...Именно. А сейчас займись, наконец, делом!..

...Мне всё холоднее...

Окей, уже начинаю. Хм. А что мне нужно сделать?

...Разбей кристалл...

А, ну да, разумеется. Если он внутри этой штуки, логично, что её надо разрушить, чтобы извлечь «содержимое».

Я вытянул лапу и коснулся грани кристалла подушечками пальцев.

Аууу! Ау-ау-ау! Хауу! Ав-авв...

«Твою ... и ... в ...! Какого хрена не предупредил, что эта штука такая холодная?!» мысленно возопил я, прыгая на трёх лапах и тряся отмороженной конечностью. Словно в жидкий азот вляпался. Больно, блин!

...Прости. Я не помню такого эффекта рилона...

Хоть я и был занят, пытаясь оценить полученные повреждения, но вину и раскаяние в бесплотном голосе уловил. Надо же, он беспокоится обо мне.

Рурф насмешливо смотрел на меня, чуть приоткрыл пасть в ехидной улыбке.

«А этот-то чего веселится?» я раздражённо зыркнул на эту наглую псину.

Видимо поняв по выражению морды мои чувства, Рурф снова фыркнул, но всё же снизошёл до пояснений:

Сразу видно, что ты не один из нас. Ты не доверяешь своим инстинктам, не слушаешь свои чувства. Смотришь, но не видишь. Полез к неизвестному, не попытавшись сначала хотя бы рассмотреть его внимательнее, он ткнул лапой в кристалл. Видишь, едва заметное дрожание, движение воздуха вокруг него? Чувствуешь, как тело немного покалывает, стоит подойти ближе? А теперь посмотри на пол. У самого основания этого камня, видишь, иней лежит? А этот запах, запах зимы, снега и холода? Ты же сейчас такой же, как я, ты не можешь не чувствовать присутствие чуждой нам стихии. Ведешь себя, как только что вылупившийся Младший! Рурф неодобрительно прянул ушами.

Ну а что я? Да, я действительно не освоился с новым телом. Да, я могу естественно и непринуждённо перемещаться, мне кажутся естественными новые органы чувств, но вот опыта в использовании возможностей этого тела у меня... сколько там? Ах да, с полчаса, не больше. Но Рурф прав, я сглупил. Признаю. Действительно, сунулся к неизвестной штуковине и первым делом облапал, ха-ха. Ну и огрёб, соответственно. Ну что ж, как говорится, дураки учатся на своих ошибках. Значит, надо умнеть. А то могу не дожить до момента, когда смогу воспользоваться полученным опытом.

Как там моя бедная лапка? Надо же, цела. Даже боль уже прошла. Но урок мне хороший. Да уж, как говорится, боль лучший учитель.

Ладно, уел. Признаю, повёл себя неразумно. Но ты-то, ты же мог меня предупредить! я возмущенно уставился на него.

И пропустить такое представление? ехидно ощерился этот... этот! К тому же, я тебе не нянька. У тебя есть свои глаза, уши, нос и мозги. Хотя последнее сомнительно, издевается. Ты должен понимать, что мир вокруг может быть опасен и жесток. А иногда смертелен. Если ты этого не понимаешь, тебе же хуже. Чем раньше ты осознаешь, что должен быть настороже каждую секунду, тем выше твои шансы на выживание. Да что я тебе тут рассказываю? он клацнул пастью. Ты мне не родственник и даже не член Стаи. Не пойму, с чего я вообще с тобой вожусь? И правда, вдруг задумался он, чуть наморщившись, странно это... Как будто Младшего из моей Стаи учу.

Ну хорошо, хорошо! Представление окончено, урок выучен. Но этот кусок минерала надо как-то разбить. Как думаешь, он прочный?

...Рилон прочнее, чем идеально бездефектный монокристалл кварца...

«Эээ, чего? Я тебе не физик и не химик, можешь объяснить проще? Прочный он или нет? И вообще, откуда такие научные познания?»

...Не помню...

...Знания приходят и уходят...

...Но не помню, не знаю откуда. Не помню, что было до сна...

...И да, рилон очень прочен...

Между тем, Рурф осматривал и даже обнюхивал кристалл со всех сторон, предусмотрительно стараясь не коснуться его поверхности.

Никогда такого не видел, заключил он. Не могу сказать, насколько он прочный.

