Ну да, может быть было бы лучше найти людей и вступить в контакт с ними? Только вот, помня, где я очнулся, не уверен в их адекватной на меня реакции. Лабораторный образец сбежал, караул, поймать, запереть, не пущать! Вполне возможный сценарий. Люди, они такие... А я уже не человек. Может, пора с этим смириться?

Между тем, я продолжал уламывать пса и он, поколебавшись ещё минут пять, все же согласился с моими доводами. Или я его просто утомил, и он лишь хотел, чтобы я заткнулся, наконец.

Фуф, полдела сделано. Теперь ещё одно, не менее важное. Но сначала уточню кое-что.

Как мне называть тебя? задал я вопрос лежащему в позе сфинкса псу. Ну да, раз уж мы столько времени на одном месте, то можно и присесть. В нашем случае прилечь. Я, кстати, лежал напротив. Оказалось, довольно удобная поза.

Мы пока не друзья, поэтому зови меня Рурф. Это моё положение и заодно прозвище в Стае.

Ну, Рурф так Рурф. Главное, не сказануть на него «псина», а то огребу.

Рурф, я тут видел... В одном помещении лежали трупы. Человеческие. Ты ведь знаешь, кто такие люди? поспешил я уточнить. Мало ли, может, тут они как-нибудь по-другому зовутся.

Да, разумеется, он прищурился, глядя мне в глаза. К чему твой вопрос?

Ну... Эмм... Это не ты их?.. честно говоря, я боялся услышать ответ. Но надо. Это может оказаться слишком важным впоследствии.

Но Рурф лишь возмущённо фыркнул:

Нет, конечно. Мы не охотимся на людей, более того, некоторые из нас, особенно Младшие, идут на временную службу к людям. Добровольное взаимовыгодное сотрудничество, о, какие он обороты знает. Я впечатлён. Или это он от меня заразился, пока я речь толкал, ха-ха! Мы не знаем, как и почему, но работая в связке с людьми, Младшие значительно чаще проходят Возвышение. Поэтому мы не удерживаем тех, кто сам решит отправится в поселения людей, ведь потом они как правило возвращаются обратно, значительно более сильные, чем прежде. Но некоторые решают и остаться с людьми. Что ж, это их выбор, и мы его не осуждаем.

А всё-таки, ты не знаешь, что могло случиться с теми людьми в комнате? отвлёк я философствующего Рурфа на более конкретную тему.

Да, те люди... Они стали жертвами Ползунов.

Что за Ползуны? уже не первый раз слышу, интересно, что за звери такие?

Отродья Эхидны. Неразумные, безмозглые. Но очень сильные, быстрые, хорошо защищённые, покрытые прочным панцирем, с ядовитыми жвалами. Мне повезло, что их тут было всего три штуки, иначе пришлось бы уходить и звать своих братьев. А за это время вылупились бы их яйца и потомство разбежалось по углам. Лови их потом... А они к тому же быстро растут и, в свою очередь, через короткое время смогли бы размножаться, если рядом был бы источник пищи. Те люди должны были стать таким источником. Но я успел раньше. Правда, к тому времени люди были уже мертвы.

А ты случайно не знаешь, что это вообще за место? на всякий случай уточнил я.

Известие о том, что к смерти людей он не причастен, принесло мне немалое облегчение. Всё же, мне было бы неприятно осознавать, что рядом со мной был человекоубийца. Но как оказалось, я напрасно волновался. И то, что он рассказал о людях, вселяло в меня ещё большую надежду. Но я всё-таки решил пойти с ним и не отступлю. Да, потом наверняка я наведаюсь к людям и может быть даже останусь с ними. Но не сейчас. Ещё не время.

Между тем, Рурф, немного подумав, фыркнул и ответил:

Ну, только слухи. Сюда периодически приходила группа людей из далёкого крупного поселения, где-то на востоке. Подробности не знаю.

Вот кстати, вначале разговора он говорил довольно простыми словами, а сейчас мы общаемся совсем как люди.

...Это тоже часть твоей новой сущности...

...Не только принятие облика и способностей...

...Но и дар понимания...

...С каждой минутой, проводя рядом с тем, кто поделился с тобой своим отблеском сути, ты понимаешь его и тех, кто похож на него, всё лучше...

