фланелевая рубашка в клетку, из расстегнутого ворота которой виднелся ворот белой футболки, коричневые ботинки с круглыми мысками и светло-коричневая короткая кожаная куртка. – Ну, здравствуй, последний истинный Рыцарь Империи, – тягуче поздоровался первым Старк. – Интересно, с чего бы это вдруг Империя решила возродить сей Орден? Тем более, что рецепт сыворотки был давным-давно утерян. – Утерян? – нахмурился Рыцарь и повернулся к Фьюри. – Вы мне этого не говорили. – Поэтому вы все сейчас и находитесь здесь, – сообщил Глава Службы безопасности. – Это не те материалы, которые подлежат огласке, но отвечать на одни и те же вопросы каждому из вас по отдельности мне так же не хотелось. Поэтому начну издалека, вы выслушаете, а потом спросите то, что не понятно. Помолчав с минуту, он продолжил: – Как вы все знаете, еще семьсот лет назад наша Империя страдала от набегов Тварей. Не тех, которые прорываются к нам и сейчас, а гораздо опаснее. Для борьбы с ними был создан Орден истинных Рыцарей. И нет, никакой путаницы. Были рыцари: они добивались своего звания упорными тренировками, боями, турнирами, борьбой с Тварями. Но они оставались обычными людьми. А вот Рыцари Ордена проходили через специальный Ритуал, в процессе которого принимали некую сыворотку, созданную магами, и делавшую из них бойцов, практически ни в чем не уступавших читаури. Однажды, в результате долгой разведывательной миссии удалось выяснить, что портал, через который приходили Твари, держит открытым некий предмет под названием Тессеракт. Была начата подготовка к изъятию его у Тварей. За ним были отправлены двое, признанные самыми лучшими: сьер Энтони Старк, ваш предок, – кивок в сторону Тони, – и сэр Стивен Роджерс, – кивок в сторону рыцаря. – Отвлекать Тварей должна была армия смертников, которая полностью справилась со своей задачей, так же, как и двое посланных. Тессеракт был выкраден и доставлен Императору. Дальше пойдут уже детали. В процессе подготовки к походу сьер Старк создал для сэра Роджерса уникальнейшие доспехи, повторить технологию которых смогли только через два века. А в середине похода они стали любовниками. – Кхм... А это обязательно сообщать? – вспыхнул Роджерс. – Простите, сэр Роджерс, но без этих деталей картина будет неполной, – пожал плечами Фьюри. – Да и нет смысла замалчивать – из дальнейших фактов нетрудно сделать этот вывод. Я продолжу. Портал был закрыт, и на какое-то время Империя оказалась избавлена от присутствия читаури. Однако потом нападения начались опять. Но на этот раз они имели под собой некую, до сих пор не понятную нам цель. Через три года после закрытия портала они каким-то образом сумели выкрасть из дворца Наследника Империи. К счастью, его вовремя хватились, и была выслана погоня из всех Рыцарей, находившихся рядом. Так получилось, что первыми группу похитителей догнали четверо: сэр Джанго, мы так и не выяснили его фамилию... – Романеску, – тихо отозвался Стивен. – Джанго Романеску, Скальдрун Хаардрад, Сорен Уиллоу и вы, сэр Роджерс. Тварей было много, и убить их всех не представлялось возможным, портал был рядом, и времени ждать подмогу не оставалось. Поэтому сэр Роджерс отдал свой доспех месьору Рэндому, который вместе с сэром Уиллоу ушел, а они трое остались сдерживать Тварей. Кстати, почему не вы или кто-то другой? Вы так и не сказали, – с интересом спросил Фьюри. Остальные молчали, завороженные этой историей, знакомой всем с детства, но подтвержденной здесь и сейчас прямым очевидцем тех событий. Как бы дико это не звучало. – Потому что Сорен был магом. Невесть каким, но был, – пожал плечами Стивен. – Когда он прошел Ритуал, в нем вспыхнула искра Дара. Наставники это заметили, и постарались развить его, насколько возможно. Мы очень выносливы, но Сорен, благодаря Дару мог бежать сутки, и не устать. Поэтому и был выбран – он