====== Глава 4. ======
– Так, Бартон, джет – на полной скорости в город. Может, еще успеем минимизировать ущерб, – коротко распорядился Фьюри. – Тор, Старк, вам быстрее, поэтому своим ходом. Действуем.
Но как бы стремительно не действовали люди, те, кто пришел извне, действовали еще быстрее. Железный человек сначала поднялся к самой пробоине, пытаясь не дать пройти в свой мир захватчикам, но их было слишком много. Они были как саранча – такие же юркие и многочисленные. На место одного убитого тут же вставали трое, да еще и огрызались огнем, вполне способным причинить ущерб и так потрепанному костюму.
– Тор! – напряженно скомандовал Тони по связи, – попробуй отрубить портал – без этого все бессмысленно. Их слишком много только для нас. Директор, советую подтянуть армейских поближе – сами мы не справимся. – Я уже отдал приказ, – напряженно отозвался мужчина. – Теперь все зависит от того, сможете ли вы уничтожить установку. – Не получается, – почти сразу отозвался громовержец, – вокруг него сила, которую мне не преодолеть. Нужно, чтобы Локи сам отключил его. – А где Селвиг? – тут же спросила Наташа. – Если установку собирал он, то может, знает, как ее остановить? – Я знаю его, но спросить сейчас не могу, – теперь тон Тора был извиняющимся, – он тут, но без сознания. Видимо, ему сильно досталось. Я его перенес в более безопасное место, но надо ждать, когда можно будет спросить. – Так, Хоукай... – но что еще хотела сказать девушка, осталось неизвестным – по общей связи раздался треск, шипение и взрыв. А потом голос Бартона, который велел всем быть готовыми к жесткой посадке – он постарается посадить джет хоть куда-нибудь, но посадка будет жесткой. Судя по всему, их подбили. * * * И воцарился Хаос. Если первые полчаса Старк еще сыпал своими шуточками, то по истечении часа он только иногда матерился, не обращая ни на кого внимания. Эти долбаные читаури все сыпались и сыпались с неба, как какой-то экзотический град. А чтобы им было еще веселее – к ним просединилась какая-то летающая хрень. Размером с кита, с пастью, как авиационный ангар и защитой, на которую он мог потратить всю энергию своего реактора и оставить только царапину. Справиться с ними могла только грубая сила Тора и Халка. Ну, еще и его оружие, только вот, применять это оружие надо было изнутри. Масса ощущений. Романофф уже надсадно дышала, с трудом отмахиваясь от наседающих на нее тварей. Держалась она только за счет Хоукая, который давно расстрелял все свои стрелы и теперь прикрывал ей спину, уничтожая читаури любым подручным оружием: от пистолета до странных лазерных секир нападающих. Капитан давно уже потерял свою маску и щеголял живописными дырами на костюме. Но пока держался. Тор и Халк на пару громили летающих симпатяг из ночных кошмаров, но и им приходилось туго: прекрасно видя, кто наносит самый больший урон, твари сосредоточили свой огонь именно на этих двоих. Фьюри вполне уверенно расстреливал пришельцев из своего, казалось бы, бесконечного арсенала. Где-то слышался стрекот пулеметов и треск выстрелов вступившей в бой армии... Но всего этого было так мало! И пусть защитникам не приходилось отвлекаться на защиту гражданского населения, остроту проблемы это не снимало. Взрывы, взрывы, взрывы... Руины. Огонь. Дым. Пожары. Редкие тела тех, кто не успел или не смог спрятаться. Тела тех, кто отдал свою жизнь, защищая свой мир. Враги, враги, враги... В какой-то момент они собрались все вместе, те, кто назвал себя Мстители. Всего шестеро. Стоя спиной к спине, они с угрюмым отчаянием смотрели вокруг: они были лучшими из луших, но все их таланты, все способности оказались бессильны. Они не смогли предусмотреть это, и теперь за эту ошибку должен был расплачиваться их мир. – Со мной только что связался Совет Безопасности... – глухо начал Фьюри. – Они отдали приказ о пуске ядерной ракеты на Нью-Йорк. Через пять минут самолет будет над точкой, и еще через три – нас не станет. – Знаешь, Кэп, о чем я жалею больше всего? – весело отозвался на это сообщение Тони. – Что я так и не сподобился сводить тебя в тот стрип-клуб о котором как-то рассказывал. Поверь мне, ты б сразу просветился реалиями нынешнего мира! – Знаешь, Старк, – не менее ехидно отозвался на это Роджерс, – я умру с мыслью, что сделал для своей страны все, что мог. В том числе – что не дал тебе сводить меня на мужской стриптиз. – Стааарк... – заухмылялся Бартон, – мужской стриптиз? Что еще мы о тебе не знаем? А я-то все гадал, с чего бы вдруг такой интерес к нашему Капитану... – Это так легко – жертвовать своими жизнями во имя не пойми чего... Ведь все проблемы этого мира больше не будут вас касаться, и не придется делать выбор, от которого готов умереть сам со стыда, но этого не даст сделать ваша же совесть, – от холодного насмешливого голоса все дружно вздрогнули. Кто бы сомневался, что Локи решит отпраздновать свой триумф. Вот он, стоит, в своих зелено-золотых доспехах и рогатом шлеме, ярко блестящих в редких лучах солнца. – Ой, да ладно тебе... – тягуче тянет Старк. – Этого ты хотел? Оглянись: этого? Кем ты будешь править? Через пару минут от этого места останется только дымящаяся воронка и тени на стенах. Этот мир никогда не покорится тебе. А если у нас, землян, не получится его отстоять, то мы отомстим за него. Так, что тебе нигде не останется места! – Какой пафос, – все так же холодно и насмешливо отвечает бог. – Кто бы мог подумать, что такой эгоист, как ты, Энтони Эдвард Старк, решит умереть вместе со всеми. А потом его внимание обращается на Фьюри. – Директор... Признаться, вот такого я от вас не ожидал. Пожертвовать целым городом, сотнями жизней, и ради чего? Ради своей совести и не запачканных рук? Зачем? Они же у вас и так в крови по локти. Что изменит всего одна жизнь? – О чем это он, директор? – все Мстители дружно обернулись к Фьюри. – Да, скажите им, директор Фьюри. У вас же в стране демократия. Какое вы имеете право решать за кого-то, лишая его той самой пресловутой свободы личности и прав? – язвительно усмехнулся Локи, с наслаждением ожидая дальнейшее. – Сделка, – хрипло выдавил из себя мужчина, почти физически ощущая, как в незримых часах стекают последние песчинки отмеренного времени. – Один из вас должен сам, своими руками надеть на себя это, – из кармана появляется тонкая кожаная полоска серого цвета без украшений. Фьюри не называет имени, но смотрит он только на Хоукая, и все понимают, кому на самом деле предназначено это “украшение”. – И тогда все прекратится. Совсем. И больше не повторится. Все молчат. Они прекрасно поняли условия, но... Господи, как же это страшно! Им не хочется умирать, и цена одной жизни за многие – это мало. Чужая жизнь, а не одного из них. Просить? Он согласится. А как же потом они смогут смотреть друг другу в глаза? Жить, помня, какой ценой купили свое существование? Но как же не хочется умирать! А времени на решение все меньше и меньше. И Хоукай молчит, заставляя терять последние остатки человечности и все крепче желие вцепиться ему в горло с требованием “Надень!”. Но после такого останется только застрелиться. Одна. Всего одна жизнь, одна свобода, одна воля, одно “Да”. И кошмар закончится. Одно нет, и... Не будет мук совести, ведь не будет и тех, кого эта совесть будет терзать. Но как же тогда остальные? Те, кто останется жить в оставленном им мире? – Надо же, прям под цвет глаз... – задумчиво тянет Клинт, стягивая с ладони Фьюри свой приговор. – Специально подбирал, что ли? Не глядя ни на кого, он приподнимает подбородок, чтобы было удобнее застегивать ошейник. Стоит только ему опустить руки, как тут же рядом с ним оказывается трикстер, в глазах которого столь ярко сверкает торжество, что Тор как-то недоуменно хмурится. Он обхватывает стрелка поперек груди, смотрит на остальных и небрежно произносит: – У вас есть еще четыре минуты прежде, чем вас не станет. Портал я сейчас отключу – я умею чтить сделки. И да, не стоит. Сокол теперь принадлежит мне, если вы попытаетесь его отобрать... Ну, вы видели, что терпения у меня мало, а фантазия – хорошая. И они просто исчезают в воздухе, оставляя остальных в полном раздрае чувств. Директор первым приходит в себя и командует Старку найти самолет и вывести его из строя, пока на них не пустили боеголовку. Сразу после этого он связывается с кем-то из армейского командования и радует, что осталось только зачистить территорию, так как проблему с порталом они решили. Как подтверждение его словам, нить энергии, держащая портал открытым, прерывается. И черная дыра над Манхэттеном схлопывается, в первый раз за последние дни даруя надежду на счастливый конец. Хотя бы для остальных.
