- Добрых снов, Ваше Высочество, - присели в реверансе служанки.

- Спокойной ночи, девочки, - Жизель закрыла за ними дверь и улеглась в свою постель. Если бы она только знала, что это её последняя ночь во дворце, то вряд ли бы так легко заснула.

Сквозь сон она почувствовала чужие руки на своих бедрах. Распахнув глаза, принцесса закричала от ужаса: над ней склонился средних лет мужчина, который стянул с неё одеяло и забрался руками под ночную рубашку, задрав её вверх. Все происходило как в тумане, Жизель не могла понять, это реальность или просто ночной кошмар. Она вцепилась ногтями ему в лицо, но он схватил её за руки и завел назад, прижав к изголовью кровати. Вторая его рука трогала её там, где дозволено быть только мужу. Когда до её сознания дошло, что это не сон, девушка закричала во все горло, но негодяй лишь рассмеялся. Она не могла понять, где стража? Где все? Как это животное оказалось в её спальне? Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, а его пальцы ласкали, проникая внутрь и причиняя боль. Он навалился на неё, раздвигая ноги, и в этот момент Жизель заплакала, готовясь к тому, что он собирается с неё сделать. Но этому не суждено было случиться. Двери покоев распахнулись от удара ногой, в комнату влетел Джон, старший брат Жизель, с мечом наперевес.

- Слезь с неё, урод! - в ярости закричал он, и насильника смело с девушки. Джон пронзил его мечом, и он затих. Принцесса лежала на постели, не в силах пошевелиться от ужаса.

- Жизель, у нас мало времени, вставай! - Джон схватил её за руку и рывком поставил на ноги.

- Что это было? - прошептала она онемевшими губами, стараясь не смотреть на труп.

- На нас напали. Вас с Адель нужно увести, - быстро говорил он, кидая ей платье. - Вперед! - Джон потащил её за собой. Они выбежали в коридор и вошли в двери напротив. Адель, сестра-близнец Жизель, мирно спала в своей постели, в её спальню никто не врывался.

Джон подбежал к ней и начал будить. Адель быстро села на постели, но явно не могла понять, что происходит, а принцу было не до этого, и он сказал ей тоже, что и Жизель. Принц схватил сестру под локоть, поднимая. Вытолкнув обеих в коридор, он замер. Совсем близко были слышны звуки битвы. Жизель плакала, и её всхлипы слишком гулко отдавались от стен коридора. Джон зажал ей рот рукой, все замерли, прислушиваясь. В какой-то момент принц решил, что пора. Он бежал, подгоняя сестер, в противоположную от битвы сторону, резко остановился, коснулся какого-то кирпича на стене, и она отъехала в сторону. Девочки уставились на открывшийся проход, Жизель даже перестала плакать.

- Вперед! - прикрикнул Джон, и сестры отмерли. Принц схватил факел со стены, и все трое побежали вперед. Стена встала на место. Они бежали по темным коридорам, которые освещались лишь светом факела, все ниже, минуя одну лестницу за другой, пока не оказались в тесной комнате.

- А где папа? - спросила бледная Адель.

- Он мертв, - Джон старался, чтобы его голос звучал твердо. Сейчас не время для паники. Жизель зарыдала в голос. Адель развернула её к себе и залепила пощечину. Рыдания оборвались.

- Если ты не успокоишься, мы все погибнем! - её голос дрожал.

- Во дворце оставаться нельзя, - твердо сказал Джон. - Я переправлю вас в Бровуд, оттуда поскачите на лошади.

- Куда? - Адель решила, что ослышалась. - Это же другое государство!

- Да! - совался Джон, но сделал несколько глубоких вдохов и успокоился. - Нас свергли. Если обнаружите себя, вас убьют. Доберитесь до Орланда и укройтесь там. Я не знаю, что будет дальше.

- А ты? - прошептала Жизель.

- Думайте о себе, - он протянул им кольцо с широкой фиолетовой полосой посередине; Адель взяла его. - Это маскировочное кольцо. Враги будут искать сестер-близнецов, так что не при каких обстоятельствах никто не должен знать, что вас двое. Я люблю вас, - он обнял их. - Берегите себя, - при этих словах он дал им четыре мешочка с золотом. - Здесь вам хватит на все.

