- Их не становится меньше, - сообщила нам одна из студенток, наливая нам по плошке жидкого, но горячего супа, в котором мы все сейчас нуждались. - Мы их сожгли, наверно, несколько сотен, а заходишь следующий раз туда – их ещё больше.

- Мы попробовали, - добавила мастер Мирабелла, присаживаясь на расстеленную шкуру напротив нас, - пробиться в центральную камеру коротким путём через балкон в расчёте, что если мы остановим Анкано и упокоим Око Магнуса, ледяные привидения не смогут возрождаться. Мы пробились, но ничего не смогли сделать, потому что и Око, и Анкано накрыты какой-то мощной защитной сферой, нарушить которую мы не смогли. Любые заклинания или рикошетили от неё, или поглощались ею.

- А обычное оружие? – спросил я, пережёвывая жилистый кусок мяса, попавшийся мне в супе.

- Подойти к нему больше, чем на десять шагов, невозможно – не пускает защитная сфера, поэтому мечом или топором не ударишь. Пробовали стрелять из лука – стрелы отклоняются.

- Мастер Мирабелла, - предложил Онмунд, - мастер Савос – маг огня, он очень сильный, к тому же может воспользоваться магическим резервом Коллегии…

- Мастер Савос, - она сглотнула, так что мы сразу заподозрили неладное, - он… Он пытался задержать Анкано, когда тот пять дней назад пытался вырваться в Саартал, и Анкано ударил его молнией, так что снег на расстоянии аршина от него испарился…

- И? – выкрикнула Фаральда, подавшись вперёд.

- Два дня назад он был ещё жив, но не приходил в сознание… От него, считай, один уголёк остался. Наши травники и лекари делали всё, что было в их силах, но… Они сразу сказали, что всё, что они могут - это только немного продлить его… мучения…

Она не выдержала и разревелась, Фаральда обняла её, гладила по голове и плечам, но у самой глаза были на мокром месте. Маркурио сжимал и разжимал кулаки, Онмунд мрачно смотрел на огонь, Гелебор скорбно сжал губы.

Придётся, значит, мне выяснять, что со всем этим делать.

- Гелебор, - я развернулся к нему, - как долго это, - я махнул рукой в сторону Саартала, - будет продолжаться?

- Долго. Месяцы, пока мошу-ши Анкано не умрёт от истощения. Магия Ока Магнуса питает его, но его тело не рассчитано только на магическую пищу.

- Он все эти месяцы будет постоянно… ну… действовать на Око Магнуса и вызывать новых ледяных привидений?

- Ши.

- Тогда можно, - предложил я, - подождать, когда он сам умрёт, только следить, чтобы эти привидения не вырывались наружу.

Гелебор медленно покачал головой:

- Око Магнуса воздействует на пространство, тунь-чжи. Если оно долго находится в пробуждённом состоянии, то границы между Этериусом, Обливионом и Мундусом истончаются, и между этими планами образуются многочисленные проходы.

- Как Врата Обливиона? – уточнил Онмунд, очнувшийся от прострации.

- Ву, тунь-чжи, просто стираются границы. Ты хочешь пойти в таверну, делаешь два шага, а на третий оказываешься в плане Мефалы. Делаешь там два шага – и переносишься на Акавир.

Лично для меня это прозвучало наркоманским бредом, но остальные содрогнулись, женщины даже реветь перестали, а студентка и вовсе побелела. Значит, придётся считать, что угроза конца света здесь осуществима.

- Сколько у нас времени, - спросил я, - пока не начнут стираться границы?

- Семь дней от часа пробуждения Ока.

- Значит, осталось три дня, - я отставил пустую плошку в сторону и вытер руки снегом. – Анкано окружает защитное поле, которое отклоняет стрелы, поглощает магию и не даёт подойти?

- Да, - кивнула Мирабелла.

- Гелебор, ты можешь что-нибудь сделать с этим?

- Ву, тунь-чжи, - он покачал головой. - Сила Ока Магнуса могущественней меня. Будь здесь ещё восемь моих родичей, мы могли бы сотворить Круг и запереть силу Ока, но, увы, я здесь один.

- Круг? – подняла голову Фаральда. – А если мы сможем собрать тройной Круг?..

Он покачал головой и грустно улыбнулся:

- Тройной Круг ваших магов, сяо-цзе, в разы слабее нашего Круга. Он не сможет запереть силу Ока.

- Нет никакой магии, которая может пробить защиту Анкано?

