====== Глава 9. ======

Застыли все: мисс Поттс, сам Старк, Роджерс, Романова, которые так же были свидетелями этой в высшей степени странной просьбы. – Безработных...? – уточняюще переспросил Старк. – По собственному желанию, если это так важно, – ухмыльнулся на это Фьюри. – Ну... такое дело не грех и отпраздновать! Так, Джарвис, закажи пиццы, и побольше, а мы сейчас пойдем в гостиную, и наш гость расскажет нам, как он докатился до жизни такой. А насчет вакансии – увы. Свободна только швейцара, на которого меня уже давно уговаривает Пеппер. – Фьюри, в чем дело? Насколько я знаю, инициатива “Мстители” – это целиком и полностью ваше дело. Вы были инициатором, вы отбирали кандидатуры и именно вы продавливали ее в вашем Совете. Как так получилось, что вы ушли из вашего обожаемого Щ.И.Т.а? – после щедрой порции зубоскальства Тони перешел к делу. Ради такого в гостиной собрались все нынешние обитатели Башни, даже Беннер покинул свои обожаемые лаборатории, в которых дневал и ночевал. – Мне не нравится то, во что превратилась эта организация, – покачал в руках стакан с колой бывший Директор. – У власти не бывает чистых рук, на них всегда есть кровь. И не только противников, но и своих. Или гражданских, если риск считается допустимым. Однако нынешний СовБез перешел некоторые... границы. После вашего ухода они упрекнули меня, что я не задержал вас в этой организации, так как технологии Старк Индастриз пришлись бы весьма кстати. А когда им заметили, что вряд ли такой человек, как вы, Старк, будет работать на организацию, которая весьма хладнокровно обменивает своих или готова пустить ядерную ракету на мирный город, то мне приказали оказать на вас давление посредством мисс Поттс, которая по всем данным является для вас наиболее близким человеком. – Шантаж... – откинулся в кресле Тони. – Чего еще стоит ожидать от кучки политиканов, которые трясутся только за две вещи: власть и собственные задницы. Возможно, когда-то они и руководствовались более благородными мотивами, но это было так давно, что уже неправда. – Пепп... Теперь ездишь только с Хэппи. Видишь нового человека – как бы он ни доказывал, что от меня, остаешься в людном месте и связываешься со мной. Ну, не мне тебя учить. Одна теперь тоже не ходишь. Наташа, если у тебя нет планов, не прочь побыть секретарём еще раз? – повернулся к рыжеволосой Старк. – Пока мы не знаем, где Клинт и что с ним, без проблем, – согласно кивнула шпионка, которой помощница Старка нравилась. Не как женщина, а просто так. Силой духа, своим спокойствием и невозмутимостью в почти любых обстоятельствах. – Тогда о’кей. По одному Башню не покидаем, и обязательно ставим Джарвиса в известность, куда и на сколько. Господа, мы на войне, и возмущение здесь неуместно. – Тони, мы-то тебя поняли, а вот как насчет тебя? – насмешливо посмотрел на миллионера Капитан. – Почему-то мне очень сильно кажется, что правила ты объясняешь только нам, не примеряя их на себя. – Потому, мой далеко не юный падаван, – хмыкнул Старк. – Ты у нас сама невинность, и готов поверить любому, кто имеет хоть крохи власти. Мне не улыбается вытягивать тебя из какой-нибудь лаборатории, где тебя начнут препарировать, пытаясь разгадать секрет сыворотки. Наташа дама у нас самостоятельная, прекрасно знающая, что к чему. Брюс сидит в Башне безвылазно, потому как здесь он обрел свой персональный рай, и искать что-то еще за пределами ему нечего. А вот я – венец творения. Меня трогать опасно – я такой шум поднять могу, что ваш Совет будет сидеть в дерьме по уши. Это если они пойдут не силовыми методами. А если силовыми... Ну, я это еще никому не говорил, но я усовершенствовал Марка так, что он явится на мой зов всего за пару минут. Ну, если мы не на другом краю света – я пока не придумал, как заставить его двигаться со скоростью света. Увы. Да. Так что, они в пролете. А выходить мне придется. – Тони, тебе не кажется, что ты слишком много на себя берешь? – недобро глянул на него Роджерс. – Мы все уже взрослые люди и можем сами решать, стоит ли риск того, чтобы... – Стив, хватит, – жестко оборвал его Старк, с которого вся улыбчивость и язвительность стекла, как вода с зеркала. – Тебе напомнить, сколько нас было в команде и сколько сейчас? И почему так случилось? Тренируйся, самообразовывайся, готовься. Делай, что хочешь, но при этом не забывай, что у нас ДВА врага: СовБез и Локи. И еще неизвестно, который – хуже. – Старк, есть хоть какие-нибудь подвижки в поисках? – после короткого молчания задал вопрос Фьюри. – Нет, – устало откинувшись назад и запустив обе руки в шевелюру, тяжело вздохнул мужчина. – Иногда бывают короткие всплески, но они настолько кратки, что уловить точное местонахождение не получается. Только одно ясно точно: он здесь, в Нью-Йорке. И остается надеяться, что Леголас вместе с ним, а не... – А не... что? – переспросила молчаливая тень директора, Мария Хилл. – Мне иногда кажется, что Клинту лучше было бы... умереть, – вскочив со своего места, Старк отошел к окну, явив импровизированному совету свою спину. – Старк, думай, что говоришь! – воскликнула Романофф, стиснув свой стакан так, что он едва не брызнул во все стороны