-Страх,— перебила его Торрес

-Милочка, включи мозги, или может тебе очки прописать требуется

-Локер,— окликнула Илая Фостер, спрыгнула со стола и показала пальцем на часы,— прервись, нас ждут к одиннадцати часам в адвокатской конторе.

-Подавляемая злость,— Лайтман оттопырив нижнюю губу, машинально надвинулся на Джиллиан, их лица почти соприкоснулись. Женщина ловко вывернулась из-под него и, отойдя на пару шагов, бросила через плечо

-Кэл, а ты угадал,— она хитро прищурилась,— милый тебя поднять подняли, а разбудить забыли,— и, вернувшись назад, доверительно прошептала ему на ухо, коснувшись плеча,— переодень футболку, ты ее надел наизнанку,— и во весь голос,— Локер поторапливайся.

И заманчиво покачивая бедрами, походкой сексуального маньяка пошла на выход.

И не поворачивая головы, неопределенно взмахнув рукой

-Совсем забыла, Кэл у тебя в кабинете на столе папка, прочитай и дай ответ, как можно быстрее.

Ради такой женщины можно пойти на убийство.

Дверь закрылась за Джиллиан, о ее недавнем присутствии напоминал легкий запах жасминовых духов. И недопитый стакан кофе на столе.

Кэл был восхищен, поражен и раздавлен. Она победила. В этот раз он проигрался вчистую.

Выпроводив Торрес за чашкой чая, Кэл остался в одиночестве. Покачался на кресле, резко встал и, не дождавшись Рию, ушел. Все же Лайтман был вполне удовлетворен. Джиллиан решила не заострять внимание на вчерашнем. Дав ему еще одну попытку исправиться, ну хотя бы стать чуточку повежливей и посдержанней в отношениях с ней. Значит, у него есть время, чтобы вымостить дорожку, ведущую к сердцу женщины. Ох, и нелегкая работа ему предстояла.

Не торопясь с загадочной улыбкой на губах, Джилл шла по коридору. Спешить не было смысла, все равно придется ждать застрявшего в лаборатории Локера.

Джиллиан осталась довольна встречей с Кэлом. Все прошло удивительно легко и непринужденно, словно не было его домогательств, пощечины, поцелуя и полуночного разговора, чуть не положившего конец их отношениям. Словно вчерашний день не оказался из ряда вон, словно они с Кэлом не прошлись по краю пропасти, рискуя навсегда похоронить долгие годы дружбы.

Коротко вздохнув, Джилиан дотронулась до груди, где невидимый под одеждой расцветал всеми цветами радуги болезненный кровоподтек. Единственно напоминание о ее безрассудстве и неосторожности. Но физическая боль ни шла ни в какое сравнение с душевной, и слава Богу, Джиллиан смогла справиться с ней почти без последствий.

Промучившись без сна почти всю ночь, перебрав в голове множественные варианты выхода из сложившейся ситуации, Джилл пришла к не столь уж необычному выводу— она не хочет разрывать отношения с Кэлом и уходить с работы. Она знает и любит его именно таким, способным на разные гадости и издевательства. И не приведи Господь, если Лайтман вдруг превратиться в «белого и пушистого», вежливого, галантного и предсказуемого. Он моментально потеряет свое демоническое очарование. А таких доброжелательных с заученной улыбкой на лице и расшаркивающихся ножкой при каждом удобном случае в деловом Вашингтоне можно встретить на каждом шагу. А Кэл в своем роде единственный и неповторимый. Ей бы вполне хватило его нежности и заботы дома за чашкой чая и в постели…

Джилл обдало жаром от собственных фривольных мыслей, она оглянулась по сторонам, бросая на случайных встречных обеспокоенные взгляды. Ей вдруг показалось, что они могут прочитать по ее лицу, от чего у нее зарделись щеки, а в глазах устроили пляску игривые искорки .

Так вовремя догнавший Джиллиан Локер, со словами

-Я больше не буду врать по его желанию

И заведший свою излюбленную песню о великой честности, отвлек Джиллиан от щекотливых и не совсем приличных мыслей. Она была рада выслушать жалобы Илая, лишь бы только не думать о Кэле.

========== Столкновение ==========

Дни стремительно сменяли друг друга. Наступило и отшумело Рождество, с ужинами, подарками, походами в гости. Пришел новый год, промелькнул январь в офисе «Группы Лайтмана» не произошло никаких особых перемен

…

-Привет!

