-Что нет?— знакомый голос, достиг ее разума, значит, она спасена. – Джилл, очнись ты дома.

Глаза женщины широко распахнулись, скользя по комнате безумным взглядом. В поле ее зрения попался расплывчатый силуэт мужчины, сидящего чуть поодаль

-Кэл, ты нашел меня?— ее затопила радость облегчения, она подалась вперед, прыгнув на него и обхватывая руками за шею,— о Кэл, я так рада, — бормотала Джиллиан, трясясь в бьющем ее ознобе, доверчиво прижимаясь с Кэлу, и неуклюже тыкаясь носом в колючую щеку.

Лайтман дернул ртом, скривив губы. Учуяв терпкий запах виски

-Пила,— констатировал он осуждающе

Джилл наконец вынырнула из своего видения, реальность окатила ледяным душем понимания. Она дома у Кэла, на диване, вцепилась в него чуть, не придушив. Резко отпрянула, покачала головой, часто дыша, зажала ладонями рот, борясь с накативший тошнотой.

-У меня новый ковер,— как-то меланхолично, равнодушным тоном предупредил ее Кэл

Джилл кивнула, проглотив горький комок, и сдавленным голосом выдавила еле слышно

-Извини. Я сейчас уйду. Уеду,— норовя слезть с дивана, но ее ноги были придавлены, развалившимся в другом углу Кэлом.

-Куда?— он опрокинул ее на подушку,— до первого фонарного столба, до первой патрульной машины.

-Пусти,— она начала вырываться, в итоге запуталась в пледе и взмолилась,— я хочу домой

-Сиди уж,— он прижал Джилл к дивану, удерживая за плечи, громко крикнув,— Эм, Эмили, сколько она выпила?

-Стакан,— осторожно, даже испуганно сказала девушка, не желая подводить Джиллиан, но и врать не было смысла

-Совсем сдурела, милая. С чего это тебя потянуло на подвиги?

Джиллиан упорно молчала. Как— то быстро протрезвев, или для ее взбудораженного состояния и стакана виски оказалось мало. Опустив голову, забилась в угол дивана, поджав ноги к животу, натянула на них плед и обхватила сцепленными в замок пальцами. Как бы говоря, я не хочу ничего объяснять.

Она была похожа на растерянную, нахохлившуюся птичку. Испуганную и беззащитную. У Кэла появилось острое желание приголубить и убаюкать Джиллиан на руках, крепко-крепко прижимая к себе и шепча ей самые нежные слова. Но мужчина не двинулся с места, не отводя мрачного взгляда от Джилл.

-Пап,— окликнула Кэла Эмили

-Я скоро семнадцать лет, как папа

-Уже,— поправила его дочь

-Я сказал, что-то не то,— он вздернул бровь, изучая Эмили,— слушаю дорогая, что ты хотела мне рассказать

Девушка, недовольно поджала губы, ей не нравилось, как отец разговаривал с Джиллиан

-Хотела тебя спросить ужинать будешь?— она развернулась и хотела уйти

-Подожди!— остановил ее Кэл,— я еще не все узнал,— его голос был далеко не ласков

-Не кричи на дочь,— осадила его Джиллиан

-Оооо, мы кажется, обрели дар речи,— в нем было столько зла и ехидства, что хватило бы и на пятерых, и оскалившись добавил,— у тебя нет права голоса вмешиваться в мою личную жизнь,— слова прозвучали резко и унизительно. Джиллиан явно уловила намек, особенно это четко прослушивалось в слове «личную».

Джиллиан сжалась, как от пощечины, она закрыла глаза, переводя дыхание, пытаясь успокоиться, не на такой разговор она была настроена. Но что-то менять было поздно. Посмотрела на Кэла, скользя поверх него невидящим взглядом. Очень тихо, но твердо сказала

-Кэл, оставь меня, я хочу уйти. Я больше не могу находиться с тобой рядом.

Он повернулся в ее сторону, встретившись с больным взглядом раненого зверя. Настолько выразительно Джиллиан на него не смотрела ни разу. Кэла что-то торкнуло, заставив понять, если он сейчас немедленно не предпримет какие-либо меры, чтобы разрядить обстановку, то потеряет Джиллиан навсегда.

-Эм, пожалуйста выйди, и закрой за собой дверь,— фантастически вежливо обратился он к дочери, с хмурым видом стоящей, сложив руки на груди и опираясь плечом о дверной косяк.

