Вот теперь глаза принца были действительно круглыми, как в какой-то анимэшке.
- И Зуко, ты, как мой наследник, как будущий Хозяин Огня, поможешь мне в этом, - уверенно произнес я. - Ведь так?
- Да, отец! - став на одно колено, поклонился принц, упершись кулаком в пол, при этом чуть не стукнувшись головой о чайный столик.
- Сядь обратно, Зуко, - махнул я рукой. - Здесь нет посторонних глаз, так что не кланяйся зазря. Но у меня будет к тебе поручение.
- Связанное с Аватаром? - Как-то уныло поинтересовался принц. Хотя в этом и нет ничего удивительного, учитывая, что весь прошлый год он безрезультатно гонялся за "призраком".
- И до него дело дойдет, - произнес я. - Но не сейчас. Тебе нужно будет отыскать в царстве Земли одного человека. Зовут его Механист, хотя я и не уверен это имя или прозвище. Насколько я помню, он обосновался, или только обоснуется в Северном Храме Воздуха. Все-таки видения, что послал мне Агни, не совсем четкие. Возможно он уже сотрудничает с нами, возможно, нет - проверьте это. Твоя задача: привести его в Столицу Огня. У него есть сын - калека, пострадавшем при каком-то стихийном бедствии, произошедшем в их деревне, из-за чего они ее и покинули. Если, конечно, это бедствие уже случилось. Может быть и такое, что он все еще живет в своей деревеньке.
Да уж, объяснять я не умею от слова никак.
- Действуй в зависимости от ситуации. Если они уже в Храме, значит их деревня уже уничтожена, сын ранен, а сами они вынуждены жить, где живут. Обещай, что его сына обследуют лучшие целители Народа Огня и сделают все чтобы его вылечить. Ему обещай... лордство: титул барона и владение в одной из старых колоний колонии, можно близь Ю Дао - там и относительно безопасно, фронт находится достаточно далеко, да, и земли там неплохие. У него людей - целая деревня, так что он вряд ли откажется.
Дальше. Всем его людям обещай выдать беспроцентный кредит от Императорского банка, на обустройство жилья, быта, хозяйства и так далее. Самому Механисту - зарплату в сто золотых в месяц, плюс неограниченный, в разумных пределах, бюджет для его исследований. Естественно, постройка лаборатории за государственный счет. Расположение лаборатории он может выбрать сам, хотя, на этот счет, я с ним поговорю сам.
Твоя задача: заинтересовать его и, как я уже говорил, привести в Столицу, ко мне. Справишься?
- Да, отец, - наклонил голову он. - Но, позвольте поинтересоваться: кто этот человек, что Вы прилагаете столько усилий, чтобы заполучить его?
- Конечно, сын, - улыбнулся я. - Механист - гениальный ученый, изобретатель и инженер. Его изобретения могут значительно усилить наши военные силы, как армию, так и флот.
- Я с удовольствием выполню Ваше поручение, отец, - встал и поклонился Зуко. - Разрешите немедленно отправиться?
- Отдохни пару дней, Зуко, - я тоже встал. - В казематах у тебя вряд ли была такая возможность. После можешь отправляться. Корабль и экипаж у тебя есть. Провизию и топливо ты сам знаешь где брать. Удачи, сын!
- Спасибо, отец, - вновь поклонился и пошел к выходу Зуко.
Ну, что ж, первый шаг сделан, а мне нужно дождаться отчета Азулы.
***
Когда Зуко ушел, я вызвал служанку, распорядившись перетащить кресло к окну - все-таки вид на столицу успокаивает, настраивает мысли на нужный лад и в правильное русло. Разговор с Зуко прошел гладко и ожидаемо. Канон не совпал о его преданности и бесполезных (в каноне) попыток добиться одобрения и любви отца. С ним проблем не было и не предвиделось. А вот что делать его дочерью?
Да, Азула та еще проблема в одном месте. Умная, хитрая, сильная. В будущем станет явно сильнее меня теперешнего. Вторыми ролями она не отделается. Нужно думать, чем бы подсластить пилюлю...
Разделять Страну Огня на равные части, чтобы каждому из детей досталось поровну? Нет, это глупость. К тому же я помню к чему раздробление приводило некоторые средневековые государства из моего прошлого мира. Своей новой родине такого я точно не пожелаю.
Задвинуть в колонии? Нет, это даже не вторые и не третьи роли. Этим она точно не удовлетворится. Хотя, если все правильно обыграть... нет, нужен другой способ.
Так, для начала нужно систематизировать собственные мысли, иначе сам же потом запутаюсь.
Страна Огня - абсолютная монархия во главе с Хозяином Огня, которыми могут становиться лишь члены королевской семьи. Королевской, но при этом существуют такие организации, как "Императорский банк Огня", "Императорская империя для девочек" и еще некоторые с приставкой "императорский".
Не пора ли официально переименовать Страну Огня в Империю Огня? Мысль неплохая и дает множество перспектив. Я стану императором и при этом освободится пост Хозяина Огня.
Что-то такое припоминается из канона. Озай взял титул, кажется, Короля-Феникса, а Азулу оставил Хозяйкой Огня. Вариант решения... достаточно неплохой. Зуко станет наследником императора и будущим императором, а его младшая амбициозная сестренка получит то, к чему всегда так стремилась - трон Хозяина Огня.
Остановимся на этом варианте.
***
- Здравствуй, брат, - произнес я, когда дверь отделяющая Айро от свободы открылась.
Дракон Запада был в полупедвешенном состоянии с фарфоровыми перчатками на руках. Но даже в таком состоянии... было в этом человеке нечто величественное.
- Озай, - улыбнулся старый генерал, - рад видеть тебя, младший брат, - улыбка стала какой-то усталой. - Что привело тебя в мои апартаменты?
- Снимите с него эти варварские приспособления, - обратился я к охране. В то, что он нападет на меня, я очень сильно сомневался - не тот он человек. - Он все-таки принц Народа Огня и прославленный генерал. И принесите доску для пай-шо, пару подушек и чайные принадлежности.
Сказать, что Айро был удивлен - ничего не сказать. Он помнил меня импульсивным и заносчивым. Ненавидящим медлительность и долгие расшаркивания. Для пай-шо мне никогда не хватало терпения. Но мне будет чем его удивить. Не смотря ни на что, я всегда отлично играл в пай-шо, но терпения мне не действительно часто не хватало, поэтому я пользовался агрессивными тактиками, для скорейшего окончания партии.
Вскоре все оказалось принесено. Камера освещена факелами, а оба уселись на удобные подушечки. Между нами расположилась игральная доска с принадлежностями, а сам Айро с удовольствием заваривал свой любимый чай, вовсю пользуясь магией Огня.
Некоторое время мы наслаждались чаем, который был действительно лучше того, что делает дворцовый чаевар.
- И что же все-таки привело тебя ко мне, брат? - когда чай закончился, а чашки были отставлены в стороны, все-таки не выдержал Айро.
- Твое предательство, брат, - прямо ответ и я, делая первый ход. - Мне больно от того, что родная кровь пошла против своей крови. Пусть ты делал это не ради себя, а для моего сына, что служит смягчающим обстоятельством, но никак не оправданием.
