— Куда идти-то? — проходя мимо двери, но так ее и не открыв, уточнил я. В комнате за ночь выстудило, а дрова давно прогорели, от чего пришлось поспешить развести огонь в камине. Палуя — южное растение и не терпит холода, будет очень жалко загубить ее.

— К Оружейнику, — расслышав мой вопрос, откликнулся мальчик.

Я поджог щепу, бросил в жерло камина несколько поленьев и, наконец, открыл дверь:

— Не забудь принести дров и, как и прежде, приглядывай за тем, чтобы в комнате было тепло, — распорядился я. — Хотя бы один раз в день зажигай огонь, не хочу, чтобы мои цветы завяли.

— Скоро настоящая весна, — мечтательно сообщил Марги.

— Да, и я освобожу тебя от этой надоедливой обязанности, не сомневайся.

— И придумаете новую, — смело заявил мальчик, с любопытством разглядывая мой обнаженный торс.

— И то верно, — согласился я. — Сегодня вечером сбегай к Рене и попроси у нее книгу для меня. Что-нибудь о кораблях, об их устройстве и управлении. Когда в следующий раз придешь разжигать камин, хочу, чтобы эта книга или две, на выбор хранительницы библиотеки, лежала у меня на столе. Ты понял?

— Ага, — скучно согласился мальчик.

— Марги, ты умеешь читать? — спросил я, повернувшись.

— Умею, — не очень убедительно кивнул Марги.

— Обучаясь у отца стекольному делу, недостаточно повторять его рецепты, — сказал я, нахмурившись. — Настоящий искусный мастер должен уметь вносить в свою работу что-то новое, а для этого нужно умение читать.

— Настоящий мастер должен хранить секреты своей семьи, передающиеся из поколения в поколение, так говорит мой отец.

— Ну-ну, иди уже, — помолчав, разрешил я. Этим мы займемся позже, если, конечно, я найду время. — Не забудь про книги для меня.

— Дори, а вы не забудьте, что Мастер очень просил, — напомнил Марги на прощанье и весело сбежал по лестнице.

Я вздохнул и расправил плечи. Нет, определенно те шесть или семь часов сна, которые мне перепали, вовсе не исцелили утомленное дорогой тело.

Я накинул волчий жилет поверх рубахи и, взяв ножницы, принялся отстригать подвядшие на растениях листья. Было ясно, что ждать меня никто не будет, но я от чего-то не торопился. Не очень-то хотелось встречаться со всеми магами разом. Если речь пойдет о том, что мы видели прошлым днем, то явятся непременно все, включая тех, с кем я не хочу видеться. Например, придет Рынца, да и к Анри с Гораном я не питаю особых симпатий. Люди Северного неприятны тем, что отстранены и делают вид, будто держатся группой. В целом, маги вроде бы равны, несмотря на то, что Северный или Мастер имеют больше власти в силу того, что доставшиеся им драконы составляют как бы основы мироздания, заключив в себе самые мощные энергетические потоки. Но, с другой стороны, два любых мага против одного пересиливают всегда. Потому всем надлежит держаться на равном удалении друг от друга, чтобы не создавать перевеса. Но так не выходило, конечно, и группа Северного тому подтверждение. Впрочем, он и верховодил, от чего я был склонен не обращать внимания на происходящее. Северный мог быть жесток или поспешен, но не глуп.

— Я так и знал, — я вздрогнул. Обрезая листья, совсем задумался о том, как обстоят отношения среди магов, так что не услышал шагов. Мастер умел приходить совершенно бесшумно и, чем ближе к ночи, тем незаметнее он становился, и с тем росла его сила. Днем он словно отступал в сторону, давая свободу Северному. Между нами существовала невидимая связь, но сейчас я слишком сильно задумался.

— Знал, и послал мальчишку, чтобы еще раз убедиться? — я швырнул в огонь срезанные сухие листья и принялся одеваться, на этот раз без кольчуги.

— Мне давно уже не нужны подтверждения, — поморщился маг. — Пошли, я сам решил проследить, чтобы ты не игнорировал нас. Поверь, так надо. Хочу, чтобы все свои размышления ты высказал прямо. Тогда напряжение, связанное с тобой, спадет до следующей глупой выходки.

— Доклад? — я подошел к двери.

— Иначе и вовсе будет допрос, — совершенно серьезно ответил Мастер. Ну и ну!

Выйдя из комнаты и прикрыв за собой дверь, я спросил:

— Что с Беллиной?

