- Я первый. Сколько тебе лет?

Надо же, такой простой вопрос.

- Через два месяца исполнится шестнадцать, - честно ответила Жизель.

- Надо же, какая ты маленькая, - удивился он. Повисло молчание. - Твоя очередь.

- Ну, а тебе сколько лет?

- Двадцать четыре.

Жизель округлила глаза.

- Тогда, тем более, что ты здесь делаешь?! Получается, напротив неё сидел абсолютно взрослый мужчина. Наверняка женатый...

- Э, нет. Сейчас я задаю вопрос.

- Почему ты скрываешься?

- Я уже говорила, я сильно мешаю кое-кому.

- Теперь ты.

- Хорошо. Скажи, какое положение ты занимаешь в обществе?

- Я герцог. А ты скажи, почему твои родные не ищут тебя?

- Они...знают, что я здесь и им нет смысла меня искать, - медленно проговорила Жизель. Джон сам направил их сюда, значит, где бы он ни находился, он знает, что они здесь. - Почему ты так заинтересован мной?

- Ты мне очень нравишься, - ответил он. Жизель не могла понять, искренне он говорит или пытается обаять её, чтобы все выведать. - И я не хочу, чтобы тебя обижали. Не знаю, что именно происходит в твоей жизни, но ты явно не справляешься. Итак, мой вопрос: ты была с мужчиной?

Жизель раскрыла рот от удивления.

- Почему тебя волнуют подобные вопросы?! - с возмущением спросила она.

- Потому что я уже дважды за короткий срок вырывал тебя из крепких мужских объятий. Так что?

Жизель как будто получила удар под дых. Все понятно. Он считает, что раз она так часто попадает в передряги и на её честь посягают, значит, есть повод. А ведь он прав в чем-то. И даже не знает о том, что весь этот кошмар для Жизель начался именно с попытки обесчестить её там, в её девичьей спальне. Он решил, что она не невинна... Ни одной благородной леди никто не осмелится задавать подобные вопросы. Спросить об этом напрямую - значит нанести оскорбление, усомниться в чистоте девушки. Бертран не может не знать об этом, будучи герцогом. А его поведение, манеры, одежда, все говорит о том, что он не солгал о своем социальном статусе. Что ж, видимо, он даже не допускает, что она принадлежит к дворянскому сословию, не говоря уже о королевском роде. Он даже обращается к ней "мышка", хотя мог бы просто называть леди. Жизель вздохнула полной грудью, пытаясь взять себя в руки и не расплакаться.

- Нет, не была, - тихо сказала она. - Я хочу закончить этот разговор.

- Я обидел тебя? - насторожился он.

"Нет, что ты! Ты всего лишь дал мне понять, кто я теперь и где мое место" - про себя подумала Жизель, но вслух этого не сказала.

- Думаю, тебе пора, уже поздно. Спасибо за прекрасный вечер.

-Мышка... - он растеряно посмотрел на неё.

- Остальные пять вопросов задашь в следующий раз, - она встала из-за стола, и Бертран вместе с ней.

- Прости меня, - сказал он, подходя к ней, но Жизель отошла на два шага.

- Тебе правда пора.

- Хорошо... До завтра, - он забрал камень, стол исчез. - Ты очаровательна, - прошептал он, целуя её руку на прощание.

Когда за ним закрылась дверь, Жизель не выдержала и разрыдалась.

Бертран шел по коридору и поносил себя последними словами. Ну ведь чувствовал же, что последний вопрос был лишним, так зачем задавал его?! Многие признаки указывали на то, что она благородных кровей, но он не был до конца уверен. Решил рискнуть. Идиот! Стоило ей осознать, о чем именно он спрашивает, как взгляд тут же потух, плечи опустились, на миг ему показалось, что она сейчас заплачет. Но она взяла себя в руки и вежливо выпроводила его. Девушка явно не из простого люда, теперь сомнений в этом не осталось. Вот только захочет ли она теперь с ним общаться?

Зайдя к себе, он переоделся в спортивный костюм и отправился на стадион. Отбоя ещё не было, поэтому многие все ещё занимались здесь. Куда ни глянь - одни мужчины. И никто из них не замечает маленькую милую девушку, которая учится с ними в одном заведении. Наверное, даже хорошо, что она скрывает свой пол. Многие захотели бы ухаживать за такой красавицей.