осколками. – Если это одна из твоих шуточек, то она абсолютно не смешная! – Агент Романофф, я сейчас менее всего хотел пошутить, – скривился в неприятной гримасе Старк. – Однако хочу задать вам вопрос: а вы вообще отдаете себе отчет, с кем мы имеем дело? Точнее, имеет дело агент Бартон? – Клинт выдержит! – запальчиво воскликнула женщина. – Выдержал же, и не сломался он в первый раз! – В первый раз он попал под влияние магии, причем – против своей воли, – тихо заговорил Фьюри. – Старк пытается сказать именно это. А сейчас – он сам лишил себя свободы, отдавшись во власть не просто безумца, а очень могущественного безумца. Которому лет больше, чем всем здесь присутствующим вместе взятым, и который наверняка виртуозно научился причинять боль и ломать любого. – Вы подразумеваете “Стокгольмский синдром”? – сгорбилась Наташа. – В лучшем случае, – согласно склонил голову директор. – О худших вариантах... Я о них предполагаю, но предпочитаю надеяться на лучшее. – Сэр, проверка завершена, – раздался в комнате еще один голос, от звучания которого все вздрогнули, а кое-кто едва не подпрыгнул. – Ник Фьюри был уволен с должности Директора организации Щ.И.Т. Так же вместе с ним была уволена его адъютант – Мария Хилл. Увольнение произведено шесть дней назад. За этот срок было совершено восемь покушений, в результате которых погибло четверо гражданских, двенадцать военных и шестеро полицейских. Советом Безопасности выпущена директива “Уничтожить любой ценой”. Заблокировано два легальных, четыре нелегальных счета мистера Фьюри. Еще три нелегальных счета в поле зрения Совбеза не попали. Так же заблокированы легальный счет мисс Хилл, и три нелегальных. Шесть основных счетов в поле зрения Совбеза не попали. Аннулирован доступ к базам данных мистера Фьюри и мисс Хилл. В данный момент я веду более детальную проверку фактов. – Уволились по собственному желанию? – ехидно поднял брови Старк. – Я же не сказал, что мои работодатели были этому рады, – невозмутимо пожал плечами Ник, глядя на Старка ну о-о-очень честным и невинным глазом. * * * Клинт прекрасно отдавал себе отчет, что его сопротивление – глупость, которая только продляет агонию. Целый город по цене одного... Смешно надеяться, что за него кто-нибудь вступится. Слишком уж неравнозначный обмен получится тогда. Директор понимает это лучше всех. Фил... На этом имени мысли лучника споткнулись и он судорожно вздохнул. Фил мог бы попросить, но получив отказ, настаивать не стал бы – он был хорошим агентом и человеком, поэтому посчитал бы свой долг выполненным и на том успокоился. Хилл... Ага, сейчас! Вот уж у кого воистину стальные яйца! Локи просто не сталкивался с ней близко, иначе бы посчитал Наташу по сравнению с этой образцом женственности и мягкости. Наташа... Как только они хоть немного освободятся, она пойдет в бар, и выпьет за него, а заодно, может, набьет кому-нибудь морду. Беннер. Ну, будет забавно, если этот здоровяк вообще вспомнит, что в команде был такой парень – Клинт Бартон. Тора вот жалко – это дитя средневековья не знает нынешней политики, и будет искренне возмущаться, не понимая, что все давно решено и рисковать всем ради одного никто не станет. А Роджерс и Старк... Увы, но в чем-то эта язва прав: Роджерс похож на сосульку. Не в том плане, что умудрился, как мамонт, провести семьдесят лет в вечных льдах и отлично сохраниться, а в том, что он не пойдет против приказа. Этот парень воевал, не так, как они, а по настоящему, командовал людьми и отлично понимает, что один – невеликая плата за целый город. На него даже не обидишься-то толком. А Старк... Ну, этот чисто из принципа может поднять шум, но быстро остынет, стоит только появится на горизонте очередной длинноногой модельке или интересной идее. Клинт остался один на один со своим самым худшим кошмаром: он остался один. И выгребать из этого дерьма предстоит только своими силами. Он, простой человек, не обладающий никакими суперсилами, против тысячелетнего безумца, добивающегося от него не пойми чего. Есть четыре основные модели поведения в таких ситуациях: покорность, сопротивление, равнодушие и принятие. Первые три он опробовал в первую очередь, хотя, по логике вещей, стоило начать как раз с последней, как наиболее вариативной. И наименее травматичной. Но Господи, как же не хотелось этого! Это значит, что он сдался, что он готов на что угодно ради сохранения своей жизни. Но это же не так! Он все еще ищет, нащупывает лазейки, пытается понять, чего именно добивается от него Локи. А он добивается, абсолютно все его действия говорят об этом. Будь дело только в сексе, трикстер уже давно бы затащил бы его в постель, но нет. Он не сделал этого тогда, когда Клинт находился под его командованием. Он где-то пропадал четыре дня прежде, чем сделал это сейчас. Локи ждал. Чего-то или кого-то. Он даже дал Клинту сутки, чтобы тот оклемался от последнего ночного визита. Готовя себя к сегодняшней ночи, Бартон беззвучно шептал молитву безымянным богам, чтобы его предположения оказались правдой. Иначе вместо смерти физической, к которой он был готов любой момент, его ждала смерть личности. Участь, гораздо страшнее любых пыток или насилия.