мог бежать не только сам, но и заставить сделать это кого-то еще. – Тогда вы и погибли, насколько я знаю историю. Будет лучше, если остальное расскажете вы, чтобы я ничего не перепутал, – Фьюри сел в кресло. – Сьер Старк... – тяжело начал, ни на кого не глядя, рыцарь. – Тони был дорог мне настолько, что я не смог уйти в Чертоги Двуединого, не попрощавшись с ним. Но когда мы увиделись, уйти я не смог совсем. Всю оставшуюся жизнь он искал способ вернуть меня. Даже вытребовал у Императора мой доспех, в надежде... даже не знаю, на что. Но все эти поиски были напрасными и настолько истощили его и подорвали силы, что он умер гораздо раньше отмеренного ему срока. Незадолго до ухода он создал медальон, который мог стать моим вместилищем. Я не знаю, где он взял тот источник, что должен был его питать, однако... Тони был гением, и, наверное, этим все сказано. Перед смертью он предупредил меня, что медальон может стать моей ловушкой навечно, но тогда мне было так плохо, что я был к этому готов. А источник... Благодаря ему и той энергии, которую он мне давал, в момент смертельной опасности я мог прийти на помощь потомку Тони. Чтобы активировать медальон, достаточно было капли крови. – Фью-ю-ю-ю-ю... – присвистнул Старк, – единоличная страховка жизни? Ну, предок, ну ты и жук! – Однако потомки Тони оказались весьма... жизнелюбивыми, – дернул уголком рта Стивен, проигнорировав восклицание Старка. – Им редко когда требовалась моя помощь. За все эти века – всего четыре раза. Нынешний случай – пятый. Я ощутил, что кровь взывает о помощи, и воплотился. А вот вернуться в медальон уже не сумел. Тони... – Роджерс горько улыбнулся. – Его мечта сбылась, пусть и с опозданием на семьсот лет, но я все-таки обрел тело. – Слушайте, весь этот дамский роман конечно душещипателен, не спорю, продайте сценаристам – получите кучу бабок! Но при чем тут все мы? – Старка мучила необъяснимая, иррациональная ревность: эта... доисторическая консервная банка с такой любовью говорила о его, ЕГО предке! Никто не может вызывать такое восхищение, когда есть он – Энтони Эдвард Старк! Он, а не тот, кто давным-давно рассыпался прахом в могиле! – А без этих деталей будет не слишком понятно дальнейшее, – опять встал с кресла Фьюри. – Тессеракт теперь был у нас, Старк умер, его сына попытались уничтожить. Твари затаились, но время от времени малыми группками появлялись в Империи, что-то разыскивая. Это что-то они называют Святыня. Однако их было так мало, что читаури без труда уничтожались отрядами военных и простыми рыцарями. Тогда и пришли к мнению, что очень дорогостоящий и опасный Ритуал более не требуется, по крайней мере, в тех количествах, как до закрытия портала. Постепенно количество Рыцарей стало уменьшаться, пока в конце концов их не осталось всего с десяток. Сыворотка Ордена, в разработке которой принимал участие и Говард Старк, стала государственной тайной. Увы, но эта тайна оказалась утеряна при попытке государственного переворота четыреста лет назад. Все, что у нас осталось – только обрывочные сведения без точной формулы. – У меня точно нет! – замахал руками Старк, видя обращенные к нему взгляды. – Насколько мне известно, на этот счет трясли не меня одного, а все наши поколения. – Но вы могли бы ее воссоздать? – поинтересовался тот, кого представили доктором Беннером. – Наверное, – равнодушно пожал плечами Старк, – но мне это не интересно. Сидеть за пробирками, все время смотреть в микроскоп, отлавливать каких-то микробов... То ли дело техника! Вот это вещь, вот это я понимаю! Но вот чего я все еще не пойму – к чему весь этот экскурс в чужую личную жизнь? – Постепенно магия сдавала свои позиции в сторону науки, и в какой-то момент все наработки стали исчезать вместе со своими живыми носителями. Так случилось и с зельем, которое потом стали называть сывороткой, – опять