"Только после того, как я отобью таким желающим все органы" - зло про себя подумал Берт, но тут же одернул себя. Она ведь даже не принадлежит ему. Кто они? Просто друзья. Одно свидание, после которого она сейчас сидит разбитая, вот все, что он смог ей дать.

Она вела себя как настоящая принцесса. Соблюдала этикет, прекрасно владела столовыми приборами, не позволяла себе лишнего. Из всего сказанного он понял, что она ещё юная, у неё есть семья, которой известно о её положении, но они ничего не делают, чтобы ей помочь. Хотел бы он посмотреть на главу этой семьи, который допускает, чтобы девочка жила в мужском общежитии. Интересно, какая у неё магия, что её приняли в боевую академию? Раньше он об этом не задумывался.

Имя на "Ж"... Он перечитает все словари с женскими имена на эту букву.

Кому она может мешать? Скорее всего, вопрос в наследстве или титуле. Надо разузнать, в каких семьях сейчас идут подобные споры. Он делал запрос в Орден, но там дали четкий ответ, что девушки с её приметами не пропадали. Значит, её не ищут или просто не сообщают о пропаже.

Его не покидало ощущение, что ответ где-то рядом, но он не мог его найти.

"Кто же ты, мышка моя?"

К нему подошел Грег.

- Пройдемся? - предложил он, кивая в сторону периметра Орланда.

- Конечно, - согласился Берт. Они шли, не встречая никого на своем пути: все студенты держались подальше от высокого забора, ограждающего академию.

- Что происходит в столице?

- Сами пытаемся разобраться. Такое ощущение, что кого-то ищут, но он очень хорошо скрывается.

- Все началось после свержения Сангриалов. Думаю, это связано именно с ними.

- Возможно, - кивнул Бертран. - Принц Джон все также находится в западных землях, у своих друзей. Его надежно охраняют. Мы выяснили, что за несколько месяцев до переворота между ним и отцом произошла какая-то размолвка, но причины узнать так и не удалось.

- Неужели из-за какой-то ссоры он бы осмелился свергать своего отца? Да ещё таким образом, чтобы потом оказаться у разбитого корыта!

- Все указывает именно на это, - кивнул Бертран. - Конфликт с отцом, встречи с Гродером, странное поведение... Видимо, они заключили договор, но Гродер его обманул.

- А принцессы? Что бы там ни происходило, но девочек он должен был как-то вывести, спрятать. Допустим, его план бы сработал, он стал королем. Принцессы и их браки с выгодными людьми могли лишь укрепить его власть.

- Все верно. Они мешали только Гродеру. Надругательство стало символом того, что их династия повергнута. Он как бы ретранслировал всему миру, что он сильнее, чем Сангриал.

- Сильнее, чем две юные девушки, вот что он сказал всем, - Грег плюнул себе под ноги. - Большинство королевских домов так и не признают его власть, и мы в том числе.

- Вы хотите помочь принцу Джону взойти на трон?

- Я хотел, - подтвердил Грег. - Но когда стало понятно, что здесь что-то не так, я приостановил все. Одного не могу понять, как он мог сбежать и бросить своих сестер? Он же любил их, я помню это.

- Как твой подопечный? - перевел тему Бертран.

- Опять в город слинял, - огорошил его Грег.

- За ним следят?

- Да.

- А когда он ушел?

- Около шести часов вечера. А что?

- Ничего, - задумчиво протянул Бертран. Но ведь он сам только что был рядом с ней! Выходит, Алекс и мышка - разные люди? Как все это можно понять?

Они распрощались с Грегом, и Берт в задумчивости побрел к кампусу. Он решил дождаться Алекса и напрямую обо всем спросить.

"Как будто я и Алекс - два совершенно разных человека..." - всплыли в памяти слова мышки. Он не понял, о чем она говорила, но сейчас... Неужели их двое? И кто такой Алекс? Это он или она? Тоже под личиной или это его настоящее имя? Наверное, это он обладает боевой магией, и его приняли в Орланд. А мышку он просто прячет. Наверное, это её брат. Точно! Он укрывает её в академии, а сам учится. Иногда мышка принимает его облик, чтобы выйти куда-нибудь. Стоп! Но когда она вернулась вчера, то сняла кольцо, облик Алекса растворился, перед ним точно стояла мышка.