Тяжелая дубовая дверь захлопнулась за спиной Джиллиан, выпуская ее на свободу. Душная атмосфера конференцзала и изучающие, бесстыжие мужские взгляды утомили женщину, она вздохнула полной грудью и улыбнулась своим мыслям, сбегая по порогам и останавливаясь на самом краешке тротуара.

Нудный надоедливый дождь кончился, выглянуло неяркое, да и не особо жаркое февральское солнце. Джиллиан довольно щурясь, подставила лицо его ласковым лучам. Она была готова замурлыкать, как кошка, настолько было приятно ощущать подзабытые за долгую зиму солнечные нежность и тепло.

Кэл где-то застрял, зацепившись языком с предполагаемым клиентом. И как поняла Джилл, своим старым знакомым. Пусть. Она никуда не торопится. Погреется на солнышке и немного помечтает о своем, о девичьем.

Улица казалась пустынной, деловой район города оживал лишь по утрам и под конец рабочего дня. Редкие прохожие, спешащие по своим делам, не обращали внимания на стоящую в одиночестве женщину. Проезжающие мимо такси, притормаживали. Яркое кирпичного цвета пальто и стройная фигурка, привлекали внимание водителей. Джиллиан как сияющий маячок, хорошо выделялась на фоне голых деревьев, окутанных легкой дымкой, испаряющейся дождевой влаги. Женщина стояла спиной к дороге, игриво покачивая сумочкой, держа ее кончиками пальцев, она не обращала внимания на машины, не смотрела на проезжую часть улицы, да и что ее могло там заинтересовать, она пользовалась моментом и с радостью выгуливала новое, недавно купленное пальто, в ожидании Кэла.

Повернулась лицом к входу в здание, услышав буханье массивных дверей, отметив про себя, вычурность и очевидную дороговизну дубовой, выполненной из цельного дерева, вполне подходящей для средневекового замка двери. Улыбнулась своим мыслям и приветливо помахала спешащему к ней Лайтману, еще шире расплываясь в яркой улыбке.

Она щурилась от лучей предзакатного солнца. Волосы, слегка подвитые на концах, чуть развевались на ветру, и сама она в ярком рыжем пальто походила на маленькое милое солнышко. Джилл смотрела на Кэла, ничего не замечая вокруг. В конце улицы, почти полностью перекрыв собой проезжую часть, показался неуклюжий громоздский мусоровоз, бесшумно и стремительно надвигающийся на женщину.

Она не поняла отчего лицо Кэла исказилось гримасой страха и он сорвался на бег, выкрикнув

-Джилл, берегись!

Джиллиан в полном неведении об угрожающей ей опасности, рассеянно обернулась и вместо того, чтобы отпрыгнуть в сторону от приближающейся к ней машины, тупо замерла на месте, лишившись возможности двигаться. Она смотрела широко распахнутыми, удивленными глазами на мчащийся на нее мусоровоз, непонятно откуда взявшийся в этом респектабельном квартале посреди рабочего дня. Но ее мозг отметил, что за рулем никого не было, машина сверкала пустыми глазницами окон, сияли ярко горящие фары. Дорога шла под уклон, тяжелый грузовик неуклонно набирал скорость

-Джил,— завопил в отчаянии Лайтман, понимая еще мгновение, и от женщины останется мокрое место.

Но он успел и в последнюю секунду сумел схватить ее за рукав, выдергивая из-под колес. Они рухнули на мокрую, только-только проклюнувшуюся зеленую траву и, перекатившись по газону, замерли в оцепенении.

Громада мусоровоза промчалась по тому месту, где только что стояла Джиллиан, раздавив всмятку выпавшую из рук женщины сумочку.

-Ты цела,— задыхаясь низким совершенно не своим голосом ,спросил Кэл, нависая над лежащей навзничь Джиллиан.

-Кажется, да,— еле слышно выдавила она из себя и чуть громче и жалобней,— ноги, ты придавил мне ноги

Земля под ними содрогнулась. Неуправляемая машина врезалась в угол здания, сокрушив бетонную стену и подминая под себя куски штукатурки и оголившейся арматуры. Задние колеса все еще крутились по инерции, и мусоровоз развернуло поперек дороги. Недовольно и грозно рыча заработавшим мотором, норовя протаранить остатки того, что недавно было уютным книжным магазинчиком.

-Сумочка,— лишенным всяких эмоций тоном, сказал Джиллиан, указывая на то, что осталось от некогда элегантной вещицы.