...Это твой дар теперь...

...Тебе повезло, иномирец...

Э, что? Ты знаешь, кто я?!

...Позже...

...И ты всё ещё не освободил меня, может, поторопишься?...

...Мне тут холодно...

А в голосе уже слышны недовольные нотки. Ну да, он мне помог, я обещал освободить его, а вместо этого лясы с псом точу.

Слушай, Рурф, начал я. Тут рядом мой друг нуждается в помощи. Могу я попросить тебя помочь?

Друг? он скептически рыкнул. Ты говорил, что появился тут недавно. В железном сосуде. Твой друг тоже сидит в таком? И кто он, такой же как ты?

Эээ... признаюсь, я завис. Ну да, откуда я знаю, как выглядит это мой «друг». Я ж его ни разу не видел вживую, только голос. И будет выглядеть подозрительно, что я прошу освободить кого-то, не знаю кого. Я думаю, тебе лучше самому увидеть его. Он прямо тут, рядом.

Хм? Рурф подозрительно покосился на меня одним глазом, чуть повернув морду, но не стал развивать тему. Ладно, показывай.

Мы оба поднялись с пола. И я повёл своего нового знакомого к кристаллу.

Глава 6

Сопровождаемый Рурфом, я подошёл к кристаллу в конце зала, переступая связки змеящихся по полу толстых кабелей, и огибая окружающие этот минерал приборов непонятного назначения, стоящие чаще, чем деревья в лесу.

Я, кстати, не упомянул ранее, но теперь я чувствовал окружающий мир совсем по-другому. Зрение стало острее, уши слышали звуки, которые я не замечал раньше: шорохи, скрипы, звук дыхания и даже биения сердца Рурфа, тихое гудение электроприборов вокруг. Даже не представляю, какая какофония ждёт меня на улице, вне этого здания, катакомб или чем они там являются.

А ещё я стал чувствовать запахи. И их сейчас было гораздо больше, чем я мог представить, будучи человеком. Они были повсюду, казалось, каждая вещь вокруг имеет свой уникальный запах. От этого даже голова немного кружилась, и как я сразу не заметил такого разнообразия?

Тоже часть моей новой сути? Ведь, несмотря на новые возможности, они воспринимались... естественно? Да, именно естественно, как будто я родился и всегда жил с ними. Это было несколько непривычно и немного пугающе, если задуматься. Но, тем не менее, это была очень, ОЧЕНЬ полезная способность. Ведь в ином случае я был бы беспомощнее младенца. Взять даже то, что я на четырёх лапах хожу. Я по идее должен был бы в них уже на втором шагу запутаться и шлёпнуться на пол. Но нет. Иду себе спокойно и в ус не дую. Главное, не особенно задумываться, как делать каждый шаг, иначе и правда можно навернуться. И с остальным также. Пока не задумаешься, не сконцентрируешь всё внимание на чём-то одном, и не поймёшь, что раньше этого не имел и не умел. Пасть опять же теперь выдаётся вперёд и глаза немного по-другому расположены. И тоже, не мешает и ощущается комфортно и естественно. Удивительно!

Кстати, та странная еле заметная дымка вокруг Рурфа. Да и меня, наверное, тоже. Надо бы уточнить.

Рурф, а что за дымка вокруг тебя? спросил я, уже подходя к кристаллу.

Дымка? Какая дымка? озадаченно посмотрел тот в ответ.

Ну, эээ, - меня такая его реакция поставила в тупик. Он что, её не видит? типа дыма от горящего дерева, чёрная, с отблесками оранжевого.

Не знаю, о чём ты, встряхнул головой Рурф. нет никакой «дымки». С чего ты взял? он подозрительно покосился на меня.

Ну, я вижу её вокруг тебя, как будто испарения с тела.

Не понимаю, он фыркнул и облизнул нос. Не знаю, что ты там видишь, я это точно не вижу и не знаю, что ты имеешь в виду.

...Ты видишь внешнее проявление стихийного сродства...

...Это часть моего дара...

Ага, мой невидимый комментатор. Хотя, уже частично видимый. Опять загадками говорит... Ладно, отложим пока.