- Придет через десять минут, - уверенно заявил Грег.

Но Алекс не пришел. Ни через десять минут, ни через час. Грег и Берт поднялись к нему в комнату, постучали, но никто не открыл. Берт приоткрыл дверь и заглянул внутрь, но там было пусто.

- Где он? - требовательно спросил он Грега.

- Сбежал? - предположил он.

- Что ты ему сказал?!

- Остынь! Ты же его терпеть не мог, что вдруг случилось?

- Не важно. Что ты ему сказал? Куда он мог пойти?

- Не знаю...

***

Адель не могла переступить через свою гордость и как ни в чем не бывало сидеть рядом со своим обидчиком. Она успокоилась и твердо решила отправиться в город. Выйдя из аудитории, отметила, что парни на неё странно косятся. Наверное, их разборки слышал весь этаж. Девушка вышла на улицу и отправилась бродить по городу. Первые несколько минут было очень страшно - вдруг её опять обнаружат наемники? В прошлый раз один из них был окружен специальным заклинанием, разрушающим маскировочную магию. Адель свернула за угол, сняла с пальца кольцо и пошла дальше в своем естественном виде. Светлые волосы развевались на ветру, а розовое платье подчеркивало её фигуру. На пути ей встретилась девушка примерно с такой же внешностью. Что ж, по крайней мере, она не будет выдавать себя использованием магии.

Вечерний город прекрасен. Люди гуляли, куда-то спешили, несколько влюбленных парочек о чем-то ворковали. А Адель просто шла, раздумывая о том, что же ей делать. От Джона вестей пока нет, что неудивительно, ведь он сам в опале. Их возвращение в родной дворец откладывается на неопределенный срок. Адель спрашивала себя, как же так получилось, что за одну ночь их отца свергли? Не может же быть такого, чтобы никто ничего не замечал. Ведь есть тайная канцелярия, в конце концов. Вывод напрашивался только один - кто-то из приближенных к трону участвовал в этом. Вот только кто?

Что делать им с Жизель? После окончания Орланда ведь и податься некуда будет - девушек с такой своеобразной магией быстро вычислят. Выйти замуж? Для себя Адель не рассматривала такой вариант, а вот для сестры... Она создана для того, чтобы хранить домашний очаг. Но Жизель всегда мечтала выйти замуж за принца или, по крайней мере, дворянина. Но разве найдется тот, кто примет её происхождение и сможет защитить? Адель не знала, как к их "воскрешению" отнесутся другие правящие дома. Обрадуются или поспешат продать? Наверняка лорд Гродер назначит за их головы хорошее вознаграждение.

Адель не покидало ощущение, что вокруг неё сжимается кольцо врагов. Грег с его компанией постоянно их притесняют, наемники пытаются убить. Им нужны были союзники, но где их взять? Кому нужны две опальные принцессы без земель, дворца и приданного? Ещё этот Зак, чтоб его драконы задрали... Как от него отвязаться? Она даже не представляла. Вот будет смешно, если он сдаст их, а на следующий день они случайно свернут себе шеи на пробежке.

Адель сама не заметила, как подошла к королевскому дворцу. Насколько она помнила, здесь правил король Вильямс. Он иногда бывал у них в гостях. У него, кажется, три или четыре дочери и сын. Ей было трудно вспомнить, так как гости у них дома сменялись так часто, что Адель не успевала запоминать их имена. В этом дворце все спокойно. Здесь никто никого не свергал. Принцессы так и остались принцессами, а принц, кажется, Джеймс, готовится принять трон. Адель стало совсем грустно. Зависть и обида накатили с новой силой, и она поспешила убраться подальше.

Вскоре ей стало скучно просто так слоняться по городу. Ноги гудели, да и солнце уже садилось. А до Орланда идти не меньше тридцати минут. Вот только как она вернется? Там Грег, который наверняка снова начнет на неё орать. Или и вовсе побьет за то, что она его ослушалась и сбежала. Там Зак, который шантажирует её. Там Бертран с его вечными подколами. А если до него дойдет, кто распустил те грязные слухи, то станет на одного недоброжелателя больше. Как найти выход?

- Леди, небезопасно бродить одной после захода солнца, - вырвал её из размышлений мужской голос.