-Купишь новую,— буркнул Кэл, не понимая, как в такой момент можно думать о какой-то ерунде. Он все никак не мог восстановить дыхание и избавиться от ледяного обруча ужаса, сковавшего грудь

-Новая, а в ней был телефон, тоже новый,— сокрушенно вздохнула Джиллиан, пытаясь подняться на ноги, еще до конца не осознав, что была на краю гибели

-О, Боже, женщины, и чем у вас только голова забита,— искривился Кэл, вставая на ноги, пряча свой страх за грубостью,— ее чуть не разможжило на месте, а она о сумочке думает, — и протянул руку, помогая подняться Джиллиан.

-Ключи,— она дернулась вперед,— но Лайтман успел поймать ее, ухватив за пояс пальто.

-Тише, милая, полиция разберется, и тебе вернут уцелевшие вещи.

Кэл смертельно перепуганный, наконец, понял, что Джиллиан еще не прочувствовала, не примерила на себя, близкую катастрофу. Она воспринимает ее как случайный свидетель, глядя как бы со стороны.

-Полиция, зачем полиция,— во взгляде ее серых расширившихся глаз, сквозило недоумение,— никто же не погиб, он же…— она внезапно замолчала, закрывая лицо руками, ноги подкосились и если бы Кэл не успел ее поддержать, снова бы оказалась на земле. Обнимая Джиллиан Кэл, чувствовал, как ее сотрясает крупная дрожь

-Тебе нужно в больницу,— озаботился Лайтман, увидев у нее на подбородке, размазанную кровь

-Нет,— Джил мотнула головой,— лучше домой,— проклятье, меня тошнит, она вырвалась из его рук, отворачиваясь с сторону

-Это нервное,— успокаивал он ее, бережно глядя по спине, пока она мужественно боролась со спазмами в желудке.

Справившись с дурнотой, она с благодарностью снова спряталась в его объятиях, пряча лицо у Кела на груди. Мужчина, обхватив ее за плечи, почти незаметно покачивал, успокаивая. Он исходил злостью, с трудом сдерживая, чтобы не броситься на зевак, большинство из которых злорадно и с любопытством пялились на них с Джилл. Они налетели, как воронье на кровь, почуяв возможность бесплатно развлечься.

Наконец приехали, огласив окрестности пронзительным воем, полиция и парамедики. Деловые и равнодушные. Осмотрев, сопротивляющуюся Джилл, удивительно покорного Кэла, не найдя ничего серьезного кроме пары синяков, полученных при падении, отпустили. Свобода оказалась недолгой. Полицейских интересовали подробности происшествия.

Кэл хмурился, корчил рожи, но был странно немногословен. Джиллиан, призвав на помощь, все имеющееся мужество, сумела взять себя в руки, но рассказать чего-то путного и полезного для расследования не могла. Копы, сочувственно покачали головами, быстро переключились на другое— дружно пообсуждали пейзаж с раскоряченным мусоровозом, рассматривая разрушенное здание и строя догадки как, откуда и почему . Потрепались, поржали и удалились. Прибывший на их место меланхоличный, пузатенький детектив, задал Кэлу пару не имеющих к делу вопросов, доведя Лайтмана до зубовного скрежета, и отпустил их с Джиллиан на все четыре стороны. Предварительно сказав свое коронное, полицейское, если понадобитесь, мы вас пригласим в участок.

На вполне закономерный вопрос Кэла, о предполагаемой причине происшествия, нехотя махнул рукой, добренько ощерился, масляно сверля глазками буравчиками, все еще потрясенную, бледную Джилл. И пояснил, что это не входит в его компетенцию, приедут криминалисты разберутся, а водителя мусоровоза уже нашли в постели у жены, своего работодателя.

-Тебе надо выпить,— хмуро сказал Кэл, усаживаясь в машину и глядя, как Джилл тыкается, не в состоянии справится, дергающимися пальцами, с замком ремня безопасности

-Нет, не хочу,— отмахнулась она слабым жестом.

-Хотя бы кофе,— настаивал Лайтман, он специально не хотел заострять внимание на случившемся,— съесть чего-нибудь сладкого, шоколадного.

Он наклонил голову, заглядывая Джиллиан в лицо. Она напряженно выпрямила спину и , прижав подбородок к груди, так и не пристегнувшись, сидела на краешке сиденья, нервно теребя пояс от пальто. На левом рукаве и плече остались влажные грязные пятна – следы от падения.