-Может сходить попить пивка?

-Кел, что за мысли в десять часов утра

-Заботливая ты моя.

-Он не поддается давлению

-Милая, зависит от того куда давить.

-Куда ты пропал?

-Фостер, не дави на меня. Уволю

-Размечтался

-Локер, черт бы тебя побрал, почему мне всегда приходится додумывать за вас!

— Прекрати кричать, это не делает тебя более привлекательным

-Я что манерная девица на выданье, может мне еще и голый зад показать?

-Боже, Кэл, ты можешь укротить свое красноречие

-Язык мне дан не только для того, чтобы есть и…

-Не продолжай, я прекрасно изучила все твои порочные увлечения

-И как, не желаешь присоединиться?

-К увлечениям или порокам?

-Джилл, ты стала слишком много дерзить, становишься опасной

-Он чист, как оконное стеклышко

-Ну тогда я солист Мариинского балета

-Как же тебя далеко занесло, смотри не подскользнись, и не повреди себе что-нибудь важное, исполняя гран-батман

-А тебя это беспокоит

-Возможно,— и вызывающий взгляд серых лучистых глаз

-Фостер за мной

-Минуточку, я только захвачу сумочку

-Когда это ты успела разбить свою машину

-Не машину, а всего лишь бампер,— и шепотом на ушко,— перепила твоего любимого скотча

-Ну я же говорил, милая тебя нельзя подпускать к бару

-А тебе близко находиться…

-Джилл…

-Кэл….

Все, как всегда.

Они считали, что ничего не изменилось.

Но тот злополучный день никто не отменял, день, когда они переступили линию, что однажды прочертили между собой и прожили два месяца, не сходя с нейтральной полосы, неуклонно ее сужая. Неосознанно готовя почву, засеивая и взращивая свои взаимные чувства.

Чашечка кофе, принесенная в кабинет, излишне откровенная шутка, прогулка пешком и завтрак в соседнем кафе, бокал вина, выпитый за успешное окончание очередного дела. Небрежно сброшенные туфли, оголенные колени. Юбка, которую случайно забыли одернуть. Мужская рубашка с закатанными рукавами и широко распахнутым воротом. Это зимой?

И вроде бы шутливые недомолвки

-А вот я вчера…

-А у меня было…

-Отличный фильм…

-Игра шла…

И тайное подсматривание за реакцией собеседника, на якобы невзначай брошенную фразу.

Желая быть вместе, они упорно отрицали это, сопротивлялись взаимному влечению. Делая все возможное, чтобы доказать самим себе независимость друг от друга.

Но соединяющая их связь подобно растянутой до предела пружине, имела критическую точку срыва. Не хватало самой малости, чтобы снести тщательные и изощренные крепления. Обратное сжатие было неминуемым. А с законами физики не поспоришь. Чем больше прилагаемая сила, тем мощнее отдача. Сколько пружину не растягивай, наступает момент и она устремиться к исходной точке, неся в себе сокрушительную силу сближения.

Подавленные чувства, подобно пару, бурлящему в сосуде с тщательно подогнанной крышкой, вырвутся на свободу, сорвав все ограничения, превратятся в неуправляемые, неизбежно обжигая и сметая на своем пути все преграды.

Они это знали. Они считали, что их это не коснется. Они играли с огнем… Накапливая энергию. Отрицая близость взрыва. И напрасно…

Долгая унылая беседа с представителями торговой фирмы окончилась безрезультатно, не смотря на баснословный гонорар, предложенный ее президентом, Лайтман наотрез отказался исказить результаты проведенного исследования. А надо бы всего лишь случайно перепутать пару цифр, поменяв их местами и сказать, что главный менеджер самый честный человек в мире.

Бешеная неделя, наполненная беготней и спорами, немыслимое количество просмотренных бумаг, видео и изученных лиц бесславно окончилась, проделанная работа улетела в мусор. Не смотря, на потерянное время, и уплывшие из рук деньги Джллиан осталась довольна, она видела, как Лайтман колебался, но в последний момент сделал правильный выбор. Язвительно высмеял самодовольного, лоснящегося как породистый пес господина, обрекая его на выплату штрафа, в пять раз превышающего сумму их предполагаемого гонорара.