Адель посмотрела на говорившего. Мужчина около тридцати лет, с бородой, пристально смотрел ей в глаза. Одежда на нем была не очень дорогая, но и не лохмотья. Девушка ничего не ответила, лишь ускорила шаг.

- Куда же вы? - мужчина поравнялся с ней и не отставал. - Позвольте вас проводить.

Только этого сейчас не хватало!

- Спасибо, не стоит, - вежливо улыбнулась Адель, не сбавляя шага.

- Почему? Эти улицы небезопасны.

- Я же сказала, что не стоит, - чуть раздраженно ответила она. До Орланда оставалось два квартала.

Мужчина схватил её за локоть, резко рванув на себя. Как назло, вокруг никого не было.

- И все же, я настаиваю, - прошипел он, больно сжимая её руку. После хватки Грега остался синяк, теперь этот псих её хватает. Он потянул Адель в сторону, туда, где находился тупик.

- Отпусти меня! - закричала она во весь голос. Мужчина чертыхнулся и зажал ей рот. В нескольких метрах от них послышались торопливые шаги. Резко оттолкнув её от себя, от бросился бежать и скрылся за поворотом. Из-за угла вышли два городских стражника.

- Что здесь происходит? - требовательно спросил один из них у Адель.

- Не знаю, - бросила она и поспешила в академию. Стража больше не приставала.

Что это было? Уже не первый раз она замечает, что на улице её то ли обнаруживают наемники, то ли она как-то их провоцирует. Такое ощущение, что на неё как будто навесили маячок. Но сейчас этот парень не пытался её убить. На улице было пусто. Один удар ножом - и она уже была бы мертва. Он пытался её куда-то утащить. Зачем? Чтобы похитить? Мысли путались в голове, Адель уже подходила к воротам Орланда. Вспомнив, надела на палец кольцо. Уж лучше Грег с его прихвостнями, чем Гродер.

Быстрым шагом Адель почти бежала к себе в комнату. Свернув с лестницы в коридор, она с разбега врезалась кому-то в грудь и чуть не упала.

- Неужели ты объявился, - зло сказал Бертран. В коридоре их было всего двое. - У тебя вообще голова на плечах есть? Ты почему в такое время шляешься непонятно где?!

Адель ничего не ответила, обогнула парня и пошла к себе. Но Берт схватил её за руку, придерживая. Что ему ещё нужно?!

- Извини, - тихо прошептал он ей на ухо. - Мы можем поговорить?

- Зачем? - недовольно спросила девушка. Она не доверяла ему.

- Я знаю твою тайну, - его слова не сразу дошли до Адель. Она похолодела. Ещё один! Как он мог узнать? Ничего не говоря, она пошла к себе. Берт шел следом.

Войдя внутрь, девушка убедилась, что Жизель нет в комнате.

- Входи, - бросила она. Встав посередине комнаты, она требовательно посмотрела на парня. - О какой тайне ты говоришь?

Берт лишь загадочно ухмыльнулся.

- Сними маскировку.

- Зачем?

- Мне некомфортно так говорить.

Адель помедлила, но все же выполнила требование. Осторожно она стянула кольцо с пальца. Никаких изменений она не почувствовала, но Берт впился в неё взглядом. Он подошел к ней. Сейчас в его взгляде не было злости или ехидства. Скорее любопытство и...нежность.

- Почему ты скрываешься? - проникновенно спросил он. Адель молчала. - Ты что-то натворила?

- К чему все эти вопросы? - устало спросила она. - Чего ты добиваешься?

- Я хочу помочь.

- Как ты мне поможешь? - её голос дрогнул. Вся эта ситуация начинала бесить.

- Поверь, я могу помочь, - уверенно заявил Берт.

- Никто мне не поможет! - сорвалась на крик Адель. - Уходи сейчас же!

- Успокойся...

- ВОН!!! - Адель указала пальцем на дверь, и та мгновенно распахнулась. Поток воздуха толкнул Берта в сторону выхода.

Бросив на девушку изумленный взгляд, он удалился.

- За что ты с ним так? - высунула нос из ванной Жизель.

- Он в курсе, кто мы, - Адель устало присела на кровать. - Точнее, кто я. Он не знает, что нас две.

- Да я поняла, - Жизель приобняла сестру за плечи. - Что сегодня случилось? Почему Грег и Берт искали тебя?