И Гелдалл всегда, когда Марку нужно было куда-либо съездить, куда ни десятник Аппий, ни мастер Реналд не имели права его отправить, без лишних слов составлял нужный приказ, и Марк без лишней волокиты ехал туда, куда ему было надо…

- Я напишу письмо мастеру Бартоломео Росси, - после недолгого размышления решил мастер Реналд, - это мой коллега и давний друг. Он живёт в Вэйресте. Думаю, он сможет помочь… Сын мой, скажи мне вот что, - он посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет посторонних ушей, - есть ли у тебя знакомые некроманты?

Марк тоже машинально осмотрелся:

- Нет, учитель, я уже думал об этом. Вернее, я знаю нескольких человек, которые практикуют некромантию, но они умеют только поднять труп и подчинить его своей воле, не более того. А нам нужен некромант, которым мог бы заставить труп говорить… Может, в тюрьме верховного мага есть кто-нибудь подходящий?

- Увы, - мастер Реналд покачал головой. – Там сидят трое, и все трое – начинающие недотёпы.

Как вариант, можно спросить Асгунн, обычно у наёмников есть знакомые во всех незаконных и полузаконных кругах, но Марк не стал бы сильно рассчитывать на то, что у неё среди приятелей завалялся высший некромант.

- Может, - снова выдвинул мысль Марк, - господин верховный маг планирует очередной рейд против гнезда некромантов?

Мастер Реналд скупо усмехнулся:

- Господин Травен всегда что-то планирует против некромантов, так что можно пощупать там почву и если что – аккуратно подтолкнуть в нужном направлении… Я выясню, что в планах верховного мага, а тебе задание – собери данные по некромантским гнёздам на случай, если у нас будет выбор, куда именно направить гнев верховного мага.

***

В архиве было как всегда тихо, скрипели перья, шуршали свитки и страницы книг. Марк, на ходу здороваясь со знакомыми, на ходу же потребовал к себе младшего архивиста и затребовал данные по заброшенным фортам, шахтам и айледским развалинам Сиродиила и о том, кто их населяет. Устроившись за массивным столом и плеснув себе в кружку воды, Марк начал перебирать документы.

Сразу отложил за ненадобностью те, где по последним данным обитали животные или обычная нечисть, в другую стопку отложил места, облюбованные бандитами или вампирами, отдельно – никем не заселённые или данные о которых подтверждены не были, и оставшаяся тонкая стопка приходилась как раз на некромантов.

Полнота данных была разной: по отдельным фортам или развалинам лишь фиксировалось, что там видели некромантов или какие-то следы их деятельности, по другим шла более подробная информация. Марк тщательно её просматривал, пытаясь на основе косвенных данных определить, насколько могущественны засевшие там некроманты. Он уже взял себе на заметку несколько наиболее перспективных фортов и одни руины, как при просмотре данных по форту Телеман его заинтересовала фраза одного из селян ближайшей деревни, что среди некромантов видели редгарда.

Редгарды среди магов являлись огромной редкостью, так как у них занятие магией находилось в ещё меньшем почёте, чем у нордов. В Университете среди преподавателей было двое редгардов, но оба они были полукровками: Бориссеан – полубретонец, Делмар – полуимперец. Из студентов же за все семь лет, которые Марк провёл в Университете, он видел только одного редгарда – того самого Трайвонда, так что была немалая вероятность, что редгард из форта Телеман и есть Трайвонд. Правда, после того, как он сбежал из Университета, прошло больше десяти лет, и кто знает, в своём ли он ещё уме…

Марк подошёл к карте на стене, нашёл форт Телеман и с сомнением покачал головой – почти граница с Чернотопьем. Впрочем, почти все некромантские логова жмутся к границам Сиродиила – чем дальше от столицы, тем меньше вероятность, что их заметят и ими заинтересуются…

Вечером Марк показал результаты своих изысканий мастеру Реналду.

- Форт Телеман? - сразу насторожился он. – Господин Травен с седмицу назад посылал туда группу магов для исследований одного артефакта. По-моему, это ещё было до того, как тебя услали в Кватч.

- Было такое, - вспомнил Марк. – Но речь шла о святилище Ноктюрнал, а не о форте.