взял слово Фьюри. – Да и не только это: потерянным оказалось многое, слишком многое. Когда спохватились, восстанавливать пришлось из обрывков информации, а когда получилось – опять все было утеряно в смуте. – Ладно, ладно, ладно, – затряс головой Старк. – Так всегда бывает, когда информация попадает в руки к военным: сначала дай, потом – мы это сохраним, потом – нам это не надо, а затем – мы никому не дадим, хоть нам самим это не надо, но все равно пусть лучше пропадет, чем будет приносить пользу. Я понял – вы пытаетесь оправдать собственное рукожопство, но мы то тут при чем?!! Почему мы должны выслушивать преданья старины глубокой хоть и из первых рук, так сказать? Нам что, заняться больше нечем?! Мне – есть! У меня на руках корпорация, знаете ли, которая требует моего внимания каждую минуту, которые я бездарно трачу здесь, в компании не пойми кого! – Терпение, сьер Старк, – проигнорировал вспышку раздражения признанного гения Глава Службы. – Это все мелкие детали, которые объясняют нынешнее положение вещей. Все эти годы Тессерактом занимались сначала личные маги Императорской семьи, потом и ученые. Как вы знаете, у Семьи есть фамильный артефакт, который, по легенде, подарил им Двуединый, и который передается Наследнику по достижении им некоего... – Осознания собственного Я и места в этой жизни, – впервые подал голос здоровяк. – Мы проходим некое испытание, суть которого вам знать не обязательно. И если Мъелльнир признает претендента достойным, то станет ему подчиняться. Ну а если нет... Мне повезло, я смог доказать, что достоин. – Однако этого показалось мало, и был создан еще один артефакт на основе энергии Тессеракта, – снова вступил в разговор Фьюри. – Дайте угадаю, – торжествующе ухмыльнулся Тони, подаваясь вперед, – эту хрень у вас спиз... прошу прощения, сделали ей ноги, и сделал это кто-то, кто имеет большой зуб на вас. Так? – Это мой брат, – горько согласился Тор. – Но это не его вина, он просто запутался, ему надо было просто поговорить с нами! – Бла-бла-бла... – скучающе протянул Тони. – Все так говорят, проливая реки крови. Ну, украл, и что? Убьет пару-другую сотен человек, вы его изловите, надаете по попе ремнем, посидит он с месяц под домашним арестом... Я все еще не услышал для себя ничего нового. – Локи – принц по праву рождения, крови и титулу. Вот только, принц он совсем другой страны, – опершись обеими руками на стол, обвел всех сидящих тяжелым взглядом Фьюри. – Это уже государственная тайна, доверенная вам, как будущей команде. – Команде? Эй! Какой еще команде?! Я никуда не вступал, и вляпываться в это не собираюсь! – Старк вскочил на ноги и двинулся к двери. – Сядьте, сьер Старк, – негромко сказанные слова скалой придавили Старка к месту. – Вас никто не отпускал. И, кстати, спрашивать так же не собирался. Если вы помните, то, как сьер Империи, вы давали личную клятву верности Императору. И сейчас вы обязаны выполнить Его волю. Поэтому, чем спокойнее вы выслушаете, тем меньше времени все это займет. Пыхтя от злости, Тони нехотя вернулся на свое место. – Так вот, я продолжу. На чем мы прервались... Локи Одинсон не родной сын нашего Императора. Он – сын Лафея, короля Ётунхейма. Родной сын, – одним взглядом оборвав Старка, уже открывшего было рот, чтобы прокомментировать услышаное, Фьюри продолжил. – Как вы все помните, они попытались напасть на нас, когда в стране была довольно напряженная обстановка. Мы справились, но весьма дорогой ценой. Поэтому наследник Ётунхема был взят на воспитание нашим Императором, как гарант того, что подобное не повторится. Но Лафей умер, про его Наследника как-то внезапно забыли, а сам Локи... А сам принц был принят в семью как еще один ребенок. Но недавно кто-то рассказал ему всю правду, и он... Хоть он по крови и северянин, но вот характер у него наш, асгардский. Он