***

А затем из медитации его грубо выдернули, снеся с вершины камня несильным, но плотным потоком воздуха. В полете он перекувыркнулся через себя и, собрав спиной все неровности камня, упал на землю, подняв большущую кучу пыли.

Все его действия сопровождали задорный смех нескольких голосов, среди которых знакомо выделялся один напыщенный мужской, сейчас язвительно комментирующий позу Юи. Слышалось сравнение с жуком, которого сейчас на иголку наколят, и рыбой, трепыхающейся на земле.

В голове промелькнуло, что это точно Торо-ло и его прихлебатели. Неугомонная компания избалованных 'золотых детей', как их иногда называли в подслушанных Юи разговорах взрослые. Наглые, самоуверенные и абсолютно ничего не боящиеся, они были самым большим кошмаром и наказанием юного бастарда.

Самым главным был его старший сводный брат, второй сын Главы, Торо-ло, юный гений клана Тау и надежда всей семьи. Ходили даже слухи, что если он сумеет поднять ранг приставки еще на один до достижения им четырнадцати лет, то ему в жены могут отдать принцессу, самую настоящую дочь Императора!

Ради подобной чести малец постоянно находился в тренировках, под руководством старших и опытных учителей. Собственно, так они и познакомились, его определили к Енг-лоа в ту же группу, что и гения. И уже там он ощутил на себе, что такое ненависть клановых к так называемой 'грязной' крови.

Нет, поначалу к нему отнеслись благочестиво, помогали и всячески показывали свое расположение. А когда он чуть ли не тапочки носил за оказавшимся 'столь добрым и отзывчивым' парнем, подставили. Заставили взять под видом обычной переноски вещей то, что ему не принадлежит. Как оказалось, это были в одного из Старейшин, очень дорогая и редкая вещь. И на него подумали, будто тот захотел своровать ее, подтянуть, таким образом, свое благосостояние.

О, он до сих пор помнит раскаленные прутья, которыми его наказывали. На спине на всю жизнь остались 'клейма вора', шесть длинных, через всю спину, рубцов. Его из клана-то не выкинули только благодаря вмешательству отца, по всей видимости, пожалевшего отпрыска. Родная кровь, как никак.

Чуть позже, когда раны зажили и его вновь допустили до занятий, Торо-ли там уже не было. Как пояснил учитель, его перевели на специальное, индивидуальное обучение, дабы никто ему не мешал в пути самосовершенствования. А потом еще и пожурил мальчика, мол, если воруешь - не попадайся. Ну, хотя бы обучать не отказал...

Воспоминания прервал сильный удар по ребрам. Те, встретившись с сапогом, укрепленным металлом, жалобно хрустнули. Юи почувствовал, как кости сместились, начиная неприятно давить на внутренние органы.

- Чего разлегся, дайко*? - Торо презрительно сплюнул, ударив еще раз. - Перед такими господами, как мы, ты должен не лежать... - В голосе прибавилось самодовольство. - А на коленях стоять.

Закончив шутку, он рассмеялся во все горло, явно радуясь удачно сложившейся ситуации. Вслед за ним его свита, чуть было поутихшая, подхватила ржач своего главаря, начав вновь отпускать шуточки, на этот раз на тему его места у них под ногами.

- Что, думал, раз забился в угол, - Усмехнулся он, обведя руками бывшее укрытие Юи, - так и не найдем тебя теперь? Неет, с нами такое не проходит, правда ведь? - Толпа поддержала его выкриками. - Хотяя... - Он довольно улыбнулся. - Дайко есть дайко, забивается в самую дальнюю щель, дабы того не съели хищники покрупнее его.

Торо-ли продолжал разливаться соловьем, демонстрируя своё превосходство, но лежащему на земле Юи было не до его выкрутасов. Ведь одно из ребер окончательно треснуло и сместилось, проткнув что-то внутри.

- Я... - Он попытался воззвать к здравому смыслу своего мучителя.

- Заткнись! - Попытка была с самого начала обречена на провал. - Тебе не разрешали лаять, дайко.

