- Ты уверен в этом? Может, ты еще подумаешь? - У нее нашлись силы и благородство, дать ему еще один шанс. - Я ведь не тороплю тебя с этим.

- Нет, благодарю, я просто не достоин такой чести, - склонился Юи, выражая признательность и уважение.

- Ну что же, это твой собственный выбор. И с последствиям тебе предстоит тоже столкнутся самому, - она встала, уняв бушующую силу, и, приняв независимый вид, как и полагается аристократке ее уровня, добавила, - Но помни о том, что если ты вдруг передумаешь, уж не знаю, что там должно случиться для такого исхода, но, если ты все же решишься стать моим учеником, то без всяких сомнений найди меня, обычно я пребываю в восточной части архипелага. - Ему протянули небольшой серебряный медальон с тускло мерцающим фиолетовым камнем посередине. - Предъявив его, ты сможешь добиться встречи со мной. Или же просто обратись к нашему отцу Карка-акт, и тот свяжется со мной, написав письмо или прислав раба. Все запомнил?

- Да, как прикажете, принцесса. - Юи, приняв неожиданный подарок, вновь склонился в поклоне. - Но вы лишь зря потратили на меня время. Моя персона не стоит такого внимания.

- Глупышка, - его вновь прервали, но на этот раз нежным касанием тоненьких пальчиков его волос. - Ты слишком недооцениваешь себя, поверь, в тебе есть скрытый потенциал, - проговорила принцесса, мягко поглаживаю Юи по голове.

Девушка еще немного потрепала его волосы, а затем по-доброму улыбнулась и заключила в недолгие объятия. Почувствовав себя в кольце тоненьких хрупких, таких обманчиво слабых рук, он замер, не в силах пошевелиться. Да что там! Он даже не мог протолкнуть в себя глоток воздуха, столь сильно было потрясение от казалось бы невинного действия. Вся его сущность встала на дыбы, судорожно выискивая подвох в действиях Юнг-туу. У него и мысли не промелькнуло, что это может быть лишь тем, чем кажется на первый взгляд - объятием любящей старшей сестры.

- Береги себя, Юи, - произнесла она, отпуская мальчика. - Не умирай больше, хорошо?

Все, на что хватило у него сил, это резко и отрывисто кивнуть, скрывая нахлынувшее замешательство и показывая, что он еще в состоянии продолжать разговор. Впрочем, продолжать не потребовалось: Юнг подарила ему улыбку и испарилась в сильном потоке ветра, взметнувшего в воздух пыль и листья. Принцесса пропала не оставив и следа, однако, не будь мальчик так уверен в своей памяти, мог бы подумать, что все это ему привиделось, что это был лишь мираж.

Тут же, в качестве неопровержимого доказательства, он ощутил, что все еще держит в руках подарок старшей сестры, тот самый медальон. Он начал пристально его разглядывать. Особое внимание привлек камень посередине, небольшой треугольник тусклого бордового цвета, все еще продолжающий тускло мерцать.

Осознание, что именно он держит в руках, пришло далеко не сразу, сначала он долго перебирал все свои знания о драгоценностях, силясь припомнить их вид. И лишь когда решил сравнить с квинтэссенциями, нашел совпадение. Багровая слеза Луны, один из редчайших камней, используемый лишь с единственной целью - создание парных медальонов.

Тут же пришлось вспоминать все об этих самых медальонах и зачем они нужны. И сведения, которые всплыли в его памяти, только подтвердили, что у старшей сводной сестры есть на него планы, скорее всего не слишком хорошо для него кончающиеся. Все потому, что парные медальоны привязывают к двум разным людям, и по тому самому камню, бьющемуся в такт его сердца, один может следить за другим.

К счастью, ему было доступно знание, как не допустить подобного. Достаточно лишь не носить его с собой или поместить рядом с источником сильных энергетических возмущений. И он знал, где такие возмущения найти.

***

Вновь все те же заросли двуликого куста, несущего как смерть, так и спасение. Все тот же большой камень, на котором так удобно сидеть и конечно же мальчик шести лет, сидящий на валуне, погрузившись в глубины медитации. Его сила бурлит, сливаясь с окружающей мощью мира, совсем недавно она смогла прорваться на новую, третью ступень ранга Новичка и теперь всеми силами старалась вырваться из тела наружу.