Посмотрев на отца прищуренным взглядом, слегка удивленная, таким обращением, Эмили ретировалась из комнаты. Кэл прислушался, до него дошел звук шагов девушки, поднимающейся по лестнице на второй этаж.

-Джиллиан…

-Не надо, не начинай, — попросила она,— Я устала, я пьяная, я пустое место для тебя. Ты издеваешься надо мной, когда хочешь и как хочешь. Так было, но я больше не желаю такой жизни. – Она пошевелила ногами, прижатыми спиной Кела к дивану.— Дай мне возможность встать, я ухожу.

-Что случилось? Джилл,— в его голосе не было ничего кроме заботы и боли. Сопереживания. Он своим звериным чутьем ощущал, что с Джиллиан произошло еще что-то серьезное, и не только его хамское поведение довело женщину до такого взвинченного состояния.

-Ничего, все нормально,— Джилл перевела дух, назревающая ссора, так и не начавшись, сошла на нет. Несмотря на злость и обиду ей не хотелось заканчивать их дружбу скандалом. Но и выворачивать перед Кэлом душу, она не собиралась. Ему незачем знать о вечернем происшествии. Теперь даже если она и останется в «Группе Лайтмана», то их отношения станут чисто деловыми.

— Что-то я в этом сомневаюсь, милая,— он старался рассмотреть мимику Джиллиан, но она сидела с каменным лицом, выстроив между ними непробиваемую стену.

Пожала плечами и ровным без интонаций голосом доложила

-Я заехала сказать, что согласна подыграть тебе,— выходя из машины, не рассмотрела лужу, промокла, и чтобы предупредить простуду выпила виски.

-Стакан,— не удержался Кэл

Женщина дернулась, как от удара, но не повысив голоса, уточнила

-Половину. Возможно — это была слишком большая доза. В голове у меня все еще шумит и подташнивает. Все! Ты удовлетворен. А теперь я хочу, как можно скорее оказаться дома

-Я отвезу

-Нет!— слишком быстро ответила она,— если ты боишься, что я не справлюсь с управлением, вызови такси.— И неожиданно для Кэла, ласково с тревогой в голосе проговорила,— ты сам неважно выглядишь, мне кажется у тебя жар.

-Был,— от острого и как ни крути, заботливого взгляда Джиллиан не ускользнуло, что он периодически стирает со лба испарину. Действовало выпитое жаропонижающее. И Кэл весь исходил потом, злясь на свое недомогание.

-А теперь поднимись и освободи мои ноги,— прозвучало холодно и отстраненно, словно секунду назад, она не была готова его приласкать.

-Джилл, останься. Не делай того о чем пожалеешь. Комната и диван в твоем полном распоряжении. Эмили даст тебе что-нибудь переодеться.

-Ты не понял, снова не понял. Ты привык решать за других, и разучился уважать чужой выбор. Кэл, я не желаю находиться с тобой даже в соседних комнатах. Не сегодня.

Он поймал ее взгляд, на мгновение, он уверовал в то, что прочел в них. Зрительный контакт был слишком коротким, но глаза, сказали ему нечто отличное от слов полных нетерпения «Кэл не отпускай меня, я хочу быть рядом». И страх. Или все же над ним подшутило его воображение. И несильный, остаточный жар. Неважно. Кэл не оставил попыток уговорить Джиллиан передумать и отказаться от возвращения домой. В ход пошли все подходящие и не совсем доводы. Но главную роль наверно сыграл, обрушившийся на город ливень. Как не стремилась Джилл оказаться подальше от Кэла, но возможность искупаться под ледяным дождем остановила ее, пересилило желание не покидать тепло дома пропитанного близкими и уже давно ставшими родными запахами и, смирившись, она стала устраиваться на ночлег в гостиной. Вытурив Кэла из комнаты взашей.

========== Ночь ==========

Заварив крепкого, черного, как южная ночь чая, бросив в него толстенький ломтик лимона — витамины, Кэл задумчиво поморщился и все же плеснул в чашку хорошую порцию бренди. Стараясь не расплескать драгоценный напиток, отнес чай в кабинет, устроился в кресле решив совместить приятное с полезным. С шумом прихлебывая горячий, обжигающий рот и горло коктейль со вкусом миндаля и персика, все же с бренди он перестарался. В чашке был отменный испанский Bobadillo разбавленный английским чаем. Вкусно и хорошо разгоняет кровь.