Парень испугался пуще прежнего, а старик, заметив это, позлорадствовал.
Когда юноша в страхе и печали рассказал девушке о новом испытании, та сказала:
— Не бойся! И это дело не такое трудное, как кажется. Чуть стемнеет, пойди на опушку здешнего леса и крикни:
Встаньте, люди тьмы лесной,
Схожие между собой!
Потом растолкуй им, что делать, а сам спокойно ложись спать.
На следующее утро через реку перекинулся стройный мост, а по концам его росли яблони, усеянные румяными яблоками.
Когда нечистый увидел, что и эта работа сделана, призвал он к себе юношу с девушкой и сказал им:
— Видно, любите вы друг друга и один другого выручаете, а потому, как вернусь, хочу вас поженить: с утра пораньше приходите в мою спальню!
И ушел из дому.
Повеселевший юноша не мог нарадоваться обещанию черта: ведь нигде на свете, думал он, не сыскать такой пригожей девушки. А девушка так перепугалась, что едва сумела вымолвить:
— Знаю я, как он поженит нас: сожрать нас хочет в своей постели! Догадался он, что я твоя советчица, и теперь нам обоим придется проститься с жизнью!
Юноша предложил бежать немедля, но осмотрительная девушка сказала:
— Нет! Он встретит нас по дороге, и тогда от него не скроешься. Подождем, пока он вернется и уснет, а там посмотрим, как нам выбраться.
На другой день старик вернулся пораньше и, укладываясь спать, сказал юноше:
— Смотрите, завтра не опаздывайте, приходите ко мне пораньше!
Едва уснул старик крепким сном, как девушка сказала юноше:
— Пойди, возьми у его изголовья тарелочку и принеси сюда — только не разбуди старика!
Исполнил юноша приказание девушки и принес тарелку. Девушка сорвала на дворе два стебля чертополоха, дала один из них юноше и велела положить его на тарелку. Сама она тоже положила свой стебелек на тарелку.
Кто такое чудо видывал, кто о таком чуде слыхивал: стебельки чертополоха заговорили друг с другом на волшебной тарелке, словно люди.
— Теперь пойдем! — сказала девушка и повела за собой юношу так быстро, будто под ней земля горела. Кинулись они через новый мост, а там — все дальше и дальше.
Наутро старик проснулся, услыхал в комнате разговор и усмехнулся:
— Болтайте, болтайте, пока я вас не слопал!
Никто, однако, и не думал показываться у его постели, и он громко крикнул:
— Где вы так долго пропадаете, детки? Идите поздоровайтесь со мной!
Никто ему не ответил, а разговор все продолжался. Старик снова крикнул. Никакого ответа! Заорал он в третий раз — опять не отвечают. Тут он вспомнил о волшебной тарелке. Протянул руку к изголовью — ничего не нашел. Проворно, точно юноша, вскочил он, кинулся в горницу и там понял, как провела его хитрая девушка.
— Не уйдете, не уйдете, детки! — завопил черт и задал ногам жару.
А дело шло уже к ночи, и юные беглецы успели уйти далеко вперед. Девушка сказала:
— Чую я, что старик за нами гонится! Заберемся-ка ночевать на эту ель, внизу мы сразу угодим ему в лапы.
Забрались они на ель. Но серебряная брошь девушки, освещенная луной, отражалась в воде, и казалось, будто брошь та лежит на дне реки. Скоро услышали беглецы, как задрожала земля, а через несколько мгновений и сам старик появился на берегу реки. Поглядел он туда, поглядел сюда и вдруг заголосил:
— Ах вот оно что! В реку от меня спряталась, голубушка, да не догадалась брошку прикрыть! Погоди-погоди, девица! Меня после бега жажда одолела. Выпью я ручеек до дна, тут-то и попадутся мне мои хитрые слуги.
Начал старик пить. Пил да отдувался, пока не превратилась река в маленькую грязную лужицу. Но и в ней все еще виднелось отражение брошки. Снова стал старик пить. Но от избытка воды вдруг брюхо у него лопнуло, и все опять вытекло в реку. И волны понесли вниз по реке сдохшего черта.
Тогда беглецы спустились на землю и пошли дальше. Добрались они, наконец, до рыцарского поместья. Не сказать, какой радостной была встреча. Девушка стала женой молодого рыцаря, а после того открыли золотую коробочку, и из нее появился дивный город. Кто на то глядел, тот разумел, что нет на свете человека счастливей рыцаря.
СИРОТА И ХОЗЯЙСКАЯ ДОЧЬ
Субботним вечером пошла бедная девушка в баню, там она мыла и парила старушек, и те не знали, как ее и благодарить. Так она всем помогала и сама только тогда и попала на полок, когда все, кто мылся в бане, ушли. Вот стала она париться на полке, как вдруг снаружи донесся до нее стук и звон, будто остановилось у порога бани несколько барских карет.
Девушка поспешно накинула рубашку и поглядела в дверную щелку.
Перед баней стояла нарядная золотая карета с четверкой жеребцов. Упряжь на конях была золотая да серебряная: лишь тряхнут они гривами, как сбруи их позванивают да позвякивают, точно у свадебной запряжки.
А из кареты вылезает сам черт со своей барыней и тремя сыновьями.
Девушка быстро сделала над порогом тайный знак, а сама забралась на полок.
Старый черт ступил на порог, но не посмел войти, оттого что впереди был тайный знак. Тогда он сказал оттуда:
— Выходи-ка, доченька, пойдем!
— Не могу выйти, платья нет! — ответила сиротка.
— Так я велю принести платье из дому. Скажи, доченька, чего тебе надобно! — улещивал ее старый черт.
А мышь, сидевшая в углу, научила сиротку:
— Проси чего-нибудь одного, сестрица!
— Нет у меня шелковой сорочки! — сказала сиротка. Жена старого черта спросила у сыновей:
— Кто из вас самый быстрый?
Первый сын ответил:
— Я — как ветер!
Второй ответил:
— Я — как вода!
А третий ответил:
— Я — здесь и там!
Черт велел третьему сыну помчаться за рубашкой и сказал:
Поспешай, не прохлаждайся,
Для себя же постарайся,
В жены девушку возьмешь,
Коль сорочку принесешь!
Сын мигом исчез. Немного погодя он появился снова, но уже с шелковой рубашкой.
— Вот, доченька, шелковая сорочка! Теперь пошли, — принялся улещивать ее черт.
— Не могу идти, нет у меня шитой золотом юбки! — сказала сиротка.
Черт опять говорит:
Поспешай, не прохлаждайся,
Для себя же постарайся,
В жены девушку возьмешь,
Коли юбку принесешь!
Сын ветром слетал домой. Принес расшитую золотом юбку.
— Вот, доченька, юбка! Теперь пошли!
— Проси одного, сестрица! — снова пропищала мышь.
— Не могу идти, нет у меня вышитого пояса! — ответила сиротка.
А черт говорит сыну:
Поспешай, не прохлаждайся,
Для себя же постарайся,
В жены девушку возьмешь,
Коли пояс принесешь!
Сын понесся, как ветер. И, как ветер, вернулся он с поясом.
— Вот, доченька, золотой пояс, теперь пора идти! — стал уговаривать ее старый черт.
Но сиротка опять ответила:
— Обуть нечего!
Тотчас принесли башмачки.
И после этого сиротка не вышла, а все еще, как учила мышь, приказывала приносить одну вещь за другой.
Приближалась полночь.
Теперь у сиротки было все, чего она требовала.
Вышла она из бани разодетая, словно королевна, все на ней сияло серебром да золотом.