«Как думаешь, стоит ему сказать, что мы можем с тобой общаться?» мысленно задал я наболевший вопрос своему невидимому советнику.

...Он помогает нам, не требуя платы...

...Он согласился вести тебя к своим, несмотря на возможную опасность...

...Он хороший...

Последнее прозвучало как-то по-детски. Не слишком ли ты переоцениваешь его доброту?

...Мой дар...

...Одна из его граней...

...Я чувствую и вижу больше, глубже, чем внешние проявления его намерений и действий...

Прям живой детектор лжи.

...Не то...

...Не ложь и правда, но суть его и душа...

Не, эти высокие материи не по мне. Но оставим в покое философию. Значит, ты считаешь, что ему можно доверять? И я могу рассказать, что слышу тебя?

...Именно...

Ладно, рискнём.

Мой друг говорит, что это кристалл очень прочный. Видимо, просто так его не разбить.

Рурф отвлёкся от изучения монолита и недоумённо уставился на меня, поставив уши торчком.

Что значит, друг говорит? Ты сказал, что он в этом булыжнике. Заперт внутри. Как он может тебе что-либо сказать?

Нуу... протянул я, пытаясь подобрать слова. Не знаю точно, как это происходит. Наверное, это мысленное общение, слова прямо в голове возникают. И я так же мысленно отвечаю.

Телепатия, фыркнул он. Ничего необычного, далеко не все ею владеют, конечно, но и не из ряда вон, Рурф насмешливо взглянул на меня. Не доверяешь, значит.

С чего ты взял? несколько опешил я.

Иначе бы сразу сказал, приоткрыл он пасть, чуть высунув язык. А почему решил открыться сейчас?

Э, ну, я понял, что тебе можно верить, блин, как-то звучит неправдоподобно, да и друг тебе верит.

Хм, в очередной раз фыркнул Рурф, ну, спасибо за доверие. Ценю.

По-моему, он просто смеётся надо мной.

Ладно, вопросы доверия пока оставим, а теперь вернёмся к нашему булыжнику. Раз ты сказал, что он очень прочный, просто так его разбить может и не получиться. Касаться его нельзя, можно навредить себе. Но... он внимательно посмотрел на кристалл, потом перевёл взгляд на морозные узоры на полу. Этот кристалл... Он несёт в себе часть стихии льда и холода. Возможно, удастся использовать это, чтобы разрушить его.

Что ты имеешь в виду? с любопытством спросил я. Интересно, что это он придумал?

Очень просто, снисходительно бросил он взгляд на меня. Стихия огня. Моя, нет, уже и твоя тоже, стихия. Как и сущность тьмы. Огонь сильнее льда.

Ничего не понял. Какие ещё стихии? Огонь, лёд, тьма... О чём он вообще говорит?

Я не понимаю. О каких стихиях ты говоришь? озвучил я своё недоумение.

Ты не знаешь? он изумлённо вылупился на меня. Не может быть! Это же первоосновы. Об этом знают все! Тебя что, вообще ничему никто не учил? Вот же... И откуда ты только взялся на мою голову? Рурф сокрушённо качнул головой.

Издалека. Не помню, не знаю, как я здесь оказался, я уже говорил об этом.

Хорошо, решил Рурф, пока оставим в покое твоё прошлое. Хм, ладно, собрался он с мыслями, Раз уж ты совсем ничего не знаешь, просвещу тебя немного, чтобы не доставал поминутно глупыми вопросами. Что нужно знать про стихии? Во-первых, то, что стихии есть часть сути всех живущих. Видов живых много и каждый обладает своим набором стихий, хотя есть немало таких видов, чьи стихии совпадают. Стихиями называют проявление сил, сходных с естественными силами природы. Огонь, вода, ветер, земля, камень, молния, холод или лёд, как его часто называют. Тьма и свет. Ещё есть проявления силы жизни, смерти и разума... Слышал краем уха, когда был в гостях в одной из Стай, что есть ещё какие-то проявления сил, но точно не знаю. Так вот. Все эти стихии могут взаимодействовать друг с другом с... разным эффектом. Ну, ты же знаешь, что будет, если на огонь вылить воду, он передёрнулся всем телом, видимо вспомнив что-то, огонь погаснет. Ну, или станет меньше, если сильный. Так и со стихиями, что есть часть нас самих. Мы можем использовать их силу в одних случаях, но мы же страдаем от их слабости в других.