выкрал Секиру и связался с читаури. – Наша задача – отнять игрушку и вернуть блудного сына под родительское крылышко? – протянул Тони. – И все это – вот такой вот компанией? – он обвел всех сидящих рукой. – В общих чертах – да. Но вернуть вам надо не только Локи и Секиру. Самое главное – это вернуть Тессеракт, который был передан читаури. – Тессеракт?! Он что, украл еще и его? – почти хором задали этот вопрос Беннер, Бартон и Наташа. – Да. И как вы сами понимаете, за семьсот лет читаури вряд ли перевоспитались. Скорее уж, они копили силы и злобу. И если портал снова будет открыт… – Директор не договорил, позволяя находящимся в комнате осмыслить масштабы грядущей катастрофы. – Ладно, мы поняли, что ваша служба опять облажалась и просит помощи у левых спасателей. Но почему именно мы? – Похоже, Старк был единственным, кто этого не понимал. – Все дело в утерянном рецепте сыворотки. Благодаря сэру Роджерсу мы поняли, что делали не так, но времени у нас нет. – А почему его...? Заперли бы в лаборатории, и ставили опыты, как на единственной мышке. С чего бы вдруг такая щедрость? – иногда прямота Тони убивала. В прямом смысле слова. – Потому что сэр Роджерс не враг, не пленный, и он единственный, кто знает повадки Тварей. – Ладно, примем на веру. Но при чем тут сыворотка? А, ясноглазка, может, просветишь? – обольстительно улыбаясь, Тони заглянул в глаза агента Романофф. – Потому что из всех присутствующих, только ты и Директор не испытывали ее на себе, – Старк ожидал чего угодно, только не этого. – Как это на себе? – он тут же нахмурился, просчитывая варианты. – Она не доработана, сами только что сказали, но вы ее испытывали... Получается... Вы что – неудачные образцы? – Я бы так не сказал, – поспешил вмешаться Фьюри, пока дело не дошло до смертоубийства, – очень даже удачные, но до результатов сэра Роджерса нам еще далеко. Агенты Романофф и Бартон испытали на себе предпоследние образцы, признанные на тот момент самыми удачными. Повышенная скорость реакции, регенерация, ловкость, память, мышечные рефлексы, психологическая устойчивость, ментальное воздействие – и это не считая некоторых личных особенностей. У Хоукая это зрение и слух, намного превосходящие человеческие возможности. Отсюда и оружие – лук. У тьеры Романофф это способность регулировать некоторые процессы собственного организма, благодаря чему она может обмануть любой сканер или ментала. – Насчет Одинсона можете ничего не говорить, не дурак, сам понимаю. А что насчет нашего нервного доктора? – Доктор Беннер и был тем, кто занимался воссозданием рецепта зелья после двух потерь. Последний образец был признан комиссией идеальным, и он испытал его на себе. – Уау. Поражен. У вас действительно хватило на это идиотизма? – Тони с любопытством разглядывал Беннера, как неведомый механизм, который надо немедленно разобрать и посмотреть, что же там внутри. – Сыворотка была... идеальной. Но не в тех дозах, что поступили в организм, – обтекаемо выразился сам Беннер. – В результате я... ну, скажем так... приобрел возможность менять массу собственного тела и его физические и ментальные характеристики. – Проще говоря, вы у нас какое-нибудь чудовище с одной извилиной и единственной мыслью, – перевел для себя Тони и тут же поспешил удовлетворить собственное любопытство. – А какой? Жрать, спать, трахаться или еще что? – Халк очень любит ломать, – с милой улыбкой сообщил ему Беннер. – А еще – убивать тех, кто его раздражает. Например, как вы сейчас. – Понял, – поднял обе руки Старк, – большой парень у нас та еще громила, только плохо контролируемая, иначе бы вы меня не предупреждали так осторожно. И вот в такой вот компании мы отправимся спасать мир? – повернулся гений к Фьюри. На безмолвный кивок он только протяжно вздохнул: – Двуединый, мы-то этот мир спасем, но кто спасет его потом от нас?