Джон взмахнул рукой, и сестры исчезли. Собрав в кулак всю свою отвагу, принц поднялся наверх. Девочек он спас, значит, теперь не о чем беспокоиться.

Адель и Жизель оказались стоящими на поляне в чаще леса. Вокруг ни души, не считая лошади, что была привязана к дереву недалеко от них. Адель одела кольцо себе на средний палец правой руки. Никаких изменений она не почувствовала, но по тому, как ойкнула Жизель, поняла, что магия работает.

- Как я выгляжу? - спросила она и чуть не подпрыгнула от собственного баса.

- Ты мужчина, - шокировано ответила сестра и снова заплакала. - Адель, что теперь будет? - надрывалась Жизель. - Если папа мертв, значит, Джон теперь король?

- Сестренка, я ничего не понимаю, как и ты. Нам нужно спасаться, - потянула она её в сторону лошади. Вдвоем они залезли на неё и пустились вскачь. Адель держала поводья, а сестра обнимала её за талию сзади, тихо всхлипывая. Они скакали около полутора часов, пока не добрались до города. В детстве они часто бывали здесь вместе с отцом, поэтому Адель хорошо знала дорогу до Бровуда. Въехав в город, они нашли гостиницу и решили остановиться там.

- Господин желает остановиться в двухместном номере? - вскинул бровь мужчина, который их размещал.

- Это моя дочь, - ответила Адель мужским голосом. Ответом ей был сдержанный кивок. Им выделили небольшой номер с раздельными кроватями. Заснуть в эту ночь они так и не смогли. Жизель плакала навзрыд, Адель гладила её по голове, а по её щекам тоже текли слезы. Кто они теперь? Принцессы? Или беглянки? Если отца убили, значит, и Джона не пощадят. Он спас их... Почему же не пошел с ними? Потому что Джон никогда бы так не поступил. Он будет сражаться до последнего.

"Лучше умереть стоя, чем жить на коленях" - всегда повторял он.

Орланд... Высшая учебная академия, где готовили боевых магов. Основная черта - возможность обучаться анонимно. Если человек (или кто угодно другой расы) захочет, никто не узнает его настоящего имени и даже способностей. Например, оборотни могли проходить обучение там, скрывая свою суть, но это случалось редко, так как они почти не владели магией. Тех денег, что дал Джон, хватит на обучение там. Но принцессы там никогда не обучались! Только те, в чьих жилах течет королевская кровь, обладали всеми четырьмя стихиями и ещё одной, пятой, которая у каждого была индивидуальна. Например, Джон мог перемещать предметы в пространстве. Он долго обучался, и в конце концов смог перемещать людей. Отец умел читать мысли. Дети никогда не могли скрыть от него свои шалости. При мысли о нем Адель всхлипнула. Как же он допустил, чтобы его убили?! Она боялась подумать, что и Джон может не дожит до утра.

Когда на горизонте забрезжил рассвет, сестры, наконец, уснули. Точные копии друг друга внешне и полные противоположности внутри. Длинные золотистые волосы спадали им до талии, а яркие бирюзовые глаза западали в душу мужчинам. Им шел шестнадцатый год. Многие принцы сватались к ним, но отец всем отказывал, не желая выдавать дочерей замуж слишком рано. Жизель всегда была очень нежной и спокойной девочкой, предпочитала вышивать и обожала балы. Она мечтала о принце, который будет носить её на руках и боготворить, станет отцом её детям, и они будут долго и счастливо жить во дворце. Адель была совершенно другой. Вышивку она ненавидела, зато обожала стрелять из лука. Джон обучил её основам фехтования, но дальше отец запретил им заниматься, опасаясь, что дочь выйдет из-под контроля. Разрешил оставить лишь лук. Адель стреляла превосходно, а недавно научилась попадать в цель даже верхом на лошади. Ей претили балы и ухажеры. Она мечтала о свободе! Джон смеялся над ней и называл "дикой принцессой". Кто они теперь? Наверняка за ними отправят погоню, так что долго задерживаться здесь нельзя.