В такие периоды самым важным аспектом для последователя тайного искусства является долгая и вдумчивая подгонка этой самой энергии лично под себя. Адепт в глубочайшей медитации выправляет потоки сил внутри тела и меридианы источников, искореженные прорывом. Бывали случаи, что настоящие Святые при прорыве на вторую ступень находились в бою или схватке, или не могли долгое время начать этот процесс. При этом их энергосистема стабилизировалась такой какая есть, вплавляя в себя навсегда неисправимые дефекты и мутации. Самыми известными такими людьми были Тоо Юнг-йок и Лей Бас-йок.

Первый смог прорвать свою преграду во время схватки с одним из генералов Божественного Зверя, гигантским арахнидом Коско, живущим на острове Покла. В ходе этой легендарной схватки он смог оторвать арахниду четыре ноги и даже повредить брюшко, тем самым дав себе шанс покинуть поле боя. Но когда он попытался воспользоваться Небесным шагом, дабы добраться до соседней земли, его потоки деформировались и исказились, меридианы разума затухли, а демонические наоборот расширились. С тех пор остров Покла является зараженным демонами, а у Божественного Зверя сменился генерал.

Второй Святой был великим Целителем и Алхимиком и в момент прорыва исцелял жителей пострадавшей от чумы Арании, несмотря на их пол, возраст и расу. Период был просрочен почти на пять недель, именно столько понадобилось ему на полноценное излечение всех жителей. Когда же он погрузился в глубины своего тела, то увидел невероятную картину! Его дар к целительным заклятиям усилился настолько, что меридиан Мира, ранее представленный небольшим ручейком, стал похож на громадную полноводную реку, готовую в любой момент дать столько воды, сколько потребуется. С тех пор нет в Империи клана, более сильного в Исцелении, чем Клан Бас. Сам Император пользуется их услугами и одаривает своим благословением.

Так что мальчишка, а это был, конечно же, Юи, занимался абсолютно правильным и необходимым делом. Но в столь глубокой и полной медитации, бывало длящейся по несколько дней, нельзя почувствовать ничего за пределами своего тела. И именно это стало причиной его смерти...

Рядом с по-прежнему неподвижно сидящем на камне мальчуганом возникла фигура ребенка, примерно двенадцати лет на вид. Если присмотреться более внимательно, можно было уловить в них схожие черты, говорящие о родстве, причем довольно близком. Разница была лишь в том, что у старшего, черты лица были чуть более острые, звериные, а у младшего, черные волосы, в отличие от его родственника, отливали оттенком индиго.

- Вот ты и попался мне, дук**. Думал, что никто не сможет найти на тебя управы? Не угадал, - говоривший нервно хохотнул и облизал губы, несколько раз сжав при этом кулаки. - Здесь, вдали от основного дома, в отсутствии этой сучки Юнг Тао-туу, я смогу долго играться с твоей 'грязной' кровью. О, ты за все мне заплатишь, за все те минуты унижений и нотаций от отца, не сомневайся, я долго планировал это.

Он засунул руку в правый карман и вытащил оттуда тоненькую цепочку, тускло светящуюся в наступивших сумерках. Затем быстро обмотал ей сидящего и защелкнул на небольшой круглый замочек, замыкая ее. После щелчка, та словно бы ожила, она ярко вспыхнула и плотно обхватила тело Юи, не давая тому и шанса пошевелиться.

И в то же мгновение бедняга пришёл в себя. Сильно закашлявшись, резко вытащенный из глубин своего тела, парень долго не мог понять, где он, что ту делает и что именно здесь происходит. А разглядев личность своего пленителя, сжался, ожидая только самого худшего. Ведь перед тем как покинуть резиденцию клана, его старшая сводная сестра донесла на Торо-ло, рассказав Главе о неудачной попытке убийства. Того спасло лишь его статус гения и будущая помолвка, в противном случае у их отца стало бы на одного сына меньше.