- И что мне делать в таком случае? - Мой друг стоял мрачнее тучи.

- Во-первых: не расстраиваться, - поспешил успокоить его дядя Лева. - Уже сейчас ты гений, превосходящий куда более сильных энергетов. А с возрастом и набором тобой сил и знаний этот разрыв будет только увеличиваться. Ведь даже сейчас, то, что Влад постигает за неделю, ты постигнешь за день. Так что все будет хорошо.

- Вы уверенны, мастер?

- Да.

- Тогда, я доверюсь вам, мой Мастер.

Так и потянулись славные деньки ученичества. Мы взрослели, становились сильнее и умнее, получали все большее мастерство.

А потом учитель предал нас. С помощью одной из запретных техник захотел поглотить, вобрав силы и способности. В тот день мы лишились своего Мастера. И состоялся разговор, предопределивший наши дальнейшие пути.

- Я намерен отправиться путешествовать, - он стоял на мосту, отвернувшись от меня и опершись на перила. - Ты со мной?

- Куда? Да и зачем? - Я лишь помотал головой. - Чего ты хочешь добиться?

- Ты и сам это прекрасно знаешь. Книга, я хочу расшифровать книгу старика и создать философский камень, - тогда, в его голосе впервые проскользнули фанатичные нотки. - Если у меня получиться это, никто и ничто не остановит нас, понимаешь? - Леха повернулся ко мне лицом и положил руки на плечи. - Никто не будет нам указом, мы будем жить вечно, в богатстве и славе.

- Я не могу, ты прекрасно это знаешь, - я лишь покачал головой на это предложение. - У меня здесь компания, знакомые, родители. Взять и ни с того ни с сего бросить все это... У меня не хватит решимости.

- Понимаю, - произнес он разочарованно глядя на меня.

- Но я могу поддерживать тебя, - все же это мой лучший друг и оставить его одного я не мог. - Все что тебе потребуется: деньги, связи или еще что. Организую тебе прикрытие и базу, буду собирать все добытые тобой знания в единую систему. Согласен?

Тогда он посмотрел на меня так, как не смотрел до этого никто и никогда.

- Партнеры? - Протянул ему руку для рукопожатия.

- Партнеры, - и тогда же я в последний раз видел его слезы. - Партнеры навсегда. Друг.

И вот, спустя столько лет, он, по всей видимости, смог найти ключ к этой тайне и решить эту сложную загадку.

В посылке действительно была книга. Толстый том с переплетом из крокодиловой кожи - как и всегда, он не мог обойтись без пафоса. На самом труде не было ни одной надписи, зато внутри лежала записка и было выведено незнакомым мне почерком: 'Искусство созидания'. И если это не та самая книга бывшего Мастера, то я простой новичок, не более.

В записке же было лишь пара слов: 'Позвони мне'.

- Хех, он не меняется, - в душе разлилось приятное тепло, вызванное воспоминаниями. - Все так же видит меня насквозь.

Тяжело вздохнув, иду к компу, раз он просит, значит уже сегодня-завтра собирается и сам камень клепать. Он у нас такой, деятельный и нетерпеливый, особенно если идеей загорится. Пока не добьется того что ему нужно, не успокоиться. При этом, он обычно забывает, или забивает, на холод, голод и остальные потребности человеческого организма. Впрочем, обычно ему на это наплевать, монстр чертов.

Ответил на мой звонок он быстро, явно ждал, по-другому реакцию в пол секунды объяснить не могу. Только нажал на кнопку звонка, а на экране уже показались его блондинистая макушка и белозубая улыбка во все тридцать два зуба.

- Надеюсь, я тебе не помешал? - С ехидцей спросил тот. - Мне было бы несколько неудобно в таком случае, лишил дорогого друга сна или еще чего, - он пошленько захихикал.

- Очень смешно, я прямо сейчас упаду и от смеха в штаны написаю, -хмыкнул в ответ я.

- Ну-ну, не надо прямо уж таких крайностей, - мне погрозили пальцем, измазанном в чем-то черном. - Достаточно преклонить передо мной колени и признать, что я-король шутеечек.

- Да-да, как только так сразу, не сомневайся, - я заварил себе кофе и сейчас сидел, медленно попивая. - Жаль только что в остальном, особенно это касается разумности и адекватности, природа тебя явно обделила.

