- Я думаю, - сообщил он командиру, - у них есть тайный выход из форта. И они бегут к нему.
Фитрагаер бросил на него быстрый взгляд, кивнул и скомандовал ускорить шаг, но не забывать подновлять заклинания обнаружения жизни и ночного видения.
Форт они прошли, обнаружив лишь два слабых заслона из нежити, которые были сметены в мгновение ока, и одну перепуганную до смерти юную имперку, которая забилась в угол в одной из тюремных камер в отчаянной надежде, что её не заметят. Маги, не сбавляя шага, накрыли её парализующим заклинанием, Марк задержался, чтобы скрутить ей руки и сунуть кляп в рот, и побежал догонять своих.
Замедлить движение пришлось в катакомбах под фортом, куда их привёл след некромантов. Здесь было пыльно и затхло, а шевеление в темноте и характерные скрипучие звуки выдавали присутствие здесь пауков-даэдра. Маги быстро осмотрелись. Судя по всему, пауки спали, когда некроманты здесь пробежали, были ими разбужены и окончательно проснулись как раз к приходу магов.
- Даэдра, мать твою, - сквозь зубы выругался Марк, которому одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что бой предстоит долгий. Вернее, не то что бы долгий, но на четверть часа их задержат, а за это время некроманты успеют уйти. Те трое, которых успели повязать ранее, были новичками, а ему позарез требовался некромант высокого уровня, который просто обязан был быть среди беглецов, поэтому мысль о том, что они проигрывают во времени, заставляла его скрежетать зубами.
Воздух загудел от волны пламени, выпущенным Кругом, жар опалил кожу на лице; запахло паленым мясом и хитином, в уши ударил пронзительный визг тварей. Марк прижался к стене позади Круга, чтобы не попасть под обстрел, чувствуя себя крайне странно – впервые в жизни во время боя он, опытный боевой маг, остался не у дел. В душу невольно начала закрадываться обида, но Марк взял себя в руки и решительно придушил её – не время. Раз его не припахали, то стоит этим воспользоваться.
Марк перешёл на магическое зрение, посмотрел, куда ведёт след некромантов, дождался, когда Круг отвлечётся на боковой коридор, из которого вылез обиженный на незваных гостей даэдрот, шепнул заклинание невидимости и, прижимаясь к стенам, принялся красться по следу некромантов.
Невидимость, конечно, была относительной. Абсолютной невидимости маги, к сожалению или к счастью, ещё не придумали. Заклинание невидимости позволяло не быть замеченным не очень внимательными наблюдателями в полутьме или темноте, какая и царила сейчас в подземелье. Но нельзя было забывать, что зрение у разных существ устроено по-разному, и то состояние, которое было относительно невидимым для людей, оставалось очень даже видимым для аргониан или тех же пауков-даэдра. К слову Марк очень быстро убедился, что пауки его видят, разве что, привлечённые боем у него за спиной, не очень обращали на него внимание. В какой-то момент двое паучат – ростом всего лишь Марку по пояс – попытались его преследовать. Он перешёл на бег, стремясь оторваться от них, понимая, что если сейчас он вступит в бой, то этим привлечёт внимание остальных пауков, а это значило потерять драгоценное время, так что Марк, хоть у него и чесались руки угостить тварей парочкой огненных шаров, напомнил себе, что у него тут задание поважнее драки, с замиранием сердца поднырнул под огромную жирную матку, которая с трудом ворочалась в узком для неё проходе, по-пластунски в пыли, не рискуя даже отплеваться и протереть глаза, прополз мимо её гнезда с копошащимися в ней паучатами, старательно обогнул ошмётки паутины, подкатился к стене, огляделся, вскочил на ноги и помчался дальше.
После матки Марку попались два скампа. Один из них был занят ковырянием в носу и ни на что внимания не обращал, но второй выскочил Марку наперерез. Маг скользнул в сторону, выхватил из ножен на поясе кинжал, в два шага оказался у скампа за спиной и одним быстрым движением перерезал ему горло. Однако стоило ему отбросить труп и сделать несколько шагов дальше, как из-за поворота на него глянула оскалившаяся морда даэдрота. Марк поборол в себе желание вскрикнуть и залепить в него тучей сосулек, сдал назад, в два прыжка подскочил к оставшемуся в живых скампу, метнулся ему за спину, перехватил его лапы, чтобы воспрепятствовать творению магии, второй рукой обхватил его за шею и, прикрываясь шипящим скампом, двинулся на даэдрота. С расстояния в три шага он с силой швырнул в него скампа и отскочил к стене, попытавшись слиться с нею. Расчёт оказался верным – даэдрот не определил, кто виноват, принял скампа за врага и взялся с остервенением рвать его на куски. Марк перевёл дыхание, подновил заклинания невидимости и ночного зрения и рванул дальше.
Бежать далеко не пришлось: шагов десять – и поворот коридора вывел его в достаточно просторную пещеру, оплетённую корнями деревьев. Пещеру преграждали несколько прозрачных магических заслонов, а у противоположной стены начинался ещё один коридор, в котором торопливо исчезали последние некроманты. Их подгонял высокий редгард. Он быстро оглянулся на Марка, пихнул в проход последних своих товарищей и последним втиснулся туда. Марк взревел, сорвал с шеи несколько заранее припасённых амулетов, метнул их в магические заслоны и рухнул на землю. Пещеру сотряс взрыв, Марка окатила волна пыли, мелких камешков и ошмётков корней. Он вскочил, нашёл глазами последнего некроманта, раскинул руки и выкрикнул заклинание, вкладывая в него все силы. Он прекрасно отдавал себе отчёт о последствиях, он знал, что такой выброс магии привлечёт к себе всех обитателей подземелья, отражать которых ему придётся в одиночку, с нулевой маной и единственным кинжалом. Но он не мог упустить добычу, ради которой он потратил столько времени и сил!