В грудь, прямо по пострадавшим ребрам, пришелся еще один пинок, на этот раз куда сильнее предыдущих. И, конечно же, треснутое ребро сместилось еще больше, пробивая легкое и выходя наружу.Первыми на это отреагировала женская половина, пронзительно завизжав от отвращения. Следом среагировали остальные, каждый по своему, кто поморщился, а кто и предложил добить, чтоб не мучился.

- Нет, - убийца резко стал серьезным, перестав дурачиться. - Отец запретил его убивать, - он внимательно обвел тяжелым взглядом притихшую толпу. - К тому же, никому ведь не хочется прослыть убийцей детей?

Услышав подобное предложение, все находящиеся здесь отвели взгляды - подобную славу, заработанную в двенадцатилетнем возрасте, иметь точно никто не хотел.

- Уходим. - Одной фразой, мучитель оборвал надежды Юи на исцеление. - Он сам истечет кровью, без помощи. - На лицо гения вернулась самоуверенная ухмылка. - Оставим всё как есть, все решат, что неумеха упал с камня, это похоже на него.

Дослушать, что именно договорит парень, Юи не смог. Именно в этот момент на него навалилась кровавая дымка и невыносимая тяжесть, унося того во Тьму.

***

В себя он пришел от чувства тепла, заполнившего все его существо с ног до головы. Вся та боль, все раны, нанесенные ему ранее, под этим воздействием как будто расщеплялись и исчезали, вымываясь из его тела.

Когда жар стал совсем нестерпимым и начал выжигать Юи изнутри, он протяжно застонал, переворачиваясь на спину. Над ним, присев на корточки, зависла прекрасная девочка, голубоглазая и черноволосая принцесса их клана, его старшая сводная сестра Юнг Тао-туу. Она, с едва скрываемым беспокойством, смотрела на него, бормотала мантру, протянув при этом в сторону ран свои ручки, светящиеся золотистой аурой исцеления. Вероятно, тот жар был заклинанием не особо опытной целительницы, немного переборщившей с силой.

- Ты в порядке? - Увидев, что мальчик пришел в себя, спросила она. - У тебя больше ничего нигде не болит? Этот зазнайка Торо-ло, он совсем уже не видит границ в своем поведении! Как, ну как можно было так сильно избить, пускай тот и бастард, но ведь принятый в Клан! - Она на секунду чуть не задохнулась от возмущения. - Но ты главное не волнуйся, я обязательно пойду к отцу...

- Я... Не стоит... - Попытался перебить девушку парень, старающийся подняться хотя бы на четвереньки.

- Не стоит? - В ее голосе проскользнули опасные нотки. - Ты, глупый идиот, хотя бы понимаешь, от чьего покровительства отказываешься?

Он понимал, прекрасно зная, кто именно сидит перед ним. Одна из старших принцесс, не смотря на свой внешний вид, достигшая в возрасте двадцати лет пятой ступени ранга Покорившего Дух. Ее называли 'Рассекающей небеса', за особую, придуманную ей же технику на основе энергий Мира. По слухам, ее женские ручки могли собрать и преобразовать гигантскую волну сжатого воздуха, что вполне способна даже большой отряд располовинить на две дольки.

Так что прими он ее благосклонность, как и полагается делать в таких случаях, в его жизни произошли бы кардинальные изменения в лучшую сторону. Такой сильный защитник просто напросто бы отвадил падальщиков по типу его братца и сумел, может быть, по-настоящему плотно заняться его обучением. И, наверное, Юи смог бы тогда перейти на новый уровень силы, пробить тот самый незримый барьер в развитии... Возможно он смог бы увидеть мир на других землях, вырваться из бремени кланового архипелага. Познать все прелести жизни простого воина, обрести друзей, а в будущем вернутся сюда с женой, покрытый славой и богатством. Смог бы...

- Мне не нужна ничья помощь, я справлюсь сам. - Голос дрожал, от напора сдерживаемых чувств. - Прошу меня простить, если мой отказ оскорбил вас. У меня и в мыслях не было подобных намерений.

Взгляд смотрящей на него девушки ощутимо потяжелел, ее аура налилась силой, едва проявившись, а от нее самой потянуло холодом бездны. По всей видимости, она впервые встретилась со столь нелепым и упертым созданием, что отказывается от чести стать ее подопечным. Подобное сопротивление просто не могло вписаться в картину мира принцессы клана Тао, ведь обычно все происходило ровно наоборот.