- Хех, завидуй мне молча, офисный планктон. Сидишь целыми днями в своем удобном офисе и даже тренировки почти забросил.

- И зачем они мне? Наш мир достаточно безопасен, дабы я даже с таким уровнем силы жил долго и счастливо, - он спокойно выдержал наполненный ироничностью взгляд. - А если тебе так охота потрепать свою авантюрную жилку, то без проблем, дерзай - у тебя целый мир впереди. Меня же оставь в покое, в моем, как ты сказал, удобном офисе.

- Ты безнадежен, Влад, как бы я не старался, ты все такой же убежденный консерватор...

- И перфекционист, - перебиваю я.

- А это тут причем? - Запнулся тот на середине реплики

- Просто, захотелось вот уточнить, - делаю самый невинный вид, на какой способен.

- Ладно, хватит шутить, - тот резко стал серьезным. - Настало время поговорить о том, к чему мы так долго стремились.

- Ты, как вижу, все же расшифровал ее? - Отвечаю я, подкидывая книгу в воздух, отмечая для себя, что она достаточно тяжелая.

- Не совсем, здесь лишь малая часть, и то далеко не полная, - он потер переносицу, морщась. - Сам рецепт был вызнан мной совсем в другом месте. Я таки нашел легендарный храм, где и изучали практикуемое нами искусство.

- Неужели? - Признаться честно, я ему не поверил.

- Да, все так и есть, поверь, - он самодовольно улыбнулся, горделиво приосанившись. - Это было нелегко, я там почти полгода в этой гребаной пустыне, в дали от цивилизации и удобств просидел. Меня эти чертовы палатки, песок и скорпионы просто задолбали в край.

- А как же дух авантюризма? - Не сумел не подколоть его я.

- Отстань. Как говориться: все познается в сравнении. Вот и я, познал на свою голову.

- Так что там с твоими планами на создание камня? - Мысленно сделав над собой усилие, я вернул разговор в первоначальное русло. - Куда мне выезжать?

- Все же ты знаешь меня лучше, чем кто-то другой, - он по-доброму улыбнулся мне, смущенно почесывая затылок. - Я уже отправил к тебе машину и водителя. Так что, как только она подъедет, тебе позвонят. Здесь совсем недалеко от тебя, минут двадцать всего ехать. Нет, конечно, если ты не хочешь...

- Ты же помнишь наше обещание? - Прерываю его невнятные оправдания.

- Конечно, - мне кивают в ответ.

- Раз помнишь, то должен ведь знать - я с тобой навсегда, партнер.

Он на мгновение замер, не шевелясь. Потом глубоко и тяжело вздохнул, словно показывая всю ту тяжесть бремя, что сам взвалил на себя.

- В общем, жду тебя, - это были его последние слова перед отключением.

- Хорошо, - попрощался я уже в пустой экран монитора

***

Поездка действительно оказалась совсем недолгой. За мной прислали довольно потрепанный фордик, на котором мы от моего загородного дома с ветерком домчались до близлежащих заброшенных складов. В прошлом здесь была оптовая база, обеспечивающая все окрестные магазины. Впрочем, те славные времена уже давно прошли, оставив после себя кучу бетонных коробок и двухметровый бетонный забор вокруг.

Но в отличии от прошлого моего посещения, здешняя запущенность сошла на нет. Территорию вокруг немного облагородили, подстригли кусты и деревья, положили асфальт и поставили новые, стальные ворота. К тому же виднелись и следы прокладки новых коммуникаций, видно местные новые хозяева решили обосноваться надолго.

- Так вот куда в последнее время уходили такие огромные суммы, - пробормотал я, рассматривая охранников с автоматами, что стояли на посту возле въезда. - Вероятно он все же выбрал место для своего основного места дислокации. И это очень хорошо, близко и удобно, не надо постоянно волноваться в какой заднице мира он шляется сегодня... Благодать.

При нашем приближении охрана зашевелилась, сбоку от створок приоткрылась небольшая дверка, откуда выскользнули две фигуры в форме и бронежилетах. Водила при их виде лишь недовольно фыркнул и, затормозив рядом, приоткрыл дверь.