— Узнаешь вместе со всеми, Недгар тоже будет. Думаю, уже все собрались, даже Рене будет.

— Слушай, — я остановился, — давно хотел спросить: у хранительницы библиотеки нет дракона, она не маг, но не стареет. Она имеет власть над ветром, спускается в подземелья Форта и не боится призраков, перед которыми вы безмолвно отступаете. Все вы невольно или вольно уступаете ей первенство, когда речь заходит о правосудии. Так кто же она на самом деле?

— Задай ей этот вопрос сам, — тоскливо попросил Мастер. Я знал, что когда-то он любил ее, пришел за ней в Форт, преодолел, должно быть, тысячи трудностей и совершал достойные поступки в надежде лишь на взгляд. А она без колебаний отдала его дракону, сделав тем, кем он был теперь. Значит, ей уж точно больше лет, чем самому Мастеру, у которого на счету не одно столетие.

— Нет, ответь мне ты, — резковато потребовал я. — Рене никогда мне не ответит, а вы все знаете, но молчите!

— Не все знают, — Мастер замялся. — Кое кто даже оспаривал ее право сильного и, знаешь ли, безуспешно.

— Как же это, если она не маг?

— Демиан, ты разве не понимаешь, что и Оружейник не маг?

— Он — учитель, а учителей принято уважать, но за что уважать Рене?

— Достаточно тебе знать, что ей нельзя причинить вред, — Мастер стал бочком пробираться мимо меня к выходу, но я притиснул его к стенке.

— Эй, нет, так дело не пойдет. Что значит «нельзя причинить вред»?

— Демиан, — предостерег меня маг, — сейчас я не буду с тобой это обсуждать, мы опаздываем.

В словах его я почувствовал опасное напряжение и отступил. Есть звери, которых нельзя загонять в угол, они могут за это убить. Ничем хорошим не кончатся мои попытки припереть Мастера к стене. В конце концов, у каждого человека должны оставаться свои секреты.

— Но ты расскажешь? — больше попросил я.

— Может быть, — согласился он. — Ты ведь никогда не оспаривал право Рене, почему теперь?

— Любопытство, праздное любопытство, — пожал я плечами.

— А ведь ты хотел спросить, может ли ее ранить фантом, так? Магия времени, вот что тебя интересует! Да-а, — протянул он, — как-то я не подумал, к чему все это.

Он открыл дверь и вышел в сгущающиеся сумерки.

— Так что? — натянуто уточнил я, хотя Мастер ошибся. Мой вопрос был задан из чистого любопытства, никаких других мыслей на этот счет у меня не было.

— Так, ничего, — передразнил меня он. — Магия времени разотрет ее в пыль так же, как любого из нас. Как деревья, камни или… призраков.

— Вот оно как, — протянул я, следуя за магом. — Так кто же она, откуда взялась?

Но Мастер не пожелал ответить, он лишь еще больше прибавил шаг, оттолкнул на повороте с дороги какого-то пьяненького бродяжку, который, взметнув ноги выше головы, упал на грязные камни. Я равнодушно проследовал мимо, заметно хромая. Старик Демиан частенько помогал людям, да не всем.

Как и предполагалось, собрались все. И, хоть мы с Мастером пришли не последними, Недгар с Оружейником почти синхронно наградили меня недовольными взглядами.

— Нечасто ты балуешь нас своим присутствием, — скрипуче сказал Оружейник, а целитель Недгар, подойдя и взяв за локоть, отвел в сторону к большому окну оружейной.

— Что с тобой, Демиан? — спросил он настойчиво. — Никогда не могу тебя застать.

— Я не прячусь, — даже как-то смутился я. — Просто много забот, я постоянно в отъезде. Пару раз видел, что ты заходил. Обрывал Палую?

— Да, хотел пополнить запас болеутоляющих, а твой источник самый лучший, — он улыбнулся. — Я откопал небольшой отросток, теперь будет собственное растение.

— Не может не радовать, чего ты хотел все же?

— Мастер настаивает, чтобы…

— Чтобы ты в свою очередь настоял и подлечил мне ногу? — насмешливо продолжил я.

— Именно так, — не стал отпираться Недгар. — Годы уходят, и все сложнее будет что-то поправить даже с нашими умениями. Мастер рассказал, что ты сделал в Лесных Долах, думаешь, спустя годы так же просто врачевать, как по горячим следам?