Эффект превзошёл все ожидания: редгард вылетел из коридора словно пробка из винной бутылки, врезался спиной в Марка и уже вдвоём они отлетели к стене. Сверху посыпалась земля. Марк перехватил пленника за шею и резко сдавил. Некромант выбросил руки по направлению прохода, в котором скрылись его приспешники, и хрипло из последних сил выкрикнул заклинание. Часть стены над проходом обрушилась, лишив магов возможности преследовать беглецов. Марк сдавил горло пленника сильнее и ударил ему в спину парализующим заклинанием. Когда тот обмяк, он бросил его ничком на землю, придавил коленом, торопливо вытащил из кармана робы флакон с лириумом, выпил его и после этого принялся скручивать пленнику руки. Сунул кляп ему в рот, в ладони вложил амулет, препятствующий творению магии, примотал амулет полосками ткани, оторванными от его же робы, и оттащил его к стене. Затем он быстро подновил заклинание ночного зрения, повернулся к коридору, за которым уже слышалась возня тварей, сорвал с шеи последний амулет, выпрыгнул в коридор к повороту и, увернувшись от лап даэдрота, метнул его далеко в коридор.
Коридор озарился ярким фейерверком. Марк рванул назад в пещеру, перевёл дыхание и прислушался. Твари отвлеклись на фейерверк, но это не надолго. Он проверил пленника, убедился, что тот не приходит в себя, и обыскал его. Нашёл разряженный амулет-отвлекалку, а под длинной некромантской робой обнаружился стальной меч с зазубринами на лезвии. Уже неплохо. Марк взял его, взмахнул несколько раз, примеривая его к руке, и вызвал в ладонь заклинание, перманентно увеличивавшее остроту лезвия – на большее он сейчас способен не был.
А потом твари попёрли в пещеру…
На руку Марку сыграло то, что выход коридора в пещеру был достаточно узким, даэдроты могли проникать через него лишь по одному, а некоторые пауки не могли протиснуться вовсе. На какое-то время в проёме образовалась пробка – два мелких паука попытались пролезть через него и застряли, и это дало Марку возможность немного восстановить ману, обновить заклинание ночного зрения и даже закинуть бесчувственное тело некроманта повыше на сплетение корней. Твари его там достанут, но есть надежда, что сразу они будут заняты Марком, а там, глядишь, и помощь подоспеет.
Бой слился в бесконечное подскочить-ударить-отскочить-удрать. Мана для серьёзных заклинаний восстанавливаться не успевала, как ни старался Марк пользоваться заклинаниями как можно реже. Одному пауку Марк отрубил лапы, но подойти близко, чтобы прикончить его, он не сумел, и паук валялся посреди пещеры, хаотично двигался и плевался ядом. Даэдроту Марк снёс голову, едва увернувшись от фонтана ядовитой крови, хлынувшей из обрубка тела. Ещё один даэдрот гонял его по всей пещере, и Марк никак не мог изловчиться, чтобы хотя бы подрезать ему ноги, если уж не получится убить. Ещё один паук тоже попытался поймать Марка, но тот проскользил у него под брюхом и снёс одну из ног. Он собирался было уже вскочить ему на спину и снести голову, но не вовремя закончилось действие заклинания ночного зрения. Марк, оказавшись в кромешной тьме в тесной компании тварей, которым тьма не была помехой, метнулся к стене, но не угадал с направлением и налетел на паука. Рубанув мечом вслепую, Марк лихорадочно выпустил под потолок магический светлячок – создать его было гораздо быстрее, чем достаточно сложное заклинание ночного зрения. На какое-то небольшое мгновение твари оказались ослеплены внезапным светом, чем Марк не преминул воспользоваться, подпрыгнул и полоснул мечом по шее паука. В один удар отделить голову от тела он не сумел, но повторить манёвр помешал поток ядовитой зелёной крови, хлынувшей из раны, так что Марк вынужден был отскочить и переключиться на второго паука, как раз вылезавшего из коридора. Отрубил ему одну лапу, вторую и едва не угодил в объятья даэдрота, существование которого упустил из виду. Когти прошлись по плечам, от очень глубоких ран спасла зачарованная роба, но Марк всё равно почувствовал, как по спине потекли горячие ручейки крови. Прокляв собственную безалаберность, он развернулся и полоснул мечом по морде твари. Даэдрот, враз оставшись без обоих глаз, взвыл противным и неожиданно писклявым голосом и вслепую ударил лапами. Марка отбросило назад, рот заполнила кровь из рассеченной насквозь щеки и надкушенного языка. Он вскочил, сплюнул кровь – и в это время из коридора прилетела волна мороза, ворвалась в пещеру и снесла всех, кто попался на её пути. Марк отбежал от даэдрота и с линии атаки подоспевших магов, которые высыпали в пещеру, и через несколько мгновений живых даэдра там не осталось.