- Речь шла о древнем святилище Ноктюрнал в катакомбах под фортом Телеман, - поправил его мастер Реналд. – Есть там такое. Тёмное место, населённое даэдра-пауками; бывал я там как-то лет пятнадцать назад – едва ноги унёс. Туда отправилась группа из трёх магов. Против даэдра их сил хватит, но если там некроманты, я в этом не уверен.

- Но зачем мастер Травен отправлял туда магов, если там некроманты? Я не поверю, что у него не было данных по тому, кто населяет форт!

- Может, и не было. Донесения, которые приходят во дворец, не всегда дублируются для университетского архива. Насколько стары сведения о некромантах в форте Телеман?

- Кстати, - сообразил Марк, - недавние. Донесение селянина графу Лейавиина было датировано концом месяца Высокого Солнца. Того селянина некромант обидел, - невесело усмехнулся он. – Была у него тяжба с братом по поводу того, кому должен отойти дом после смерти матери – мол, то, что она завещала его старшему, - это ложь и подделка. Они с братом пошли к некроманту, тот поднял труп матери и спросил, подложно ли завещание. Та ответила, что завещание верно, и что дом должен отойти к старшему брату. Младший остался с носом, обиделся и донёс на некромантов.

Мастер Реналд тоже криво усмехнулся:

- Так обычно и бывает – некроманты попадаются на том, что на них доносит кто-то, кого не устроили результаты их манипуляций… И если сведения о форте поступили во дворец всего с месяц назад, то нет ничего удивительного, что до верховного мага они ещё не дошли. И надо ему сообщить их, причём немедля. Я пойду к нему и, если господин Травен пошлёт туда спасательный корпус, под каким-нибудь предлогом протолкну туда тебя. Ты когда-нибудь участвовал во взятии фортов или катакомб с некромантами?

- Один раз брали, - кивнул Марк.

- Мало. Хотя попробую надавить на то, что тебе нужен опыт в подобных делах. Ты только скажи ещё – зачем тебе понадобилось просматривать сведения о фортах, в частности о форте Телеман?

- Так вы же… А, понял… Ну, например, тот маг из Кватча, который открыл врата в Обливион, был одет в некромантскую робу, вот я и искал, откуда он мог появиться.

Мастер Реналд покачал головой:

- Нужна легенда, к которой никто не мог бы подкопаться. Господин Травен обычно не вникает в подробности, но я бы предпочёл не рисковать.

- Мне понадобился яд пауков-даэдра для яда паралича, вот я и просматривал, где эти пауки водятся, - выдвинул Марк следующую версию.

- Уже лучше, но этим должны заниматься архивисты с подачи алхимиков, а не боевые маги.

- Тогда меня попросила знакомая наёмница, которой захотелось вырезать логово бандитов и поживиться за их счёт. Она хотела узнать, где бандитские логова… Ну, девушка она красивая, вот я и не устоял в расчёте, что меня за информацию соответствующим образом отблагодарят… А пока искал ей бандитов, наткнулся на форт Телеман, вспомнил, что туда посылали экспедицию, и насторожился.

Мастер Реналд засмеялся:

- Женщина – корень всех бед. Что ж, я пойду к господину Травену. А ты загляни ко мне завтра утром, обсудим, что будем делать дальше…

_________________________________________

[5] Центумподий – древнеримская единица массы, равная 32,6 кг.

========== Часть 10. Форт Телеман. ==========

Утро выдалось тёплым и душным. С вечера и до самого утра моросил дождь, а с рассветом он прекратился, тучи разошлись, выглянуло солнце и с болот тут же стали подниматься ядовитые миазмы. Здесь, в лесу на самой границе с Чернотопьем, хорошей погоды не бывало: в дождь земля превращается в непроходимую слякоть, в солнце болотная жижа начинает испаряться, вызывая головокружения и удушье, в облачную погоду всё сливается в сплошную серость.

Десять боевых магов расположились лагерем в двух миллариях от форта Телеман в небольшом понижении между двумя холмами; на холме было бы суше, но в низине была меньше вероятность, что свет их костра заметят с форта. Разговоры свели к минимуму, использование заклинаний – тоже, в результате чего все всю ночь страдали от туч комаров и моросящего дождя, а также караулили лагерь по простому – выставив усиленную охрану, позволив себе лишь простой охранный круг.