- Да, ладно, Озай? - приподняла бровь Айро, удивляясь то ли моим словам, то ли избранной мною тактике в игре в кости: медленной и обдуманной. - Предательство в крови проклятого рода Созина, - в его словах не было ни злобы, ни чего подобного. - Мы идем к своей цели несмотря на жертвы, для нас цель всегда оправдывает средства. Или не так?
- В некотором роде, - согласился я. - Но должно же быть и для нас, что-то святое? - риторический вопрос. - Например, для меня, это семья.
- Семья? - неподдельно удивился брат. - Насколько я помню, ты готов был пожертвовать собственным сыном ради титула Хозяина Огня. Или я ошибаюсь?
- Было дело, - грустно вздохнул я. - Но после болезни я изменился. В некотором роде Мудрецы Огня были правы и Огненную лихорадку наслал на меня сам Агни. Возможно, он был недоволен моим правлением. Возможно, таким образом он решил исправить положение дел. Самое главное, он указал мне путь. Путь, как привести Его народ к победе и завершить эту войну. Завершить нашей полной победой. Победой Народа Огня.
- Похоже, ты ни капли не изменился, брат, - горько усмехнулся Дракон Запада, делая свой ход. - Великие духи не вмешиваются в дела людские. Для этого есть... был Аватар.
- Думай, как хочешь, Айро, - произнес я. - Думай, как хочешь...
Больше трех часов мы просидели за игральной доской, иногда делая перерывы на заваривание чая. Общались на нейтральные темы. И, вот, игра подошла к концу. Патовая ситуация. Ни он, ни я не можем выиграть. Боевая ничья.
- Знаешь, брат, - под конец обратился я к нему. - Если ты поклянешься не вступать в войну, поклянешься своей честью, как принц Народа Огня, как Великий Белый лотос, магистр Ордена Белого лотоса, я тебя помилую. Могу даже предложить должность дворцового мастера чая. Или можешь открыть чайную в Столице, или еще где тебе захочется. Что скажешь?
Более пяти минут Айро сидел на своей подушке в позе лотоса с закрытыми глаза, обдумывая мое предложение. Сомневаюсь, что до появления Аватара он собирался выступить против Народа Огня в открытую.
- Знаешь, брат, - наконец, открыл глаза генерал, - ты прав. Стар я уже. Пора на пенсию. А я всегда хотел открыть собственную чайную. Пожалуй, обоснуюсь в Столице. Так и к семье ближе, да, и народ у нас хороший.
- Вот и хорошо, - улыбнулся я. - Ты же позволишь своему младшему брату иногда заглядывать к тебе на чашечку хорошего чая? Пообщаться, поделишься своей мудростью?
- Было бы неплохо, брат...
***
Вчера вечером Азула, наконец-то, закончила составлять краткий отчет о состоянии дел в стране. Да уж, что-что, а слово "краткий" к той горе бумаг, что доставила мне дочь, не подходит совсем. Перед сном я просмотрел пару бумажек, но я уже был слишком вымотан. Во-первых, еще не полностью отошел от болезни, плюс столько серьезных разговоров за один день... бр-р-р...
Так вот, просмотрев пару листов "краткого" отчета, я зевнул и направился к своей кровати. Как только голова коснулась подушки - я тут же уснул.
Сегодняшний день тоже будет не из легких, как мне думается, как и все остальные дни в моей жизни. Сегодня меня ждет тяжелый разговор с моими детьми. Нужно их, если не помирить, то хотя бы исчерпать многогодовой конфликт между братом и сестрой, который я в прошлом активно подогревал.
Зуко с Азулой пришли ровно в назначенное время. Черт, а я все-таки сильно нервничаю перед серьезным разговором.
- Дети мои, присаживайтесь, - слуги заранее расставили три удобных кресла вокруг чайного столика.
Когда они устроились, я тоже умостил свою пятую точку в удобное седалище. Слуги разлили нам всем чай и упорхнули. Я же думал с чего начать.
- Я знаю, что вы у меня амбициозные и прозябание на вторых ролях не потерпите. Но вы видели к чему может привести разлад в королевской семье. Мудрецы Огня нам это ясно показали. Сейчас, как никогда, наша семья должна быть сплоченной, ведь против нас весь мир, включая множество людей из нашего же окружения, которые только и ждут, чтобы всадить нож в наши спины.
Как только я окончательно поправлюсь, тут же займусь реорганизацией государства. Страна Огня, как таковая, прекратит свое существование, будет единая Империя Огня, которая вскоре объединит весь мир.
Я возьму титул императора. Зуко - мой наследник. Азула, - я посмотрел в глаза дочери, - ты займешь трон Хозяина Огня.
Дочь одолевали смешанные чувства. С одной стороны она добьется, чего всегда хотело. С другой стороны - теперь трон Хозяина Огня не будет вершиной власти.
Еще некоторое время заняло объяснение моего видения будущей Империи Огня. В конце-концов, со скрипом в зубах, но даже Азула согласилась, что так будет лучше для государства.
- И последний вопрос, - произнес я под конец. - Зуко, ты уже стал мужчиной, так что пора искать тебе пару. Я займусь этим вопросом.
- Отец, - хотел было протестовать парень, но осекся, наткнувшись на мой взгляд.
- Да, сын?
- Ничего, отец, - покорно склонил голову Зуко. - Я хотел напомнить, что мне пора собираться для выполнения данной вами миссии.
Глава 3