Хоть убейте меня, но не может быть так, чтобы у проблемы не было решения.

- Его защиту может пробить любая мощная магия. Но у нас нет столь мощной магии…

- Защита Анкано, - продолжал упорствовать я, - пропускает стрелы, хотя и отклоняет их. Может, бросить в него что-нибудь большое и тяжёлое, чтобы оно не успело отклониться?

- Там нет места, - после долгого обдумывания ответил мне Онмунд, - чтобы бросить это тяжёлое с нужной силой.

- Смотри, - предложил я. – Можно сделать большой лук на станине, в него вложить большой камень. Камень полетит. Можно его дополнительно разогнать магически?

- Можно, - кивнула мастер Мираблла, - но камень не сможет преодолеть защитный барьер, потому что на нём останутся следы магии, а барьер ничего магическое не пропускает.

- Барьер не пропускает ничего магического… - мне в голову закралась ещё одна идея. - Меня он пропустит?

Маги кто оторопело, кто просто ничего не понимающе уставились на меня. Затем Фаральда ахнула, а на лице Гелебора появилось понимание.

- Ши, тунь-чжи, - внимательно посмотрел на меня Гелебор, - тебя щит должен пропустить. Только на тебе не должно быть ничего магического, и ты не должен колдовать.

Вообще-то, не колдовать мне гораздо легче, чем колдовать.

- А что Фьодор сможет сделать? - спросила Мирабелла.

- Достаточно всего на мгновение порвать связь Анкано и Ока, - отозвался Гелебор. – Защита ослабнет, и её можно будет пробить.

- Убить его, - посоветовал Маркурио, - и проблема решена.

Меня передёрнуло.

- Тело Анкано неуязвимо, - покачал головой Гелебор. - Можно попробовать убить его немагическим оружием, но, боюсь, пока Фьодор будет пытаться это сделать, Анкано убьёт его.

- Сбить с ног? – предложил я.

- И головой, - добавил Маркурио, - о камень, о камень.

- Мы тогда проведём тебя до центральной камеры, - Фаральда наконец отлипла от Мирабеллы, и к ней вернулась её обычная энергичность, - отобьёмся от ледяных привидений или выставим против них щит… Мирабелла, как много там ледяных привидений?

- Последний раз туда спускалась группа мастера Толфдира, - ответила та, - так они говорили, что как карпов в винтерхолдском пруде летом.

Да, уже из одного этого сравнения можно делать вывод, что их там до хрена.

- Сяо-цзе, - повернулся Гелебор к Фаральде, - пойдём мы с вами, и нам желательно ещё два эльфа, у которых ведущими стихиями были бы пространство и огонь.

- Пространство и огонь? – Фаральда задумалась. – Мирабелла, а есть ли здесь вообще пространственники?..

Пока они обсуждали студентов, я налил себе вторую порцию супа, долго пытался разжевать мясо, но в итоге вынужден был проглотить его так и поинтересовался у студентки, у кого это мясо позаимствовали. Оказалось, что при жизни это мясо было барсуком. Хм, помню, парой лет назад на базе за Элекмонаром проводник Миша угощал нас супом из свежеподстреленного барсука. Тот был жилистым, да, но его можно было прожевать, а местный барсук жеванию не подлежал…

В Саартал пошли мы только часа через три. Сначала бегали и искали нужных магов, потом эти маги отрабатывали Круг и совместные действия, потом эти же действия отрабатывали уже со мной, потом я тренировал на Гелеборе набрасывание удавки на шею, так что когда мы были наконец готовы, уже стемнело, а небо опять заволокли низкие серые тучи. Поляну вокруг Саартала освещали многочисленные костры, а я всем нутром ощущал царившее вокруг напряжение.

- Ну что, - тряхнула хвостиками Фаральда, - идёмте.

Угу. Вперёд на баррикады.

========== Глава 22. Саартал. Часть 2. Око Магнуса. ==========

Стоило нам снять магическую печать с входной двери и приоткрыть её, как оттуда вырвалось, едва не сорвав дверь с петель, с десяток странных существ. Они были плохо различимы в темноте и в неверном свете факелов, но походили на головастиков длиной в руку; одно только их прикосновение обжигало холодом, и кожа в том месте почти тут же приобретала синюшный оттенок. Я рухнул на землю, как и было оговорено раньше, прикрыл голову руками, и надо мной пронеслась волна огня, сметая и расплавляя этих головастиков. На меня закапала горячая вода.